聂升不言语，噼里啪啦地掉着眼泪。
    我掏出帕子来丢给他，“别用脏袖子擦泪了，眼里进了脏物，届时看眼疾都不赶趟。”
    聂升一听，捂着脸哭得更为伤怀，上气儿不接下气儿道：“三小姐、小的不是想给您惹乱子的！我错了……”
    “好了好了。”我拍拍他的肩，把帕子塞进他的手中，“日子还长，这才刚起头，别总是与人起争执。去吧，骑匹快马去广饶县看看巧巧，顺道也看看脸上的伤。你爹哪儿，我会求情。”
    帕子在聂升手里被捏成一团，他的身子随着马车晃动不停，又有鼻血顺势而下，可见伤势不轻。他狼狈的用手接住血，这回乖觉得很，应道：“遵命。”
    少年人一走，姑姑就凑近了，乌云密布的脸上此刻又放晴了，笑眯眯地道：“还是小姐有招，一眼便知小升是个吃软不吃硬的，三言两语就让他心服口服。”
    我低头执起挂在丝绦上的虎牌——那是身上的唯一的饰物，摩挲着道：“他年岁小，好打发，可旁人呢？今日之事，不过是庆元和巧巧的私怨，闹成差点收不了场的地步，又有多少人是含沙射影？”
    冒气的茶壶被放下了，姑姑的手搭上我的膝盖，轻声道：“殿下的人个个桀骜不驯，端看今日架势，小姐说话半点都不顶用，恐怕日后麻烦事儿不少。您压住小升容易，可想压住都护卫，就没那么轻易了。”
    “是啊。”我惆怅道：“庆元之流，放在数万都护卫中，也是百里挑一的好手，要不是太子拿众人的父母兄妹胁迫，他们才不会走这一趟。这是个出力不讨好的活计，我便罢了，一旦深陷青州的五公主有恙，怕是全都难逃一死。在接应到公主前，都是提着一口气的炮仗，心绪难平，一点火星子就足够引燃。”
    念萍的脸色又变得难看了起来，默默良久，道：“小姐就这么由着他们？婢子真怕一觉睡起来，咱家的人都身首异处，届时可就不好办了。”
    我仔细端详着虎牌，用目光描绘着看过千万次的物件，“都护卫是官家的私卫，能留在太子身边的人，必然不是急躁冒进的，只要我压住自家的人，莫再生今日这样的事端，撑到接应公主，大伙儿都能松一口气。”
    姑姑的手指有一搭没一搭地敲打着我的腿，双眼发直，透出几分疲倦，“小姐就没想过让都护卫也忠心耿耿跟随小姐？这些事儿不就迎刃而解了？”
    昨夜睡得太少，一想事儿，头就隐隐作痛。我抱住头，恨不得把自个卷成一团，闷声道：“想过，可这也并非一两日能做到的，得徐徐图之。智不服愚也，智不拒诚也。智者驭智，不以智取；尊者驭智，不以势迫；强者驭智，不以力较。在都护卫心中，智、尊、强，我都沾不上边，何谈侍主忠心？”
    “小姐的话，婢子听得云里雾里。”姑姑眼里浮现出迷茫，她抚摸着我快要散开的发髻，学着我母亲那样安抚着我的焦躁，“也许，殿下已为小姐思量好了。”
    她的手往上抬，“小姐出城时魂不守舍的，那东西于小姐和殿下而言，必然重中之重吧？用它来压都护卫，能不能成？”
    我将龟钮金印从衣衫内拽出来，安放在手心内。一只金龟栩栩如生，四足粗壮，稳稳蛰伏在打金印台之上，龟背高隆，六角甲壳环绕连珠纹样，短尾下垂，与印台相融。一根黑绳自四足之间的空隙穿过，挂在我的脖颈上。
    我深深地凝望着此物，好似要盯出个洞，“你说得没错，太子也许已然猜到我会面对如今境况，才给我的这枚龟钮金印。祭出此物，都护卫无有不从。”
    姑姑松下一口气，包住我的手，如释重负道：“那便好，那便好。既有此物，小姐就无需担惊受怕了。”
    “是吗？”
    手心的温热怎么都传不到我的指尖，这份沉甸甸的大礼是天大的眷助，亦是禁锢我脚步的枷锁。明明逃出牢笼，我却始终别无他选。
    若鱼游釜中，喘息须臾间耳。
    我不是游在锅里的鱼，但也没分别了。
    [引用]
    欲知方圆，则必规矩。——《吕氏春秋》秦吕不韦
    智者驭智，不以智取；尊者驭智，不以势迫；强者驭智，不以力较。——《驭人经》明张居正
    若鱼游釜中，喘息须臾间耳。——《后汉书》晋范晔