贵族圈的震动
    帝国的心脏，首都星圈。
    这里没有灰烬星铅灰色的辐射穹顶，也没有森林星球“暮光之眼”古堡那原始幽深的压迫感。取而代之的，是悬浮于璀璨星河背景下的、由无数巨大生态穹顶组成的、流光溢彩的空中都市群落。巨大的反重力平台如同星辰的岛屿，其上矗立着风格各异、极尽奢华的建筑群。穹顶之下，是四季如春的完美环境，空气中永远弥漫着昂贵的香料、鲜花的芬芳和权力与财富交织的、无形的压力。
    这里是帝国真正的权力中枢，顶级豪门的巢穴，古老贵族的沙龙。任何一丝风吹草动，都足以在无形的蛛网中掀起涟漪。
    索恩家族古堡“暮光之眼”的诅咒风波，如同一场短暂的、被刻意限制在有限范围内的风暴。官方层面，消息被严密封锁。对外公布的，只是一份语焉不详的家族内部通告：前任家主卢西恩·索恩侯爵部分遗产鉴定过程中发现未知能量污染，导致临时保管人员（特指伯恩斯堂兄）健康受损，经ESPU介入和外部专家（未具名）协助，已妥善处理。雷蒙德勋爵因突发恶疾需长期疗养，玛格丽特夫人因家族事务暂时返回夫家。艾德里安·索恩子爵以其在危机处理中的卓越表现，被推举为代理家主，主持大局。
    措辞官方，滴水不漏。将一场惊心动魄的诅咒破灭、手足相残的阴谋与惨烈的反噬，轻描淡写地归结为“能量污染”和“健康问题”。
    然而，在帝国最顶层的那个小圈子里，在这片由无数个悬浮在星海中的奢华沙龙、私人会所和古老宅邸构成的、无形的权贵网络之中，真正的消息，如同最隐秘的电流，早已以惊人的速度悄然传递。
    那被刻意压下的真相碎片，反而在禁忌的传播中，被赋予了更神秘、更令人心悸的色彩。
    “翡翠之冠”空中沙龙，位于首都星圈最核心的“天琴座”生态穹顶顶端。巨大的弧形落地水晶窗外，是浩瀚无垠的星河与下方流光溢彩的都市盛景。室内，空气调节得如同最完美的春日花园，昂贵的香槟在水晶杯中折射出迷离的光晕。几位衣着华美、气质雍容的男女，正聚在一处被高大绿植巧妙隔开的私密卡座内。他们的声音压得很低，谈论的话题，却足以让外界无数人疯狂。
    “……消息确认了？”一位戴着单片水晶眼镜、气质阴柔的中年男子，用银匙轻轻搅动着杯中琥珀色的液体，声音如同丝绸般滑腻，“索恩家那个老宅子，真闹出了那种”东西”？”
    他对面，一位穿着深紫色天鹅绒长裙、保养得宜、眼角带着岁月痕迹却更显威严的贵妇，放下手中的骨瓷茶杯，杯碟发出一声清脆的微响。她正是帝国上议院拥有不小影响力的保守派元老之一，凯瑟琳·冯·艾森豪女侯爵。
    “艾德里安那孩子，虽然性子软了些，但不会拿家族根本开玩笑。”女侯爵的声音不高，却带着一种天然的权威，“卢西恩珍藏的那件”圣匣”…不，现在该叫”凶匣”了。据说被怨气浸透了，接触者轻则倒霉，重则横死，甚至能……断子绝孙。”她吐出最后四个字时，声音更轻，却像带着冰碴，让周围几人的呼吸都微微一滞。
    “嘶……”一位头发花白、穿着考究复古礼服的老勋爵倒吸一口凉气，“难怪伯恩斯那小子突然就倒下了！雷蒙德和玛格丽特…啧啧，听说一个成了废人，一个被夫家接走时，脸色难看得像鬼？反噬…真有这么邪乎？”
    “邪乎？”女侯爵嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼神锐利如刀，“那要看，动手的是谁。”
    她环视了一圈卡座内神色各异的众人，缓缓道：“艾德里安请来的那位”外部专家”，来自灰烬星。”
    “灰烬星？”阴柔男子眉头微挑，“那个垃圾堆星球？能有什么专家？”
    “沈砚。”女侯爵清晰地吐出这个名字。
    这个名字像是一块无形的石头，投入平静的湖面，在座几人的眼神瞬间都发生了变化。疑惑、惊讶、忌惮、以及一丝难以言喻的……探究。
    “”灰烬神医”？那个B+级顾问？”老勋爵显然也听说过这个名字，但语气带着上位者惯有的审视，“ESPU捧起来的新星？有点玄乎的本事，但索恩家这事……”
