天津卫至京都的官道上，尘土飞扬。
    叶忆儿骑在马上，胸口的伤疤随着颠簸隐隐作痛。他抬头望向远处，京都的轮廓已隐约可见。十万大军如黑云压境，旌旗猎猎，刀枪如林。
    “叶大人！”秦铁柱策马而来，“前锋已至十里亭，戚将军请示是否扎营？”
    叶忆儿看向身侧的楚阴燃。国公爷一身玄铁重甲，眉骨上的疤痕在阳光下格外醒目，闻言只淡淡道：“不必，直抵城下。”
    秦铁柱领命而去。叶忆儿轻夹马腹，与楚阴燃并肩而行：“国公爷，城内可有消息？”
    楚阴燃目视前方：“**脱身了。”
    叶忆儿心头一松：“她人在哪？”
    “已在军中。”楚阴燃侧目看他一眼，“伤如何？”
    “无碍。”叶忆儿下意识按了按胸口，“九殿下那边……”
    “朱静姝守着。”楚阴燃语气平静，“入城前，不必露面。”
    叶忆儿点头。九皇子朱载坖年仅八岁，是此行最关键的人物，也是他们最大的软肋。若让三皇子知道幼弟还活着，必会不惜一切代价截杀。
    远处突然传来急促的马蹄声，一名斥候飞驰而来：“报——！京都四门紧闭，守军已列阵城头！”
    楚阴燃冷笑：“垂死挣扎。”
    京都城下，黑压压的大军如潮水般涌来。
    叶忆儿随楚阴燃登上临时搭建的将台，俯瞰这座熟悉的城池。三年前，他从这里仓皇出逃；如今，他带着千军万马回来了。
    “国公爷。”戚继光大步走来，“守将是兵部尚书杨博，城头至少有三百架弩机。”
    叶忆儿眯眼望去，果然看见城墙上一排排闪着寒光的弩箭。
    “红衣大炮准备好了吗？”楚阴燃问。
    “已就位。”戚继光沉声道，“但城内百姓……”
    “炮轰角楼。”叶忆儿突然开口，“不必伤及民居。”
    楚阴燃看他一眼，点头：“照办。”
    戚继光领命而去。不多时，远处传来“轰”的一声巨响，一枚炮弹精准地砸在西南角楼上！砖石飞溅，烟尘四起，城头的守军顿时乱作一团。
    “再放！”
    “轰！轰！轰！”
    接连三炮，城墙被轰开一道缺口。楚阴燃拔刀前指：“攻城！”
    杀声震天！
    叶忆儿没有随军冲锋，而是留在后方督战。他的伤未愈，楚阴燃不许他上前线。
    “叶大人。”**不知何时出现在他身侧，一身黑衣，脸色苍白，“久违了。”
    叶忆儿转头，见她左臂缠着绷带，血迹斑斑：“伤得重吗？”
    “死不了。”**冷笑，“可惜没能宰了苏鹿灵。”
    “她人在哪？”
    “宫里。”**压低声音，“三皇子强召她入宫”侍疾”，实则是当人质，逼苏有君死战。”
    叶忆儿皱眉：“苏有君就范了？”
    “老狐狸两面三刀。”**从怀中取出一封信，“这是他暗中递出的投诚信，条件是保他全家性命。”
    叶忆儿展开信扫了一眼，冷笑：“现在想投降？晚了。”
    “要告诉国公爷吗？”
    “自然。”叶忆儿收好信，“你先去疗伤，我去寻国公爷。”
    城墙的缺口处，战斗已进入白热化。
    楚阴燃亲率精锐冲在最前，刀光所过之处，血肉横飞。守军节节败退，眼看就要溃散，突然从城内杀出一支生力军——是锦衣卫！
    “楚阴燃！”为首的锦衣卫指挥使厉喝，“陛下有旨，诛杀逆贼者，封万户侯！”
    楚阴燃冷笑，提刀迎上。两人交手十余招，指挥使便不敌，被一刀斩下首级！
    “杀——！”
    明军士气大振，一鼓作气冲入城内。叶忆儿在后方看得真切，立刻下令：“第二梯队，压上！”
    更多的士兵如潮水般涌入城门，守军终于崩溃，四散逃窜。
    黄昏时分，战斗暂歇。
