京城的雪停了。
    天刚蒙蒙亮，皇城外的青石板路上结了一层薄冰，踩上去咯吱作响。叶忆儿勒马停在城门百丈外，身后是三千北疆精锐，铁甲映着晨光，肃杀如林。
    城墙上，守军早已发现这支突然出现的军队，号角声呜呜响起，城门缓缓闭合。
    “叶大人，要强攻吗？”秦铁柱低声问道，手掌按在刀柄上，青筋暴起。
    叶忆儿摇头，从怀中取出一卷黄绢——那是从胡人主帅帐中夺来的密信，盖着丞相的私印。
    “不必。”他声音平静，却字字如铁，“我们按规矩来。”
    ——
    大理寺天牢深处，楚阴燃靠在冰冷的石墙上，闭目养神。
    身上的伤还在渗血，但他眉头都没皱一下。
    牢门外传来脚步声，接着是锁链哗啦的响动。楚阴燃睁开眼，看到丞相负手而立，身后跟着两名锦衣卫。
    “楚将军，考虑得如何了？”丞相微笑，仿佛只是在谈论今日的天气，“认罪书已经备好，只要你画押，老夫可以给你个痛快。”
    楚阴燃看着他，忽然笑了：“丞相大人这么急，是怕夜长梦多？”
    丞相眯起眼：“你什么意思？”
    “北疆暗军已经到城外了。”楚阴燃慢条斯理地说道，“叶忆儿带着你通敌的证据，正往皇宫去。”
    丞相脸色骤变，但很快又恢复镇定：“胡言乱语！叶忆儿区区一个工部员外郎，哪来的兵权？”
    “他没有。”楚阴燃淡淡道，“但我有。”
    ——
    皇宫，乾清门外。
    叶忆儿一身戎装，单膝跪地，双手捧着密信高举过头：“臣叶忆儿，有要事禀报陛下！”
    守卫的禁军面面相觑，无人敢接。谁都知道，丞相如今把持朝政，这时候递折子，无异于找死。
    “叶大人，请回吧。”禁军统领沉声道，“陛下龙体欠安，不见外臣。”
    叶忆儿抬头，目光如刀：“若事关江山社稷，统领也要拦吗？”
    禁军统领被他盯得心头一颤，竟一时语塞。
    僵持之际，宫门内突然传来一阵急促的脚步声。
    “叶忆儿！”
    一声厉喝响起，叶忆儿转头，只见叶无翼浑身是血，踉跄着冲了过来！
    “大哥？！”叶忆儿猛地起身，“你怎么——”
    “快走！”叶无翼一把抓住他的肩膀，声音嘶哑，“丞相派人截杀你，北城门已经埋伏了弓弩手！”
    叶忆儿瞳孔骤缩：“那你……”
    “我没事。”叶无翼咬牙，“但叶明远……他带人去了天牢！”
    楚阴燃！
    叶忆儿浑身血液瞬间冻结。
    ——
    天牢内，丞相已经离开，只留下两名锦衣卫“照料”楚阴燃。
    说是照料，实则是灭口。
    “楚将军，得罪了。”其中一名锦衣卫抽出短刀，冷笑道，“黄泉路上，别怪我们。”
    楚阴燃看着他们，忽然叹了口气：“你们知不知道，自己效忠的是谁？”
    锦衣卫一愣：“自然是陛下——”
    “错了。”楚阴燃缓缓站起身，身上的铁链哗啦作响，“你们效忠的，从来只有权力。”
    话音未落，他猛地一挣！
    精铁打造的镣铐竟被他硬生生扯断！
    两名锦衣卫大惊失色，还未反应过来，楚阴燃已经夺过其中一人的刀，反手劈下！
    血溅三尺。
    另一名锦衣卫转身就逃，却被楚阴燃一脚踹在膝窝，扑通跪地。
    “告诉丞相。”楚阴燃踩着他的背，声音冰冷，“他的死期到了。”
    ——
    皇城外，叶忆儿和叶无翼策马狂奔，直扑天牢。
    “大哥，你的伤……”叶忆儿看着叶无翼后背的刀伤，声音发颤。
    “死不了。”叶无翼咬牙，“叶明远这个畜生……他连亲兄弟都下得去手！”
    叶忆儿握紧缰绳，指节发白。
    他从未想过，有一天，叶家会兄弟相残。
    ——
    天牢外，叶明远带着一队死士，静静等候。
    他知道叶忆儿一定会来救楚阴燃。
    而他，就在这里等他们自投罗网。
    “大人，他们来了！”一名死士低声道。
    叶明远抬眼，果然看到两匹快马疾驰而来，马上的身影熟悉得刺眼。
    “放箭。”他冷冷道。
    嗖嗖嗖——！
    数十支箭矢破空而出，直射叶忆儿和叶无翼！
    叶无翼猛地勒马，挥刀格挡，但仍有几支箭擦过他的手臂，带出几道血痕。
    “叶明远！”叶无翼怒吼，“你还要执迷不悟到什么时候？！”
    叶明远站在台阶上，居高临下地看着他们，嘴角勾起一抹冷笑：“执迷不悟？大哥，你才是那个蠢货。”
    他缓缓抬起手，身后的死士立刻举起弩箭，对准了叶无翼和叶忆儿。
    “你们以为，救出楚阴燃就能翻盘？”叶明远讥讽道，“丞相早已掌控朝堂，你们不过是垂死挣扎！”
    叶忆儿盯着他，忽然觉得无比陌生。
    这个从小一起长大的堂兄，何时变成了这样？
    “叶明远。”他缓缓开口，“你知不知道，胡人答应丞相的条件是什么？”
    叶明远挑眉：“哦？”
    “割让北疆十二城。”叶忆儿一字一句道，“而其中，就包括叶家祖坟所在的青州！”
    叶明远脸色微变，但很快又恢复冷笑：“那又如何？成大事者，不拘小节！”
    “你连祖宗都不要了？！”叶无翼暴怒，提刀就要冲上去！
    叶明远冷笑一声，抬手一挥：“杀！”
    死士们瞬间扑上！
    叶忆儿和叶无翼背靠背迎战，刀光剑影中，血花四溅。
    叶忆儿的暗器已经用尽，只能以短刀近战。他的武功不如叶无翼，很快就被逼得节节败退。
    “忆儿！小心！”
    叶无翼突然扑来，一把推开叶忆儿，自己却被一刀刺入腹部！
    “大哥——！”叶忆儿目眦欲裂！
    叶无翼咬牙，反手一刀砍翻那名死士，但自己也踉跄着跪倒在地。
    叶明远冷眼旁观，缓缓抽出佩剑：“大哥，这是你逼我的。”
    他举剑，朝着叶无翼心口刺去——
    铛！
    一柄长刀横空飞来，精准地撞开叶明远的剑！
    众人愕然回头，只见天牢大门处，楚阴燃一身染血囚衣，手持长刀，踏着满地尸骸走来。
    他的眼神冷得骇人。
    “叶明远。”他缓缓开口，“蹦哒够了，该下去了。”