观星塔顶层的控制室内，落针可闻。只有能量回路低沉的嗡鸣，以及沈砚指尖无意识敲击控制台面板时，发出的规律而轻微的“嗒嗒”声，如同精密钟表的内核，在丈量着这风暴来临前的最后宁静。
    自与秦泊远那次加密通讯结束，已经过去数日。帝国首都星方向的暗流，似乎尚未化作实质性的波涛涌向这片偏远的灰烬星。但沈砚深知，那两份由秦老亲手书写的、纹饰着龙纹与麒麟徽记的最高密报，早已如同投入深潭的石子，沉入了帝国权力中枢最幽暗的水底。涟漪正在看不见的层面扩散，牵动着无数敏感的神经。
    他冰蓝色的眼眸平静地注视着窗外那片永恒不变的铅灰色天幕，灰烬星荒芜的地表在黯淡的光线下延伸至视野尽头。然而，他的思绪却并未停留于此，也未完全沉浸在皇室可能引发的风暴之中。一种更宏大、更原始的感知，正悄然延伸。
    通过体内流淌的、与这宇宙本源更为亲近的源能，沈砚能隐约感觉到一张无形无质、却又无处不在的“网”。那是宇宙能量本身交织形成的脉络，是万物生灭、星辰运转的底层和弦。近日，这张网上，似乎有某些频率，正对他投来若有若无的“注视”。并非恶意，更像是一种源自古老岁月的审视与好奇。
    这日，他依照惯例，进行了一场面向ESPU内部以及部分特定权限订阅者的、关于低活性源能场域应用前景的学术直播。内容精深晦涩，但他讲解起来条理清晰，言语间偶尔闪烁的洞见，往往能直指核心，令聆听者无论是否能完全理解，都觉受益匪浅。
    直播在一种近乎沉思的氛围中结束。光屏暗下，隔绝了远端那些或崇拜、或探究、或敬畏的视线。
    沈砚静坐片刻，梳理着直播时灵光一现的某个关于能量回路优化的想法。直到内心彻底平复，如同古井无波，他才起身，准备离开这间兼具工作室与冥想室功能的房间。
    然而，当他走到门口，感应门无声滑开的瞬间，他的脚步顿住了。
    门口冰冷坚硬的金属地面上，并未出现任何预想中的官方信函或是加密通讯请求。取而代之的，是一个静静放置在那里的、散发着极其微弱却纯净荧光的篮子。
    篮子本身便是一件艺术品。它由某种不知名的、呈现出生机盎然翠绿色的藤蔓自然编织而成，结构精巧浑然天成，仿佛并非人工制作，而是草木自身生长成了这般模样。藤蔓表面流动着柔和的光晕，像清晨凝结在叶脉上的露珠，吸纳了星辉。
    更引人注目的是篮子里的东西。
    三枚果实。
    它们约有拳头大小，通体呈现出一种极致的晶莹剔透，仿佛由最纯净的水晶雕琢而成，却又内蕴着饱满的汁液与生命气息。果实的核心处，似乎封存着点点微缩的星芒，正随着某种奇异的韵律缓缓旋转、呼吸。一股浓郁到化不开的清香从中弥漫开来，并不甜腻，而是带着雨后森林、初生晨曦般的纯净感，仅仅吸入一丝，便让人感觉心旷神怡，连日的思虑所带来的精神疲惫都似乎被涤荡了几分。
    “星辉圣果……”
    一个古老的名词自然而然地浮现在沈砚的脑海，源自他融合的那些浩瀚驳杂的传承记忆。这是星灵族圣树所结的果实，百年一熟，蕴藏着星球本源的生命精华，据说有延年益寿、巩固本源、洗涤身心沉疴的奇效。对于任何行走在进化之路上的生命体而言，这都是可遇不可求的瑰宝。
    在篮子旁边，还有一张便签。材质非纸非帛，更像是一片凝固的柔和星光。上面的文字并非已知的任何帝国通用语或种族文字，而是一种由光点构成的、不断流动变化的符号。但当沈砚的目光落在其上时，那些光符号便自动组合、转化，在他“眼前”形成了他能理解的信息：
    “行走于源能之径的智者，星辉森林祝福您。愿自然之息常伴。”
    落款处，是一个由复杂星光纹路构成的印记，传递出“星灵族长老议会”的尊贵意念。
    星灵族。