    “不止是”有点本事”。”女侯爵打断他，语气斩钉截铁，“根据我得到的、绝对可靠的消息源。是这位沈砚大师，孤身一人进入索恩古堡最深处，直面那件凶物。他不仅一眼看穿了诅咒的根源——一颗能吞噬怨念和恶念的”泣血石”，更在诅咒爆发失控、几乎要吞噬整个古堡的千钧一发之际……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，眼中也流露出一丝罕见的凝重，“……以自身精血为引，凌空绘制了一道前所未见的”破邪血符”！引动煌煌天威般的净化之力，生生将那泣血石焚为灰烬！一举破除了困扰索恩家族可能数代人的恐怖诅咒！”
    “凌空…血符？焚石化粉？”阴柔男子手中的银匙停在半空，脸上那玩味的笑容彻底消失，取而代之的是深深的震撼和忌惮，“这…这已经不是”玄乎”，这是…神乎其技！不，是近乎神迹的力量！”
    “不仅如此，”女侯爵的声音压得更低，如同耳语，却带着更强的冲击力，“在破咒的瞬间，引动诅咒的主谋雷蒙德，当场遭受最惨烈的反噬，七窍流血，浑身溃烂，形同废人！而暗中推波助澜的玛格丽特，也被阴毒的力量侵蚀本源，据说将终生承受冰寒蚀骨之苦，容颜加速衰败！这一切，都发生在索恩家族几位长老和核心护卫的眼前！做不得假！”
    卡座内一片死寂。只有窗外星河流转的微光，映照着几张写满了震惊与深思的脸庞。
    “看穿人心…洞悉阴谋…破灭邪祟…引动反噬…”老勋爵喃喃自语，浑浊的老眼中精光闪烁，“艾德里安那孩子，真是…请来了一尊无法用常理揣度的”煞神”啊！”
    “煞神？”女侯爵微微摇头，端起茶杯，轻轻抿了一口，目光投向窗外璀璨的星河，仿佛要穿透那无尽的虚空，看到灰烬星的方向，“或许吧。但更准确地说，这是一件…威力巨大、用途不明、且极度危险的新式”武器”。”
    她放下茶杯，目光重新变得锐利而深沉：“能解决别人解决不了的”脏东西”，能看透隐藏在优雅皮囊下的”人心鬼蜮”。这样的存在，诸位，你们觉得，是应该敬而远之，还是……想办法将其掌握在”可控”的范围内？”
    她的问题，如同投入平静湖面的第二块巨石，在在场所有顶级权贵的心中，激起了更深的波澜和算计。
    首都星圈，行星轨道，“铁幕”空间站。
    这里是帝国保守派大佬，前军务大臣，奥古斯特·冯·克劳斯元帅的私人办公室。没有奢华装饰，只有冰冷的合金墙壁，巨大的星图，以及无处不在的、象征着铁血与秩序的鹰徽。
    头发梳理得一丝不苟、如同钢铁雕塑般的冯·克劳斯元帅，背对着巨大的落地观景窗（窗外是缓缓旋转的蔚蓝行星），听着身后副官低声而清晰的汇报。汇报的内容，正是关于索恩家族事件的“非官方”详细版本。
    “……综上所述，元帅。沈砚此人的能力，已经超出了ESPU”战略顾问”的常规评估范畴。其展现出的”玄学”力量，具备极强的针对性、破坏性和…不可预测性。索恩家族的诅咒反噬现场，被多位长老亲眼见证，具备极高的可信度。”副官的声音刻板而精准。
    冯·克劳斯元帅沉默着，如同一座亘古的冰山。许久，他那如同金属摩擦般冰冷的声音才响起：
    “”脏东西”…每个历史悠久的家族，谁家祖宅地窖里没埋着几件见不得光的”古董”？谁又能保证，自己家族内部，没有滋生过几颗见不得光的”毒瘤”？”
    他缓缓转过身，鹰隼般的目光锐利得仿佛能刺穿人心：“沈砚…他能解决”脏东西”，更能把”毒瘤”连根拔起，并让它们死得…明明白白，成为警示所有人的铁证！这份能力，比一支星际舰队更具威慑力！”
    他走到巨大的星图前，手指无意识地敲击着冰冷的金属边缘：“霍顿那个蠢货，悬赏追杀他？科学派那群疯子，把他列为异端？呵…鼠目寸光！他们只看到了威胁，却看不到…价值！”
