时间在沈砚熟悉新身份、处理各方试探性接触、以及持续研究莱茵哈特公爵传来的加密数据中悄然流逝。数日之后，观星塔那套高度集成的物流分拣系统，发出了一声与处理普通包裹截然不同的、低沉的嗡鸣提示。
    一个包裹，经由ESPU内部加密物流通道，被直接送达了他的工作区。
    这个包裹外观极其普通，采用了最常见的防冲击缓冲材料，没有任何花哨的装饰。然而，在包裹的封口处，却烙印着一个清晰而冰冷的徽记——帝国军部的绝密标识。没有寄件人姓名，没有详细地址，只有这个代表着帝国最高武力机构权限的印记，无声地宣告着其来源的非同寻常。
    沈砚目光微凝。他成为顾问后，确实会收到一些来自各方势力的“礼物”，大多是些珍贵的艺术品、稀有矿产或是带着明显拉拢意图的邀请函，都被他交由ESPU的外联部门按章程处理了。但直接通过军部绝密渠道、且没有任何署名的包裹，这是第一个。
    他指尖划过，那军部标识闪过一丝微光，完成了权限验证，包裹应声开启。
    缓冲材料被小心地剥离，露出了内里的物品——那是三块约拳头大小，形态不规则，通体呈现出一种深邃、仿佛能将光线都吞噬的暗紫色的晶石。
    就在晶石暴露在空气中的刹那，一股精纯、狂暴、却又带着某种空间撕裂般奇异特质的能量波动，瞬间弥漫开来！整个工作区的能量背景读数都出现了明显的扰动，空气似乎都变得粘稠而沉重，隐隐能听到极其细微的、如同玻璃碎裂般的幻听。
    ——“虚空裂痕晶核！”
    沈砚的瞳孔不易察觉地收缩了一下。他立刻认出了这东西的来历。这是在帝国与某些异维度生物或极端宇宙现象接壤的、最危险的前线星域深处，才有可能在特定条件下凝结形成的稀有能量结晶。它们蕴含着极其庞大且不稳定的能量，通常伴随着强烈的空间属性，采集过程九死一生，每一颗都价值连城，通常只作为战略储备或最高级别科研用途，极少在市面上流通。
    更重要的是，根据沈砚从古籍和Zero碎片知识中了解到的信息，这种晶核因其独特的能量属性和蕴含的些许空间规则碎片，对于玄学修炼、高阶阵法布置乃至某些特殊的符箓绘制，都有着意想不到的奇效，远非普通能量宝石可比。
    这份“谢礼”，其价值已经无法用寻常的财富来衡量。它代表的不仅是稀缺性，更是实用性，直接切中了沈砚目前最核心的需求——提升自身实力，研究更强大的应对手段。
    包裹内除了这三颗令人心悸的晶核，只有一张薄薄的、材质普通的卡片。卡片上没有任何手写笔迹，只有一行用最标准的帝国军部专用字体打印出的冰冷文字：
    “谢礼。莱茵哈特。”
    没有客套，没有寒暄，甚至没有提及具体缘由，仿佛这价值连城的晶核，就如同前线士兵互相递送的一支营养剂般平常。但这简单的五个字（含标点），却比任何华丽的感谢信都更有分量。
    沈砚拿起那张卡片，指尖拂过那冰冷的印刷字体，仿佛能感受到送出这份礼物之人那同样冰冷、却重若千钧的承诺与认可。
    他没有推辞，也没有故作客套，只是小心翼翼地将这三颗“虚空裂痕晶核”收好。这份资源，对他后续的研究和应对更复杂的局面，至关重要。
    而正如细纲所预示的，这仅仅是一个开始。
    自那以后，几乎每隔一段时间，沈砚都会通过ESPU的加密渠道，收到类似的、印着军部绝密标识、没有署名的包裹。
    有时是几块蕴含着不同属性精纯能量的奇异晶石，有些散发着冰寒刺骨的气息，有些则如同熔岩般灼热。
    有时是一些闪烁着幽光、明显经过特殊处理的记忆合金或生物金属，其强度与能量传导性远超市面上的任何材料。
    偶尔，甚至会出现一些来自前线异种生物的特殊器官或甲壳材料，上面还残留着未曾散尽的凶煞之气，显然是刚刚从战场上取下不久。
    这些物资，无一例外，都是帝国军方严格管制、外界根本无法获取的顶级稀有军需品。它们或许在军方内部有特定的编号和用途，但此刻，它们被源源不断地送到了沈砚这里。
    而每一个包裹内，都只有那张千篇一律的卡片，打印着那五个冰冷的字：
    “谢礼。莱茵哈特。”
    没有多余的话，没有询问效果，更没有提出任何新的要求。仿佛送出这些珍贵物资，只是一种理所当然的、持续的行为。
    一位沉默寡言、却行动力十足的守护者，以一种极具个人风格的方式，正式加入了沈砚的“阵营”。他不需要言语上的客套，也不参与星网上的喧嚣，只是用最实际、最硬核的方式，表达着他的支持与回报。
    沈砚看着工作室内逐渐增多的、来自前线的“特产”，心中了然。奥古斯都·莱茵哈特，这位帝国战神，正在用他独有的方式，构筑一道跨越星海的、无声却坚实的后盾。
    这份沉默的守护，比任何华丽的誓言都更加令人安心。
    他也开始有意识地将这些珍贵的材料，投入到对自身能力的深度开发，以及对Zero提供的某些高深知识的验证之中。一颗由“虚空裂痕晶核”边角料驱动的微型防御阵法，一套利用异种生物甲壳特性改良的预警符箓……都在悄然成型。
    灰烬星的观星塔，与铁血的前线要塞之间，通过这条单向又持续的物质流，建立起了一种奇特而牢固的联结。