镇国公府的拜帖递到工部衙门时，叶侍郎正在批阅漕运文书。
    “老爷，”老管家捧着烫金帖子，声音压得极低，“国公爷派人来，说是……送聘雁。”
    笔尖在纸上顿住，墨汁晕开一小片。叶侍郎摘下老花镜，揉了揉眉心：“人呢？”
    “在前厅候着，带了两队亲兵，抬着十口樟木箱子。”
    叶侍郎沉默片刻，突然笑了：“倒是讲究。”
    工部军器局的后院里，叶忆儿正盯着新制的弩机发呆。自那日家宴后，父亲再没提过婚事，楚阴燃也因军务离京半月，只每日遣人送些小玩意儿来——有时是边关的奇巧机关，有时是街市的热食点心，昨日甚至捎来一对活雁，说是路上猎的。
    “叶主事！”书吏匆匆跑来，“衙门外头……”
    叶忆儿抬头：“怎么了？”
    书吏憋得脸通红：“您、您快去看看吧！”
    工部衙门外早已围得水泄不通。两队玄甲亲兵雁翅般排开，当中停着十辆披红挂彩的马车，最前头的板车上竟真拴着对活雁，雪白的羽毛在阳光下熠熠生辉。
    楚阴燃一身绛紫国公常服，腰间玉带上悬着御赐金牌，正负手立在阶前。见叶忆儿出来，将军眉梢微挑，拱手一礼：“叶大人。”
    这声“叶大人”唤得周围官吏齐刷刷看来。叶忆儿耳根发烫，匆忙还礼：“国公爷这是……”
    “下聘。”楚阴燃说得干脆，仿佛在说今日天气不错，“按《周礼》，纳采需用活雁。”
    叶忆儿盯着那对扑棱翅膀的大雁，突然想起昨日送来的那对——敢情是提前演练？
    “这不合规矩……”他压低声音，“下官还在当值。”
    “本将已向工部递了公文。”楚阴燃从怀中取出份盖着朱印的文书，“借调军器局叶主事三日，协理边关军械。”
    借调文书下还压着张私笺，上头龙飞凤舞一行字：『雁已备妥，只欠东风』。
    叶忆儿捏着笺纸的手微微发抖。这哪是什么东风，分明是要他当众表态！
    “叶大人若为难，”楚阴燃忽然提高声量，“本将可改日再来。”
    四周顿时一片抽气声。叶忆儿看着将军眼底那抹戏谑，突然福至心灵——这人分明是故意的！
    “下官……”他深吸一口气，郑重行礼，“谢国公爷抬爱。”
    叶府正厅，樟木箱子一字排开。
    叶侍郎掀开第一口箱盖，里头整整齐齐码着十二卷《水经注》孤本——正是他寻访多年的珍品。第二箱是前朝名匠制的天文仪，第三箱装着北疆雪莲和灵芝……
    “国公爷好大的手笔。”叶侍郎合上箱盖，“这些怕是抵得上半座国公府。”
    楚阴燃端坐客位，闻言放下茶盏：“不及令郎万分之一。”
    叶侍郎哼笑：“老夫若说不呢？”
    “那便明日再来。”
    “后日呢？”
    “继续来。”楚阴燃目光沉静，“直到大人点头。”
    叶侍郎盯着他看了半晌，突然道：“忆儿知道你这般无赖么？”
    “知道。”将军唇角微扬，“他说喜欢。”
    “……”
    老管家进来时，就见自家老爷扶着额头摆手：“抬去库房吧。”又瞪了楚阴燃一眼，“雁留下，炖汤。”
    楚阴燃起身长揖：“谢岳父大人。”
    “谁是你岳父！”
    暮色四合时，叶忆儿才从工部赶回。一进院就看见父亲蹲在廊下逗那对大雁，顿时僵在原地。
    “愣着作甚？”叶侍郎头也不抬，“过来瞧瞧，毛色不错。”
    叶忆儿小心翼翼凑近：“父亲不生气？”
    “气什么？”叶侍郎抓起把谷子撒进笼里，“有人肯为你费这番周章，老夫欣慰还来不及。”
    雁群突然扑棱翅膀，惊起一阵风。叶忆儿恍惚看见父亲眼角有水光，待要细看，老人已背过身去。
    “明日告假，”叶侍郎拍拍手上谷壳，“去趟护国寺。”
    “做什么？”
    “给你大哥上炷香。”叶侍郎声音很轻，“告诉他，你寻着好人家了。”
    夜风拂过庭前桂树，落花簌簌如雨。叶忆儿望着父亲佝偻的背影，突然发现他白发又多了几簇。
    “父亲，”他轻声道，“儿子明日陪您去。”
    叶侍郎摆摆手，身影没入廊下阴影。那对大雁在笼中交颈而眠，羽翼覆着月光，像一场温柔的雪。