加密通告已发出，权限已开通，安保已就位，光脑已交付。一系列高效得令人咋舌的操作之后，周正副局长带来的团队开始有条不紊地收拾设备，进行最后的收尾工作。林薇和陈铎也知趣地退到一旁，低声交流着后续对接的具体事宜，将空间留给了周正与沈砚。
    方才还充斥着官方程序性对话的安全屋，此刻氛围悄然转变。周正脸上那属于帝国高官的威严与肃穆，如同潮水般缓缓褪去，取而代之的是一种更深沉的、带着些许疲惫与无奈的神情。他没有再站在会议桌的主位，而是随意地走到旁边的沙发旁，坐了下来，甚至有些放松地靠进了柔软的靠背里，对着沈砚招了招手。
    “小沈啊，”他开口，称呼已然从正式的“沈砚先生”或官方的“沈顾问”，变成了更显亲近、带着长辈口吻的“小沈”，无形中拉近了距离，“公事呢，咱们这就算是谈完了，章程也都定下了。”
    沈砚目光微动，依言走到对面的沙发坐下，姿态依旧放松而自然，等待着对方的下文。他看得出，周正此刻要说的，并非官面文章。
    周正轻轻叹了口气，那叹息声中承载着远超其个人年龄的沉重。他抬手揉了揉自己的眉心，那双看尽风云的眼睛里，锐利被一种深切的忧虑和一丝难以掩饰的疲惫所取代。
    “老头子我啊，这会儿跟你说点题外话，也算是一点…私心。”他看向沈砚，眼神坦诚，没有任何上位者的架子，更像是一个被沉重担子压了太久的老人，在向一个可能带来转机的后辈倾诉。
    “你刚才也看到了，总部对你，是拿出了百分之一万的诚意，给了你能给的一切自由和资源。”周正缓缓说道，“为什么？除了你展现出的、无可替代的价值之外，更因为…ESPU，或者说，帝国在面对某些层面的威胁时，真的已经到了…捉襟见肘、甚至无能为力的地步。”
    他的语气变得沉重起来：“局里，积压的棘手案子，太多了。多到我们的分析部门常年超负荷运转，多到外勤部队的伤亡报告，我看着都觉得心里发堵。”
    他伸手指了指自己的太阳穴，又指了指心口：“很多案子，不是靠勇气、靠常规科技、甚至靠人命去填就能解决的。它们涉及神出鬼没的未知能量，牵扯到从古文明遗迹里挖出来、却带着诡异诅咒的破铜烂铁，还有像辉耀星港那种，直接攻击人心智、引发集体疯狂的精神污染……”
    “我们最优秀的小队，带着最先进的设备进去，结果……”周正摇了摇头，脸上掠过一丝痛楚，“不是疯了，就是失踪，连个全尸都找不到。报告上只能写着”原因不明”，”建议封存”。可我知道，那些地方，那些能量，还在那里，像毒瘤一样，不知道什么时候就会再次爆发，吞噬更多的生命。”
    他抬起头，目光紧紧看着沈砚，那眼神里不再是命令或要求，而是一种带着近乎恳切的真诚请求，以及一位老守护者对麾下将士伤亡的深切痛惜。
    “所以，小沈，”周正的声音低沉而有力，“我老头子今天，就以一个为帝国安危操劳了大半辈子的老家伙的身份，私下里，拜托你。”
    “希望…在不违背你原则，在你愿意的情况下，”他特别强调了这一点，尊重沈砚的底线，“能多帮帮我们，多帮帮局里那些还在苦苦支撑的同事们，也多…帮帮那些被困在这些诡异事件里，绝望无助的普通人。”
    “你的能力，你的方法，或许就是我们一直在寻找的，打开这些死结的钥匙。”
    这番话，掏心掏肺，将一个庞大机构背后不为人知的艰难与疮疤，赤裸裸地展现在沈砚面前。没有华丽的辞藻，只有沉甸甸的责任与血淋淋的现实。
    这一刻，周正不再仅仅是ESPU的副局长，更像是一个看着自家子弟兵不断折损、心急如焚，终于盼来了一位可能改变战局的“奇兵”，并忍不住放下身段、殷殷期盼的老长官。那种混合着担忧、期待与护犊之心的“护崽”心态，在他坦诚的目光和略显疲惫的神态中，表露无遗。
    安全屋内一片安静，只有空气循环系统细微的嘶嘶声。
    沈砚静静地听着，周正话语中那份沉重与真诚，他感受到了。那些积压的“棘手案子”，或许正是世界修正力借以发挥影响的温床，也可能是探索这个世界更深层秘密的线索。于公于私，他似乎都没有理由完全拒绝。
    他迎着周正那带着请求的目光，没有立刻慷慨激昂地承诺，只是平静地点了点头，语气沉稳：
    “周老言重了。既然身为顾问，分内之事，我自会斟酌处理。遇到合适的案子，我不会袖手旁观。”
    他没有大包大揽，但给出了明确的、负责任的回应。
    周正闻言，眼中那丝疲惫仿佛被驱散了不少，脸上露出了一个真正舒心而宽慰的笑容，连声道：“好，好！有你这句话，我这心里就踏实多了！”
    这一番私下交心，比之前任何正式的合同条款，都更深刻地奠定了两人之间，乃至沈砚与ESPU之间，超越单纯利益合作的信任与羁绊。
    老干部的“私心”，护的是麾下的崽，守的是帝国的疆土与民心。
    而沈砚的承诺，则意味着，他将开始真正深入地，介入这个宇宙隐藏在最深处的诡异与危险。