雪粒子敲在窗棂上的声音渐渐密了。叶忆儿伏在案前，额前碎发被烛火映出摇曳的影子。工部衙门的更鼓已经敲过三响，砚台里的墨汁结了层薄冰，他呵口热气化开，继续在图纸上勾画。
    “大人，您该歇了。”老书吏提着灯笼站在廊下，呵出的白气在寒风里团团消散，“这都第五个通宵了。”
    叶忆儿揉了揉发酸的后颈：“再等等，北疆的军报该到了。”
    话音未落，院外突然传来急促的马蹄声。叶忆儿笔尖一顿，墨汁在纸上晕开个小点。他顾不得擦拭，起身时带翻了凳子，三步并作两步冲到院门口。
    传令兵满身是雪，扑通跪在阶前：“报——鹰嘴隘大捷！”
    叶忆儿指尖发颤，接过那封还带着体温的军报。火漆印是楚阴燃的私印，拆开时飘出几粒细雪，像是把边关的风霜也捎了来。
    军报上字迹凌厉如刀：「腊月廿三夜袭敌营，焚粮草千石，毙敌八百。新弩发威，三百步外贯穿铁甲。将士无恙，唯右臂轻伤，勿念。」
    “国公爷受伤了？”叶忆儿声音发紧。
    传令兵摇头：“只是皮肉伤。国公爷说，让您别去看那伤口，丑得很。”
    叶忆儿眼眶一热，这确实是楚阴燃的语气。他小心折好军报，从怀中取出个锦囊递给传令兵：“劳烦带给国公爷。”
    锦囊里是枚铜符，正面刻着“平安”，背面是他连夜绘制的改良图纸——针对那批火药弩在严寒中容易卡壳的问题，他重新设计了击发装置。
    “告诉国公爷...”叶忆儿顿了顿，“我等他回来试新弩。”
    腊月廿八，京城开始张灯结彩。
    叶忆儿从工部出来，拐进西街的香料铺子。掌柜认得这位常客，不等他开口就捧出个檀木匣：“叶大人，您要的安息香刚到货。”
    匣中香料呈深褐色，是西域来的上品。叶忆儿拈起一撮细闻，眉头微皱：“味道不对。”
    “哎哟，您真是行家！”掌柜赔笑，“这批货路上受了潮，我给您拿窖藏的。”
    真正的安息香取出来时，叶忆儿才露出笑意。这香能镇痛安神，楚阴燃右臂的伤虽不重，但边关苦寒，伤口最易发作。
    “再称二两冰片。”他指着柜台另一侧的瓷罐，“要暹罗进贡的那种。”
    提着香料包出来时，天上又飘起雪。叶忆儿没撑伞，由着雪花落在肩头。途径银楼时，他驻足片刻，还是走了进去。
    “把这枚玉扣镶个银托。”他从荷包里取出块羊脂白玉，“要能挂在剑穗上的。”
    玉是上个月从西域商人那得的，温润如凝脂。老师傅对着光看了看：“刻字吗？”
    “嗯。”叶忆儿蘸水在柜台上写了个“珩”字，“要小篆。”
    除夕这天，工部难得休沐。
    叶忆儿天不亮就醒了，披衣坐在窗前等天亮。院里的梅树结了花苞，在雪中点点红艳。他呵着白气数花苞，数到第十七朵时，门房突然来报：
    “少爷！有客到！”
    心跳猛地漏了一拍。叶忆儿趿拉着鞋就往外跑，连外袍都忘了披。穿过回廊时，雪粒子打在脸上生疼，他却觉得浑身发烫。
    前院站着个高大的身影，玄色大氅上落满雪花，眉骨疤痕在晨光中格外清晰。楚阴燃转过身，右臂吊在胸前，却掩不住满身风尘仆仆的锐气。
    “将......”叶忆儿嗓子发紧，“你怎么回来了？”
    “说过除夕归。”楚阴燃抬手拂去他发间雪粒，“不欢迎？”
    叶忆儿这才发现自己只穿着中衣，赤脚踩在雪地里。他慌忙后退：“我去换......”
    话未说完就被打横抱起。楚阴燃的左臂稳如铁铸，抱着他大步往内室走：“几年不见，愈发不知冷热了？”
    内室的地龙烧得正旺。叶忆儿被塞进被褥里，楚阴燃单膝跪在榻前，握住他冰凉的脚踝搓揉：“工部那群人是怎么伺候的？”
    “不关他们的事。”叶忆儿缩了缩脚趾，“我起得急......”
    楚阴燃突然掀开他裤腿——小腿上赫然一道青紫淤痕。
    “这是怎么弄的？”
    “前日试弩时磕的。”叶忆儿想抽回腿，“不疼......”
