钟怀握着刀柄的手指剧烈颤抖，刀刃在食材上划出凌乱的痕迹。
    水龙头的滴答声在死寂的厨房里被无限放大，敲打着他紧绷的神经。
    白景的目光如同实质，钉在他的背上，让他无所遁形。
    他无处可逃。
    令人窒息的沉默之后，钟怀一点一点地转过身。他依旧不敢直视白景的眼睛，视线落在对方衬衫的第二颗纽扣上。
    他的嘴唇翕动着，过了好几秒，才从喉咙深处挤出破碎不堪的声音，带着显而易见的颤抖：
    “……是。”
    一个音节，几乎用尽了他全身的力气。他闭了闭眼，浓密的睫毛湿漉漉地黏在一起，再睁开时，眼底是浓得化不开的痛苦和认命般的坦诚。
    “我……感觉到了。”
    他深吸一口气，仿佛这样才能支撑自己说下去，声音依旧低哑，却带着一种豁出去的绝望：
    “那个吻……我……我喜欢你，白景。”
    最后四个字轻得几乎听不见，却像惊雷一样在狭小的厨房里炸开。他终于抬起了头，勇敢地也是绝望地看向白景，眼眶通红，里面水光潋滟，映照着白景深邃难辨的面容。
    “从很久以前……就喜欢了。”他补充道，声音带着哽咽，“可是……我是Beta……我没办法标记你，没办法在你易感期的时候真正帮到你……我甚至……连信息素都无法给你回应……”
    他越说声音越低，自卑如同潮水般将他淹没，他几乎要再次低下头去，却被白景下一步的动作定在了原地。
    白景只是静静地听着，看着钟怀因为告白和自卑而痛苦挣扎的模样。然后，他向前走了一步，伸出手，用指尖，极其轻柔地拂开了钟怀额前因为慌乱而垂落的碎发。
    这个动作带着一种难以言喻的珍视，让钟怀浑身一颤，所有未尽的苦涩话语都卡在了喉咙里。
    “所以呢？”白景开口，声音是前所未有的平静，甚至带着一丝几不可察的柔和，“Beta又怎样？”
    他盯着钟怀震惊睁大的眼睛，一字一句，清晰无比：
    “我需要的，从来不是什么Alpha的标记或者信息素。”
    “我需要的，是那天晚上紧紧抓着我不放的手，是明明害怕却还是为我报警的勇气，是这间乱七八糟却让我觉得安心的屋子，是那碗难喝却暖胃的粥——”
    他的目光扫过厨房里那些被钟怀打理得井井有条的厨具，最后落回钟怀脸上，眼神专注而坚定。
    “——是你，钟怀。”
    “只是你。”
    钟怀怔怔地看着他，大脑一片空白，心脏却像是被投入温水的冰块，一点点融化，涌出滚烫的液体，冲刷着四肢百骸。他张了张嘴，想说些什么，却发现任何语言在此时此刻都显得苍白无力。
    白景看着他这副呆呆的模样，眼底finally掠过一丝极淡的笑意，但很快又被一种更为深沉的情绪取代。他再次上前一步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
    “现在，你知道了。”白景的声音压低，带着一种不容置疑的强势，“我的心意，你的心意。所以，别再把我往外推，也别再说什么”不敢奢望”的蠢话。”
    他伸出手，不是握住，而是带着点不容拒绝的力道，包裹住了钟怀那只依旧紧握着刀柄、微微颤抖的手。
    “这里，”他环顾了一下这间小小的、充满生活气息的工作室，“我住定了。你，我也要定了。”
    “听懂了吗？”
    钟怀感受着手背上传来白景掌心微凉却坚定的温度，看着他眼中那不容错辨的认真和占有欲，一直紧绷的神经和筑起的心防，在这一刻，轰然倒塌。
    他红着眼眶，重重地点了点头，喉咙哽咽着，发不出声音，只能用反手握紧白景的手，用尽全力。
    从那天起，两人之间的关系发生了质的变化。
    他们开始了真正意义上的“同居”生活。
    甜蜜的日常如同温暖的溪流，缓缓流淌。
    钟怀贪恋着这份来之不易的温暖，白景的存在像阳光一样照亮了他灰暗平凡的世界。
    他会因为白景一个不经意的触碰而心跳加速，会因为白景偶尔流露出的依赖而暗自欢喜。
    然而，每当看到白景颈后的腺体，感受到白景身上那若有若无的信息素时，那种根植于心底的阴影，便会悄然浮现，啃噬着他的幸福感。
    那是在一个高端的手工材料展销会上。钟怀为了寻找一种罕见的金属材料而前往，意外地与同样对稀有材料感兴趣的周凛有了交集。
    周凛，顶级Alpha，庞大财团的年轻掌权者，无论是外貌、家世、能力，还是那身极具压迫感的顶级Alpha信息素，都堪称完美。
    他举止优雅，谈吐不凡，对手工艺术有着不俗的见解，与钟怀相谈甚欢，甚至对钟怀的手艺表达了欣赏。
    然而，在交谈中，周凛看似无意地提及了白景。
