新帝登基后的第三日，京都仍沉浸在肃杀与新生交织的氛围中。
    叶忆儿站在文华殿的廊下，看着宫人们忙碌地更换殿内的陈设。朱载坖虽已继位，但毕竟年幼，朝政暂由朱静姝和几位阁老共同主持。而他作为国公爷的夫君，如今也被赋予了协理军械司的重任。
    “叶大人。”一名小太监匆匆走来，“国公爷请您去武英殿议事。”
    叶忆儿点头，跟着小太监穿过重重宫门。路上，他看见几名工部的匠人正在更换宫灯——那是他亲自设计的新式琉璃灯，比原先的纱灯明亮数倍。
    武英殿内，楚阴燃正在与戚继光、汪直等人商议边关防务。见叶忆儿进来，国公爷微微颔首：“来了。”
    叶忆儿行礼：“国公爷。”
    “坐。”楚阴燃指了指身侧的椅子，“正说到火器改良的事。”
    戚继光捋须笑道：“叶大人来得正好。新帝有意重整京营，火器配备还得仰仗您。”
    叶忆儿接过汪直递来的茶盏：“戚将军过誉了。下官不过略通皮毛，倒是汪船主从海外带回的佛郎机火铳，颇有可取之处。”
    汪直哈哈大笑，那颗金牙在阳光下闪闪发亮：“叶大人客气！老子……咳，末将不过是顺手牵羊。”
    众人笑谈间，一名锦衣卫匆匆入内：“报！辽东急奏！”
    楚阴燃展开奏折，眉头微蹙：“李如松集结残部，勾结女真，意图反扑。”
    戚继光拍案而起：“不知死活！末将请命征讨！”
    “不急。”楚阴燃放下奏折，“新帝初立，当以稳为主。传令蓟辽总兵严密防备，再派使者招抚。”
    叶忆儿若有所思：“国公爷，李如松性情刚烈，恐不肯降。”
    “那就打。”楚阴燃语气平淡，“但不是现在。”
    退朝后，叶忆儿与楚阴燃并肩走在宫道上。
    秋日的阳光洒在两人肩头，将影子拉得很长。叶忆儿看着脚下并排的影子，忽然想起三年前那个雪夜——他第一次见到楚阴燃时，何曾想过会有今日？
    “在想什么？”楚阴燃侧目看他。
    叶忆儿轻笑：“想起我们初见时。”
    楚阴燃挑眉：“你那绣花针？”
    “是银针。”叶忆儿纠正，“如果当时没……”
    “如果当时你拦下”楚阴燃忽然驻足，“我也不会遇到你”
    叶忆儿耳根一热，正不知如何接话，前方突然传来一阵急促的脚步声。
    “国公爷！叶大人！”朱静姝提着裙摆匆匆而来，“不好了！阿坖……陛下不见了！”
    楚阴燃眸光一凛：“何时的事？”
    “就在方才！他说要去御花园捉蛐蛐，一转眼就不见了！”
    叶忆儿与楚阴燃对视一眼，同时转身：“搜！”
    御花园的假山后，九皇子朱载坖正蹲在地上，专心致志地拨弄着一只蟋蟀。
    “陛下。”楚阴燃的声音从背后传来，“该回宫了。”
    孩子吓了一跳，蟋蟀趁机跳走了。他懊恼地抬头：“国公爷，朕就玩一会儿……”
    “陛下是一国之君。”楚阴燃单膝跪地，与他平视，“万金之躯，岂可轻涉险地？”
    朱载坖瘪着嘴：“可朕不想整天批奏折……”
    叶忆儿忍俊不禁，也蹲下身：“陛下若闷了，臣陪您下棋可好？”
    孩子眼睛一亮：“真的？”
    “君无戏言。”
    朱载坖这才高兴起来，主动牵起叶忆儿的手：“那说好了！叶爱卿不许赖皮！”
    楚阴燃看着这一幕，冷硬的眉眼微微柔和。
    当夜，国公府。
    叶忆儿伏案绘制新的火铳图纸，忽然被一双大手从背后拥住。
    “国公爷？”他笔尖一顿。
    楚阴燃的下巴抵在他肩头：“累不累？”
    温热的呼吸拂过耳畔，叶忆儿心跳加速：“还、还好……”
    “等朝局稳定，”楚阴燃轻吻他的耳垂，“我们走吧。”
    叶忆儿一怔：“去哪？”
    “江南。西域。海外。”楚阴燃的声音低沉悦耳，“随你喜欢。”
    叶忆儿转身，望进那双深邃的眼眸：“那陛下……”
    “有朱静姝和朱福媛在，他会长成明君。”楚阴燃抚上他的脸颊，“而你，该为自己活了。”
    烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，紧紧相拥。
    后记：
    景和三年，李如松兵败自焚。
    景和五年，戚继光平定女真之乱。
    景和七年，汪直受封靖海侯，率水师远航西洋。