开封府衙大牢深处那令人窒息的绝望喘息，终于在黎明前彻底断绝。
    魁梧的黑衣杀手，如同一条被榨干了最后一点汁液的毒藤，在林疏月银针强行维系的地狱边缘，耗尽了所有生机。
    他没能再吐出关于“梅开五瓣”的只言片语，只留下了一具布满诡异青蓝瘀斑（蓝鸩侵蚀）、骨殖深处浸透毒质的残破躯壳，以及几处被仵作仔细描摹下来的、意义不明的陈旧疤痕——那是他作为杀手唯一留下的、冰冷的身份印记。
    裴彦盯着案头那几张画满狰狞疤痕的粗糙图纸，又看看王捕头呈上的草海骸骨最终勘验文书——四十九具！
    触目惊心的数字像烧红的烙铁烫在他心头，梅堂的线索，如同投入深潭的石子，在短暂的涟漪后，又沉入了更深的死寂。
    憋闷，一股无处发泄的郁气堵在胸口，烧得他喉咙发干。
    他猛地灌下一大口凉茶，冰凉的液体滑过喉咙，却压不下心头的燥火。
    脸上的淤青虽已转为暗黄，按上去依旧隐隐作痛，提醒着他草海蜂群的狼狈与无力。后背的旧伤也在这种持续的郁结下，隐隐地钝痛起来。
    “大人！”值房外传来王捕头急促的声音，带着一丝不同寻常的凝重。
    裴彦心头一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他放下茶碗，沉声道：“进！”
    王捕头推门而入，脸色发白，额角还带着汗珠，显然是一路疾跑而来，他身后还跟着两个同样面色惶急的衙役。
    “大人，出事了！”王捕头顾不上行礼，急声道，“运河码头，漕帮的人…在清理河道淤塞时…捞上来一具浮尸。”
    又是浮尸？裴彦眉头紧锁，但能让王捕头如此失态的…“身份查明了？”
    “还…还没有！”王捕头的声音带着一丝颤抖，“但…但那尸体手里…死死攥着一样东西！”
    他深吸一口气，仿佛说出那东西的名字都需要极大的力气，“是…是工部的河道文书，盖着…盖着工部河道司的官印，上面…上面还有秦槐秦侍郎的私章画押！”
    “什么？！”裴彦霍然起身，死死地抓住了桌案边缘才稳住身形。工部的文书？秦槐的私章？！
    秦槐是工部左侍郎，掌管天下河工水利，位高权重，为人圆滑世故，长袖善舞，在朝中是出了名的“笑面佛”，他的私章文书，怎会出现在一具运河浮尸的手中？！
    一股寒意，比草海尸骨带来的更甚，瞬间沿着裴彦的脊椎爬升。他敏锐地嗅到了这桩看似普通的浮尸案背后，是那令人心悸的血腥味和滔天的权势漩涡。
    “尸体在哪？”裴彦的声音冷得像冰。
    “已…已运回府衙殓房，文书也一并带回，属下不敢擅动，原样封存！”王捕头连忙道。
    “去殓房！”裴彦抓起挂在椅背上的外袍，动作间牵扯到伤处又是一阵龇牙咧嘴，但眼中的凝重已压过了一切不适。
    府衙殓房，阴冷潮湿的气息混杂着石灰和劣质熏香的味道，依旧掩盖不住那浓烈的新鲜尸臭。
    一具被河水泡得肿胀发白、面目全非的男尸躺在冰冷的青石台上。
    皮肤呈现出一种诡异的灰败色，多处被水底杂物划破，翻卷出惨白的皮肉。头发如同水草般纠缠在脸上，口鼻中塞满了黑色的河泥。
    裴彦忍着强烈的视觉和嗅觉冲击，目光死死锁定在尸体紧握的右手上。
    那只手已经僵硬变形，指节因为用力过度而呈现出一种扭曲的姿态，五根手指死死地扣在一起，指缝间隐约可见一角被浸透、染成深褐色的硬质纸张。
    林疏月早已在此，她换上了一身素净的靛蓝布衣，袖口用布带束紧，镣铐放到一旁，脸上蒙着特制的细葛布面巾，只露出一双沉静如古井的眼眸。
    她此时正用细长的银针，极其小心地刺探着尸体紧握的指关节和腕部肌腱的僵硬程度。
    “如何？”裴彦走到她身边，低声问，现在殓房内只有他们几人。
    林疏月没有立刻回答，她只是专注地捻动着银针，感受着针尖传递回的肌肉和韧带的僵直状态。
    片刻后，她才收回针，声音透过面巾，带着一种冰冷的穿透力：“死亡时间，约在十二至十五个时辰前。尸身肿胀严重，口鼻、指甲缝有大量河泥，确系生前落水溺亡无疑。”
    她顿了顿，目光转向那只紧握的右手：“但…这只手，是在他溺毙之前，就已经死死握住了这件东西。溺水时的痛苦挣扎，只会让握力更加失控。想在不破坏证物的前提下取出，需用热醋熏蒸，软化僵直的筋肉。”
    “立刻准备！”裴彦毫不犹豫地下令。
    很快，一口烧着滚水的大锅被架起，浓烈的米醋被倒入锅中，刺鼻的酸气瞬间弥漫了整个殓房。
    林疏月用布巾蘸取滚烫的醋液，小心地、一遍遍热敷在那只紧握的拳头上，同时用银针极其细致地刺激着特定的肌腱和穴位。
