景和八年的初雪来得比往年更早。
    叶忆儿站在廊下，看着细碎的雪花飘落在庭院里的梅枝上。江南的冬日本不该这般寒冷，可今年的雪却下得又急又密，仿佛要将整座金陵城都裹进一片素白之中。
    “叶大人。”老管家撑着伞匆匆走来，“宫里来人了。”
    叶忆儿眉头微蹙：“何事？”
    “说是……平阳长公主殁了。”
    叶忆儿指尖一颤，手中的暖炉险些跌落。
    金陵皇城，一片缟素。
    朱静姝跪在灵堂前，眼眶通红，却强忍着没有落泪。她如今已是景和长公主，辅佐幼帝八年，早已不是当年那个遇事只会惊慌的小姑娘。可此刻，看着棺椁中那张与自己有七分相似的脸，她只觉得胸口堵得发慌。
    “阿姊……”
    身后传来脚步声，朱静姝回头，看见叶忆儿一身素服走进灵堂。
    “叶大人。”她勉强扯出一抹笑，“你来了。”
    叶忆儿上前，郑重地上了三炷香：“殿下节哀。”
    朱静姝苦笑：“节哀？我连她怎么死的都不知道，如何节哀？”
    叶忆儿沉默。平阳长公主朱福媛死得蹊跷——三日前还好端端地在御花园赏梅，次日便被发现溺死在太液池中。太医说是失足落水，可谁都知道，朱福媛水性极佳，怎会溺死在不足一人深的池子里？
    “陛下呢？”叶忆儿低声问。
    “在乾清宫。”朱静姝攥紧衣袖，“自阿姊出事，他便将自己关在殿中，谁也不见。”
    叶忆儿心中一沉。朱载坖今年已十六岁，早不是当年那个需要人哄的孩子。他若执意不查，此事恐怕……
    “国公爷知道了吗？”
    “已派人去报了。”朱静姝抬头，眼中闪过一丝锐利，“叶大人，你觉得阿姊是怎么死的？”
    叶忆儿没有立即回答。他走到棺椁旁，轻轻抚过朱福媛冰冷的面颊。八年前那个提着短剑说要保护弟弟的倔强公主，如今静静地躺在这里，再也不会睁眼了。
    “殿下。”他最终开口，“有些事，不知道比知道好。”
    朱静姝猛地站起：“什么意思？”
    叶忆儿看着她通红的眼睛，轻声道：“陛下长大了。”
    国公府的书房里，楚阴燃正在看一封密信。
    叶忆儿推门而入，带进一身寒气：“国公爷，平阳长公主的事……”
    “嗯。”楚阴燃将信纸递给他，“自己看。”
    叶忆儿接过，越看脸色越沉。信是**从宫中传出的，上面详细记录了朱福媛死前几日的行踪——她曾秘密调查先帝朱载堉的死因，甚至找到了当年伺候先帝的旧宫人。
    “她怀疑先帝之死与陛下有关？”叶忆儿声音发紧。
    楚阴燃冷笑：“不是怀疑，是确定。”
    八年前，朱载堉被囚禁在冷宫，不久便“暴毙而亡”。对外说是畏罪自尽，可知情者都明白，那是朱载坖下的令。
    “陛下为何要杀阿姊？”叶忆儿攥紧信纸，“她可是他的亲姐姐！”
    “因为她是唯一知道真相的人。”楚阴燃起身，走到窗前，“新帝登基八年，根基已稳，不需要再留着这个隐患。”
    叶忆儿浑身发冷：“国公爷早就知道？”
    “猜到了。”楚阴燃回头看他，“忆儿，这就是帝王家。”
    权力会腐蚀人心，哪怕是他们亲手扶上位的明君。
    三日后，朱福媛下葬。
    葬礼极尽哀荣，朱载坖追封她为“镇国平阳长公主”，赐谥号“昭烈”，葬入皇陵。满朝文武噤若寒蝉，无人敢问一句“长公主因何而死”。
    叶忆儿站在送葬的队伍中，看着那具华丽的棺椁被缓缓放入墓穴。朱静姝一身缟素，面无表情地立在最前方。而年轻的皇帝——他曾经亲手护着长大的孩子——正红着眼眶念悼词，仿佛真的痛失至亲。
    “叶大人。”身后突然有人低唤。
    叶忆儿回头，看见一个面生的小太监。
    “有人让奴才给您带句话。”小太监凑近，声音几不可闻，“”秋千还在，故人已逝”。”
    叶忆儿瞳孔骤缩。
    秋千。
    那是朱福媛与楚阴燃初遇的地方。
    当夜，叶忆儿独自来到冷宫后的废园。
    这里早已荒芜，杂草丛生。唯有那座秋千还在，绳索早已腐朽，木板也摇摇欲坠。
    “你来了。”
    阴影中走出一个人影，是朱静姝。她换下了素服，一身劲装，腰间别着短剑。
    “殿下。”叶忆儿行礼，“节哀。”
    “节哀？”朱静姝冷笑，“叶大人，你知道阿姊最后留给我的是什么吗？”
    她从怀中取出一块染血的帕子，上面歪歪扭扭写着几个字：「阿坖杀我」。
    叶忆儿心头一震：“这……”
    “那晚阿姊约我在御花园见面，说要告诉我一个秘密。”朱静姝的声音发颤，“可我赶到时，只看见她的尸体漂在太液池里，手里攥着这块帕子。”
    叶忆儿沉默良久，终于开口：“殿下想怎么做？”
    “报仇。”朱静姝抬头，眼中泪光与杀意交织，“为我阿姊，也为……那个死在北疆的傻姑娘。”
    叶忆儿知道她说的是谁——当年那个为了护住弟弟，甘愿赴死的朱静姝，早已被深宫磨灭了天真。
    “殿下可有计划？”
    “有。”朱静姝凑近，在他耳边低语几句。
    叶忆儿听完，缓缓摇头：“太冒险。”
    “叶大人！”朱静姝急了，“难道就让阿姊白死吗？”
    “当然不。”叶忆儿看着她，“但报仇的方式有很多种，殿下何必亲自动手？”
    朱静姝愣住：“你是说……”
    “陛下已经长大了。”叶忆儿轻声道，“他会为自己的选择付出代价。”
    不是现在，但总有那么一天。
    回府的路上，雪又下了起来。
    叶忆儿踏进院门，看见楚阴燃正在亭中煮酒。
    “回来了？”国公爷头也不抬，“冷吗？”
    叶忆儿走过去，接过他递来的酒杯：“国公爷，我们走吧。”
    楚阴燃挑眉：“现在？”
    “嗯。”叶忆儿仰头饮尽杯中酒，“去西域，去海外，去哪都好。”
    这金陵城，他一刻也不想多待了。
    楚阴燃凝视他片刻，忽然笑了：“好。”
    三日后，国公府挂起了白灯笼。
    镇国公楚阴燃突发恶疾，薨逝于府中。其夫君叶忆儿悲痛过度，随之而去。
    举国哀悼，新帝辍朝三日，亲临祭奠。
    没人知道，在那口空棺下葬的同时，两匹快马已悄然出了金陵城，消失在茫茫风雪中。