    沈砚心中了然。这是一个极为古老且隐秘的种族，以高度精神进化、极度亲近自然宇宙而闻名。他们通常避世而居，栖息在生命能量极度浓郁的星球核心森林地带，被称为“自然的守护者”或“能量之语者”。他们不依赖常规科技，而是通过精神感应与宇宙能量网进行沟通和存在。
    显然，他之前解决辉耀星港危机时动用的手段，以及近日在研究和直播中无意间散发的、对源能（一种接近宇宙本源的能量）的独特亲和力与理解，透过那张无形的宇宙能量网，引起了这些敏感存在的注意。
    这份馈赠，并非基于帝国权势，也非源于任何政治算计，而是单纯对他所展现出的“道”与“能”的认可与尊重。是一种来自更宏大层面、超越世俗权力的“善意”。
    这份纯粹的赠礼，在此刻帝国皇室暗流涌动的背景下，显得格外珍贵与……意味深长。
    沈砚弯腰，将那个藤蔓篮子和星光便签一同拿起。藤蔓触手温润，带着生命的弹性，那微光似乎能安抚精神。他回到室内，将篮子放在桌上。
    他没有丝毫犹豫，拿起一枚星辉圣果。果实入手微沉，清凉之意顺着手掌经络缓缓渗入，通体舒泰。
    他轻轻咬破果皮。刹那间，难以言喻的甘甜与清香充斥口腔，果肉入口即化，化作一股温润而磅礴的生命洪流，涌入四肢百骸。这股能量并非霸道蛮横，而是如同最细腻的春雨，无声无息地滋润着每一寸血肉，每一缕灵力。他感觉到体内原本就已精纯的灵力，在这股生命精华的洗涤下，仿佛被再次提纯、凝练，剔除了连他自己都未曾察觉的些微杂质，运转之间更加圆融自如。
    不仅仅是灵力，连日来因推演皇室迷局、感应远方暗流而积累的精神上的尘埃，也仿佛被这清泉般的能量冲刷干净，灵台一片清明，感知似乎都敏锐了一丝。
    通体舒泰，心神宁静。
    三枚圣果，他并未一次用完。细细品尝完一枚，感受着体内那暖洋洋、充满生机的变化后，他将剩余两枚连同那个天然的藤蔓篮子小心收起。这等天材地宝，需要慢慢炼化吸收，方能最大化其效力。
    他再次拿起那张星光便签，看着上面流淌的祝福语。
    “源能之径的智者……”沈砚低声重复了一遍。星灵族透过现象看到了本质。他们不在帝国的权力框架内，所以他们关注的，是沈砚本身所代表的、超越当前科技与常规异能体系的力量。
    这份突如其来的馈赠，像是一道清澈的光，暂时照散了因皇室之事而笼罩在他周围的、无形的政治阴云。它提醒着沈砚，这个宇宙的广阔与奇妙，远非一个人类帝国的权力斗争所能涵盖。
    他走到观景窗前，灰烬星的外界依旧死寂。但他的内心，却因这星灵族的赠礼而变得更加沉静和坚定。
    帝国的风暴或许不可避免，他已被卷入其中，成为某些人眼中的棋子或变数。秦老的密报，皇帝沉默的权衡，太子暗中的布局，各方势力的窥探……所有这些，都构成了棋盘上的纵横线。
    然而，星灵族的认可，以及他所掌握的、连星灵族都为之致敬的源能之道，是他超脱于这盘棋局的凭依。
    他或许暂时需要在这棋盘上行走，但他追求的，从来不是棋子的命运，甚至不完全是下棋者的权柄。
    他的目光再次投向遥远星空深处，那里是帝国首都星的方向，也是无尽星海、无数奥秘所在的方向。
    “棋子？下棋的人？”沈砚嘴角勾起一丝极淡、却带着某种洞悉意味的弧度，“或许，我该是那个……重新定义棋盘的人。”
    星灵族的馈赠，在此刻，不仅仅是对他灵力的滋养，更像是一份无声的背书，一种来自更古老、更强大规则的提醒。
    平静的日子或许确实不多了，但前方的波澜，未必不能化为助他驶向更深远星海的浪潮。
    皇室线的种子已经埋下，而星灵族的馈赠，则如同在这颗种子旁，悄然洒下的一捧清泉，预示着未来的格局，将远比深宫中的算计，更加波澜壮阔。