    “听说白景先生最近似乎住在你那里？”周凛晃着手中的酒杯，笑容温和，眼神却带着Alpha之间心照不宣的审视，“他是一位非常迷人且强大的Omega，只可惜，白家如今的情况……或许需要一个更稳固的盟友。”
    这话像一根刺，精准地扎进了钟怀最敏感脆弱的地方。他看着眼前光芒万丈、与白景无论从哪方面看都无比“匹配”的周凛。
    在一种近乎自虐的冲动下，也是内心深处希望白景能拥有“最好”的扭曲念头驱使下，钟怀干了一件蠢事。
    他主动向周凛引荐了白景，并极力促成了一次看似是讨论手工艺术合作，实则是为两人创造的独处机会。他甚至找借口，在约定见面的那天，刻意留在了工作室，没有一同前往。
    白景何等敏锐，他几乎是立刻就察觉到了钟怀那点可笑又可怜的心思。
    当他独自面对周凛那带着明显欣赏和占有欲的目光，听着对方意有所指地谈论“强强联合”、“AO之间的天然吸引力”时，所有的耐心和之前对钟怀的纵容，瞬间化为乌有。
    他强忍着怒火，维持着基本的礼仪结束了那场令人作呕的会面，然后第一时间赶回了工作室。
    “砰——！”
    工作室的门被狠狠摔上，巨大的声响让正在打磨一个木盒的钟怀吓得一哆嗦，刻刀差点脱手。
    白景站在门口，脸色阴沉得能滴出水来，周身散发的低气压让室内的空气都仿佛凝固了。他一步步走向钟怀，眼神锐利如冰锥，死死地盯着他。
    “钟怀，”他的声音不高，却带着风雨欲来的危险气息，“你把我推给周凛，是什么意思？”
    钟怀脸色一白，下意识地想要辩解：“我……我没有……我只是觉得周先生他……他很欣赏手工，你们或许可以……”
    “可以什么？！”白景厉声打断他，逼近到他面前，迫人的气息几乎让钟怀窒息，“可以商业合作？还是可以……进行你所以为的、AO之间的”强强联合”？！”
    他一把攥住钟怀的手腕，力道大得让钟怀吃痛地蹙起了眉。
    “在你眼里，我白景是什么？”白景的声音因为愤怒而微微发抖，“是一个可以随意转让、用来换取所谓”稳固联盟”的物件？还是说，你觉得我这个顶级Omega，最终就该配一个像周凛那样的顶级Alpha，才算不”掉价”？！”
    “我只配被你这样让来让去，是吗？！”最后一句，他几乎是吼出来的，眼底翻涌着被背叛的痛楚和滔天的怒火。
    钟怀被他连珠炮似的质问砸得头晕眼花，手腕上的疼痛远不及心口的万分之一。
    白景话语里的每一个字，都像刀子一样，精准地剐蹭着他最敏感的神经。
    “不是的！我不是这个意思！”他徒劳地挣扎着，声音带着哭腔，“我只是……我只是觉得他更能帮到你！他是Alpha，他拥有的一切都……都比我好！我什么都给不了你！我连标记你都做不到！”
    最后那句话，如同决堤的洪水，冲垮了他所有的防线。长久以来压抑的无力、恐慌在这一刻彻底爆发。
    “对！我是懦弱！”钟怀猛地抬起头，通红的眼睛里充满了痛苦和自弃的疯狂，他冲着白景嘶喊，声音破碎不堪，“因为我拿什么去和那些顶级Alpha争？！拿我这间破工作室？！拿我这一身让你毫无感觉的Beta信息素？！还是拿我这副连在你易感期时都只能眼睁睁看着你痛苦的身体？！”
    “我什么都争不过！我什么都给不了你！白景！你告诉我！我除了把你推开，让你去更好的地方，我还能怎么办？！”
    喊出这些话，仿佛抽空了他所有的力气。他剧烈地喘息着，眼泪终于不受控制地夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落。
    白景看着他崩溃的模样，听着他那些自轻自贱的言语，胸中的怒火奇迹般地熄灭了，取而代之的是一种密密麻麻的心疼和一种“果然如此”的无奈。
    他没有松开攥着钟怀手腕的手，反而就着这个力道，将崩溃欲坠的钟怀猛地拉向自己。
    另一只手强硬地扣住了他的后颈，迫使他抬起头。
    然后，在钟怀泪眼模糊的注视下，白景狠狠地吻了上去。
    这不是上次那个轻柔的吻。
    这是一个带着惩罚意味的吻。粗暴，强势，甚至带着一丝撕咬的痛感，仿佛要通过这种方式，将钟怀那些愚蠢的念头连同他的自卑一起碾碎。
    钟怀被动地承受着这个吻，大脑一片空白，只能感受到唇上传来的灼热温度和不容抗拒的力道。
    良久，白景才稍稍退开，额头抵着钟怀的额头，呼吸有些紊乱，眼神却如同燃烧的黑色火焰，死死地锁住钟怀迷蒙的双眼。
    他的声音低沉，却带着一种穿透灵魂的力量：
    “你不需要争。”
    “钟怀，你听清楚了——”
    “我、只、要、你。”