酸醡肉的霸道异香仿佛还在开封府衙的梁柱间盘旋萦绕，勾动着昨夜未尽的馋涎与惊叹。
    然而，当第一缕惨白的晨光刺破汴梁城头的薄雾，投射在贡院那森严紧闭的朱漆大门和连绵高耸的青灰色围墙上时，所有的烟火气息都被一股肃杀沉重的阴冷取代。
    春闱锁院，国之重典。
    三日前，来自大宋各路的举子们，怀揣着十年寒窗的期盼与一朝登天的野望，在兵丁严密的搜检下鱼贯而入。
    沉重的贡院大门轰然关闭，贴上盖着礼部大印的封条，隔绝了内外。
    三日三夜，除非交卷或病危，任何人不得踏出这方寸号舍半步。
    高墙之内，只剩下笔尖划过纸页的沙沙声，炭盆燃烧的噼啪声，以及压抑在无数胸膛中的、沉重的呼吸与心跳。
    此刻，大门外却是一片压抑的死寂。
    礼部官员、开封府衙役、以及闻讯赶来的部分考生家属，黑压压地聚在门前，人人脸上都笼罩着一层阴云。
    空气中弥漫着不安与恐惧。
    沉重的门栓被缓缓抽离，发出令人牙酸的摩擦声。
    朱漆大门在晨光中，带着一种不祥的滞涩感，被向内推开。
    开封府推官裴彦，一身深青色官袍浆洗得笔挺，神色冷峻如寒潭，率先踏入。
    他身后跟着同样面色凝重的包拯，以及被周大斧严密看守、戴着特制棉衬镣铐的林疏月。
    苏云袖抱着她镶金嵌玉的药箱，小脸紧绷，亦步亦趋。
    一股难以言喻的气息瞬间扑面而来！
    那是笔墨纸砚的陈腐气味，是封闭空间里数百人聚集三日的汗臭体味，是炭盆燃烧后残留的烟火气，是焦虑、疲惫、还有……
    一丝若有若无的、属于死亡的甜腥。
    贡院内部，由一条条狭窄、幽深的甬道组成，如同巨大的蜂巢。
    甬道两侧，密密麻麻排布着仅容一人转身的狭小号舍。
    此刻，大部分号舍的帘子都已卷起，露出里面形容憔悴、脸色或苍白或蜡黄的考生。
    他们现在受到了惊吓，都挤在各自狭小的隔间门口，惊恐又茫然地看着甬道中走过的一行人，眼神里充满了劫后余生的疲惫和对未知的恐惧。
    还有一些压抑的啜泣声、痛苦的呻吟声在死寂中格外清晰。
    “裴大人，**，这边请。”
    一个穿着礼部小吏服饰、脸色惨白的官员引路，声音发颤。
    他引着众人穿过几条甬道，最终停在一条相对偏僻的甬道深处。
    丙字七号
    小小的号舍帘子低垂。门口站着两个面无人色的兵丁，握着长枪的手都在微微发抖。
    裴彦示意兵丁掀开帘子。
    一股更浓烈的、令人窒息的浑浊气味猛地冲出！
    号舍内极其狭小，仅容一桌一凳。
    一个穿着洗得发白的青布直裰的年轻书生，僵硬地伏倒在冰冷的青砖地面上。
    他的脸侧贴着地面，看不清面容，一只手向前伸出，五指扭曲地张开，似乎想抓住什么，指尖沾满了乌黑的墨迹。另一只手蜷缩在胸前。一顶方巾落在不远处。
    最触目惊心的是他面前那张简陋的书案。
    一方缺了一角的旧歙砚翻倒在桌角，里面早已干涸凝固的墨块碎裂成几瓣，墨汁泼洒出来，在粗糙的桌面上浸染开一片浓重绝望的乌黑。
    一支折断的毛笔滚落在墨渍边缘，还有几张写满了工整小楷的试卷散落在地，被墨汁和可能的挣扎脚印污损。
    “死者陈启，年二十二，潭州举子。”
    引路的礼部小吏声音干涩地汇报，“今日卯时初，巡场兵丁发现其号舍帘未卷，敲门不应，强行进入后……便已是如此。”
    裴彦紧锁眉头，锐利的目光扫过整个狭小的空间。
    封闭的环境，死者伏地姿态，翻倒的砚台，泼洒的墨汁，散落的试卷……所有迹象都指向一个最常见的贡院悲剧——舞弊争执，斗杀致死。
    “封锁现场！所有人不得靠近！”裴彦冷声下令，衙役立刻行动，驱散附近探头探脑的考生。
    包拯站在号舍门口，目光深沉，额间的月牙疤在晨光下显得格外凝重。他并未急于进入，只是沉声道：“裴彦，注意仔细勘验。”
    裴彦应了一声，戴上衙役递来的素布手套，小心翼翼地踏入这方寸凶地。