    叶忆儿带着亲兵入城时，街道上满是血迹和尸体。百姓们紧闭门窗，偶尔从窗缝中偷看这支陌生的军队。
    “国公爷在哪？”叶忆儿问一名校尉。
    “回大人，国公爷已攻占兵部衙门，正与戚将军议事。”
    叶忆儿点头，刚要走，忽听身后传来一阵骚动。
    “叶大人！快看！”
    叶忆儿回头，只见一队锦衣卫押着十几个蓬头垢面的人走来，有男有女，看衣着都是官宦家眷。
    “这是？”
    “苏有君的家眷！”亲兵兴奋道，“刚在城南截获，正要逃往南京！”
    叶忆儿眯眼看去，果然在人群中发现了苏鹿灵。昔日骄横的贵女如今钗环散乱，脸上还有一道血痕，正瑟瑟发抖地被锦衣卫推搡着前行。
    “叶大人！”苏鹿灵突然抬头，认出了他，顿时尖叫，“救我！我是被逼的！”
    叶忆儿冷眼旁观，不为所动。
    “叶忆儿！”苏鹿灵挣扎着哭喊，“你救我，我让我父亲开城门！”
    “晚了。”叶忆儿转身，“带去见国公爷。”
    兵部衙门内，楚阴燃正在听戚继光汇报战况。
    “东门、北门已破，西门守将投降，只有南门还在负隅顽抗。”戚继光指着地图，“苏有君带着残兵退守皇城，三皇子……哦不，伪帝朱载堉就在乾清宫。”
    楚阴燃点头：“皇城守备如何？”
    “至少五千禁军，都是精锐。”
    “报——！”一名亲兵匆匆进来，“国公爷，叶大人求见，还带了苏有君的家眷！”
    楚阴燃挑眉：“带进来。”
    叶忆儿押着苏鹿灵等人入内，简单说明了情况。楚阴燃听完，看向瑟瑟发抖的苏家众人：“苏有君在哪？”
    “父、父亲在皇城……”苏鹿灵跪在地上，涕泪横流，“国公爷饶命！小女子愿做牛做马……”
    楚阴燃厌恶地别开眼：“带下去，严加看管。”
    待苏家人被押走，叶忆儿低声道：“国公爷，苏有君递了投诚信。”
    楚阴燃接过信扫了一眼，冷笑：“墙头草。”
    “要接受吗？”
    “不必。”楚阴燃将信撕碎，“明日攻城，一个不留。”
    当夜，叶忆儿在临时驻地见到了九皇子。
    孩子已经睡下，朱静姝和朱福媛守在床边，见叶忆儿进来，连忙起身。
    “叶大人。”朱静姝眼眶泛红，“我们……真的能赢吗？”
    叶忆儿点头：“会的。”
    朱福媛握紧短剑：“明日攻城，我要去。”
    “不行。”叶忆儿断然拒绝，“太危险。”
    “那是我的皇兄！”朱福媛咬牙，“我要亲眼看着他伏诛！”
    叶忆儿还想劝阻，帐外突然传来楚阴燃的声音：“让她去。”
    帐帘掀开，楚阴燃大步走入，铠甲上还带着未干的血迹。
    “国公爷！”朱静姝连忙行礼。
    楚阴燃摆手，看向朱福媛：“明日，你随我入皇城。”
    朱福媛重重点头：“好。”
    叶忆儿皱眉：“国公爷，这太冒险了。”
    “无妨。”楚阴燃淡淡道，“有些事，该由她亲手了结。”
    叶忆儿沉默片刻，不再反对。
    翌日清晨，大军集结完毕。
    叶忆儿站在阵前，看着远处巍峨的皇城。今日过后，大明的天就要变了。
    “叶大人。”**走来，递给他一件软甲，“穿上吧，以防万一。”
    叶忆儿道谢，刚披上软甲，忽听城头传来一阵骚动。抬头望去，只见皇城正门上，苏有君被五花大绑地推了出来！
    “楚阴燃！”一名将领在城头高喊，“看看这是谁！”
    苏有君满脸是血，嘶声喊道：“国公爷！救我！”
    楚阴燃面无表情，抬手一挥：“放箭。”
    “嗖嗖嗖——！”
    箭雨呼啸而去，苏有君瞬间被射成刺猬，从城头栽落！
    城上守军大骇，还未反应过来，楚阴燃已经拔刀前指：“攻城！”
    “杀——！”