    国公爷眸色一沉，从怀中掏出个小瓷瓶。药膏是北疆特有的黑玉膏，带着淡淡的草药香。楚阴燃挖了一大块，重重按在淤青处。
    “嘶——”叶忆儿疼得抽气，“轻点！”
    “现在知道疼了？”楚阴燃手下力道不减，“写信时说”一切安好”的是谁？”
    药膏揉开后的灼热感让叶忆儿眼眶发红。他盯着国公爷吊着的右臂，突然伸手去解绷带：“让我看看。”
    楚阴燃侧身避开：“小伤。”
    “小伤还吊着？”叶忆儿不依不饶，“给我看！”
    争执间，楚阴燃突然闷哼一声。叶忆儿立刻僵住：“扯到伤口了？”
    国公爷趁机将他按回榻上：“老实点。”
    叶忆儿这才发现上当，气得踹他：“楚阴燃！”
    这一脚正踹在国公爷大腿上，楚阴燃却纹丝不动，反而俯身逼近：“胆子肥了？”
    呼吸骤然交缠。叶忆儿看着近在咫尺的眉眼，忽然失了声。楚阴燃的睫毛上还沾着未化的雪粒，随着呼吸轻轻颤动，像是蝴蝶抖落的磷粉。
    “......我想你了。”叶忆儿小声说。
    楚阴燃呼吸一滞，低头吻住他。这个吻带着边关风雪的凛冽，又藏着说不尽的思念。叶忆儿揪住国公爷的衣襟，直到喘不过气才被放开。
    “伤在哪？”他执拗地问。
    楚阴燃无奈，解开半边衣襟——右肩缠着厚厚的绷带，隐约透出点血色。
    “箭伤？”
    “嗯。”楚阴燃轻描淡写，“被胡人冷箭蹭了下。”
    叶忆儿不信，非要拆开看。楚阴燃拗不过，只得由着他动作。绷带解开后，一道三寸长的伤口狰狞地横在肩头，虽然结了痂，但仍能想象当时的凶险。
    “这叫”蹭了下”？”叶忆儿声音发抖，“再深半寸就伤到筋骨了！”
    楚阴燃捏捏他后颈：“死不了。”
    叶忆儿红着眼眶去取药箱。安息香在香炉里袅袅升起，他小心翼翼地给伤口涂上新调的药膏，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
    “疼吗？”他小声问。
    楚阴燃摇头，目光却一直落在他脸上：“比不得你腿上的淤青疼。”
    “胡说！”叶忆儿手上力道加重，“我这算什么伤......”
    国公爷突然握住他手腕：“子珩。”
    “嗯？”
    “我回来了。”
    简单的四个字，却让叶忆儿鼻尖一酸。他低头继续涂药，不让楚阴燃看见自己的表情：“......嗯。”
    午后的雪停了，阳光透过云层漏下来。
    叶忆儿在厨房里忙活，菜刀在砧板上剁出密集的声响。楚阴燃倚在门框上看他，右臂还吊着，左手却不安分地偷捏刚出锅的肉丸。
    “烫！”叶忆儿拍他手背，“伤员要有伤员的自觉。”
    楚阴燃叼着肉丸含糊道：“饿。”
    “饿就等着。”叶忆儿转身去切姜丝，“伤没好之前不许吃辛辣。”
    国公爷挑眉：“叶大人这是要管我？”
    “管不得？”
    “管得。”楚阴燃凑近他耳畔，“管一辈子都行。”
    热气呵在耳尖，叶忆儿手一抖，姜丝切成了姜块。他红着耳根把国公爷推出厨房：“去摆碗筷！”
    年夜饭摆了满满一桌。叶忆儿特意炖了当归鸡汤，给楚阴燃盛了满满一碗。国公爷看着漂浮的药材，眉头皱得能夹死苍蝇。
    “喝。”叶忆儿不容拒绝地命令。
    楚阴燃端起碗一饮而尽，苦得直皱眉：“比胡人的毒箭还难熬。”
    “活该。”叶忆儿给他夹了块糖醋鱼，“谁让你不躲开？”
    “躲开就看不到胡人主帅的表情了。”楚阴燃眼底闪过一丝锋芒，“那老小子以为能暗算我，结果被我一箭射穿了喉咙。”
    叶忆儿筷子一顿：“你故意的？”
    “嗯。”楚阴燃轻描淡写，“用右肩换他一条命，值了。”
    叶忆儿气得摔了筷子：“楚阴燃！”
    国公爷大笑，左臂一伸将他捞进怀里：“放心，下次不会了。”
    “还有下次？”
    “没有。”楚阴燃吻他发顶，“我保证。”
    窗外突然炸开一朵烟花，照亮了半边夜空。叶忆儿靠在国公爷怀里，听着他稳健的心跳，忽然觉得这半年的等待都值得了。
    “子珩。”楚阴燃突然唤他。
    “嗯？”
    “新年有什么愿望？”
    叶忆儿想了想：“希望边关太平。”
    “还有呢？”
    “希望父亲身体康健。”
    楚阴燃捏他耳垂：“还有呢？”
    叶忆儿抬头看他：“希望......”话到嘴边又咽了回去，转而问道，“你呢？”
    国公爷眸色深沉：“希望你平安喜乐。”
    “太俗。”
    “那换个实在的。”楚阴燃低头凑近，“希望叶大人早日升任工部侍郎，俸禄翻倍，好多给我买肉吃。”
    叶忆儿笑出声，笑着笑着却红了眼眶。楚阴燃用拇指擦去他眼角的湿意，轻声道：“哭什么？”
    “没哭。”叶忆儿嘴硬，“是烟花太亮。”
    楚阴燃也不拆穿，只是将他搂得更紧。窗外爆竹声声，新年的气息弥漫在空气中。远处传来更夫的梆子声，宣告着旧岁已逝，新年伊始。
    “临舟。”
    “嗯？”
    “我们明年也一起过年吧。”
    楚阴燃低头看他，眼底映着漫天烟火：“好。”
    “后年也是。”
    “好。”
    “大后年......”
    国公爷用吻封住他的喋喋不休：“年年岁岁，都陪你过。”