    “告诉我们在索恩家族理事会里的人，”元帅的声音带着不容置疑的命令，“对艾德里安·索恩的继任，给予”适当”的支持。释放善意。至于那个沈砚…”他顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的精光，“严密监控。评估其可控性。在摸清他的底牌和真正意图之前，绝不允许我们的人，主动去招惹这尊”煞神”！但，要确保，当我们需要清理某些”角落”时，能找得到他。”
    “是！元帅！”副官肃然领命。
    帝国科学院，某个高度加密的虚拟会议室。
    没有实体的光影在数据流中汇聚，代表着科学派内部最核心、也最激进的一股力量——“真理之刃”的高层。
    “……叶辰顾问从索恩古堡传回的最后加密数据包，分析结果出来了。”一个冰冷的、经过多重处理的电子音响起，“目标沈砚在诅咒爆发核心区域释放的能量峰值…无法解析。其能量构成与作用机制，完全颠覆现有物理学模型。初步判定，其”净化”行为本身，引发了某种…高维层面的局部规则扰动，导致诅咒源头的能量结构发生”逻辑崩塌”式湮灭。”
    “规则扰动？逻辑崩塌？”另一个电子音带着压抑不住的震惊和…一丝狂热，“这…这已经触及了”神之领域”的边界！他掌握的力量…到底是什么？！”
    “更关键的是，”第三个电子音响起，带着更深的忧虑，“索恩家族事件后，我们在首都星圈部分中立贵族派系中的”朋友”，态度发生了微妙变化。他们对”科学荣光”的坚定性…动摇了。那个”玄学大师”的名字，沈砚，正在成为某种…象征。一个对抗”不可知威胁”的象征。这比他在灰烬星直播的影响力，更具破坏性！”
    “必须重新评估沈砚的威胁等级！”最初的电子音带着斩钉截铁的决绝，“”漆黑之影”的代号，已不足以形容其危险性！他不仅是我们”真理之路”上的最大异端，更正在成为动摇我们根基的”心腹大患”！针对他的”清理”计划，优先级提升至最高！动用所有潜伏资源，寻找其弱点！尤其是…他与索恩家族新家主艾德里安·索恩之间，那份”友谊”的细节！那枚被授予的徽章…”守护之鹫”…务必查清其含义！”
    会议室的数据流剧烈波动了一下，冰冷的杀意如同实质。
    灰烬星，“观星塔”顶层。
    沈砚站在巨大的落地舷窗前，窗外是永恒流淌的、瑰丽而诡异的紫红色辐射极光。他手中摩挲着那枚来自森林星球的“守护之鹫”徽章，暗青色的金属带着温润的凉意，狮鹫胸口的“星泪石”散发着微弱却恒定的星芒，持续安抚着他依旧有些虚弱的精神本源。
    林薇的全息投影静静地立在一旁，汇报着近期动态：“……索恩家族事件余波正在贵族圈核心层扩散。保守派元老冯·克劳斯元帅的派系释放了微妙善意；”真理之刃”内部加密通讯频率激增，针对您的敌意评估上升至”最高威胁”；此外，冯·克莱斯特家族代表在接走玛格丽特时，曾向艾德里安代理家主询问过您的状况，态度…耐人寻味。”
    沈砚面无表情地听着。贵族圈的震动，在他意料之中。那无形的涟漪，既是声望，也是更凶险的风暴预警。他低头看着手中的徽章，狮鹫冰冷的眼眸仿佛在注视着他。
    “”脏东西”解决者？”人心鬼蜮”洞察者？”沈砚的嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，那弧度中带着洞悉一切的嘲讽，也带着一丝置身风暴中心的漠然。
    他松开手，徽章落入掌心，被紧紧握住。星泪石的微光从指缝间透出，如同黑暗中的一点寒星。
    窗外的辐射极光无声流淌，变幻莫测。沈砚的目光穿透光幕，投向更幽深的宇宙。他能感觉到，无数道来自不同方向、带着不同意味的视线，正穿透遥远的星海，聚焦在他身上。
    有贪婪的觊觎，有冰冷的算计，有狂热的敌意，也有…一丝丝微弱的、如同艾德里安般的信任。
    名声？不过是更大的靶心。
    震动？不过是风暴的前奏。
    他站在这里，站在灰烬星的顶端，也站在了帝国权力与隐秘漩涡的最中心。手中的徽章是盟友的信物，也是卷入更深棋局的凭证。
    真正的较量，才刚刚开始。而他的名字——沈砚——已然成为这场无声硝烟中，一个无法被忽视的、带着神秘与危险气息的符号。