    时间在令人窒息的酸臭和蒸腾的热气中缓慢流逝，裴彦站在一旁，紧紧盯着那只手，后背的旧伤在殓房的阴冷和内心的焦灼下，隐隐作痛加剧。
    秦槐…工部河道司…这具浮尸…这三者之间，究竟隐藏着怎样的秘密？
    终于，在林疏月持续不懈的努力下，那只紧握的拳头，指关节发出了极其轻微的、如同枯枝断裂般的“咯吱”声，紧握的力道出现了一丝极其细微的松动。
    林疏月眼疾手快，指间两根细如牛毛的银针精准探入指缝，如同最灵巧的钥匙，轻轻一拨一挑！
    “嗤啦——”
    一声轻微的撕裂声。
    那份被死者用生命最后力气攥紧、被河水浸泡得湿软发烂的文书，终于被完整地剥离了出来。
    文书边缘已被死者指甲抠破，纸张被水泡得发胀模糊，墨迹晕染大片，但工部河道司那方威严的朱红大印，以及下方一个清晰独特的私人画押——“秦槐”二字龙飞凤舞的签押印记，刺目地烙印在纸张一角。
    文书内容虽然被水浸得模糊不清，但几个关键的字眼在朱砂印泥的衬托下，依稀可辨：“堰口…岁修…银三万两…急…速办…”落款日期，正是浮尸死亡前两日。
    一份涉及巨额河工银两拨付、催促速办的急件。由工部左侍郎秦槐亲自签押，却出现在一具身份不明的运河浮尸手中。
    裴彦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，这绝不是什么意外遗失，这分明是催命的铁证。
    “死者身份？”裴彦的声音干涩沙哑。
    林疏月已将文书小心摊开在一块吸水的厚棉布上，闻言，目光重新落回青石台上那具肿胀的尸身。
    她走到尸体头部，仔细拨开那些黏腻纠缠的头发，露出死者被泡得变形的耳廓和下颌线。又从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些气味刺鼻的药水，涂抹在尸体面部几处关键骨点。
    “面部肿胀变形严重，单靠容貌难以辨认。”林疏月的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“需蒸骨验形。”
    蒸骨验形！
    殓房内的衙役们闻言，都下意识地屏住了呼吸，脸上露出敬畏的神色。裴彦也是心头一凛。此法他只在卷宗里见过记载，极其繁琐酷烈，非大案要案、疑难不决之时不用。
    林疏月却已开始冷静地指挥：“取大瓮、新酒、上好米醋、桑柴火。备净水十桶，素绸三尺，竹刀两柄。”她的指令清晰简洁，不容置疑。
    很快，一口半人高的厚壁陶瓮被抬了进来，架在熊熊燃烧的桑柴火上。
    瓮内倒入大半瓮新酿的烈酒和成桶的上好米醋，浓烈刺鼻的酒醋混合蒸汽在瓮口上方剧烈翻腾，发出“咕嘟咕嘟”的声响，白茫茫一片。
    林疏月用素绸仔细包裹住尸体的头颅，只露出需要验看的部位。
    然后，她亲自动手，与两名胆大的仵作用特制的长柄竹夹，小心翼翼地将尸体的上半身抬起，将那包裹着素绸的头颅，缓缓悬置于翻滚蒸腾的酒醋蒸汽之上。
    “滋啦…”
    高温高湿的酒醋蒸汽瞬间包裹了头颅，素绸迅速被浸透，紧贴在皮肤上。难以言喻的、混合着浓烈酒醋和皮肉焦糊的怪异气味在殓房内弥漫开来，令人作呕。
    裴彦强忍着胃里的翻腾，死死盯着那团在蒸汽中若隐若现的头颅轮廓。
    时间仿佛被拉得无比漫长，桑柴火噼啪作响，酒醋蒸汽剧烈翻滚。
    不知过了多久，林疏月沉声道：“撤火！”
    火焰被迅速撤去，林疏月示意仵作将尸体小心抬离瓮口，平放回青石台。
    她亲自上前，用竹刀极其谨慎地，一层层剥开那早已被蒸汽浸透、紧紧黏附在颅骨上的素绸和残余皮肉组织。
    随着她的动作，一具在高温蒸汽作用下呈现出诡异暗红色泽的颅骨，连同下方的颈骨、锁骨、肩胛骨，逐渐暴露在众人眼前。
    林疏月的目光一寸寸扫过这些暴露的骨骼，她拿起一根细长的银针，轻轻拨动，敲击，仔细分辨着骨质的色泽、纹理、以及任何细微的裂痕或异常。
    突然，她的动作停住了。
    银针的尖端，点在颅骨左侧颞骨靠近太阳穴的位置。
    那里，在暗红的骨质上，赫然呈现出一条极其细微、却异常清晰的、如同蛛网般放射开来的灰白色裂痕，这裂痕的走向和形态，绝非水泡或撞击所能形成。
    林疏月的眼神骤然变得锐利，她迅速移动银针，指向死者右手的手指骨。
    食指和中指的指骨末端关节处，同样分布着数道细微却深刻、方向杂乱的灰白色裂痕。这些裂痕深深嵌入骨质，边缘甚至有微小的骨刺翘起。
    “这…这是…”王捕头看得心惊肉跳。
    林疏月收回银针，直起身。