寒鸦成群而过，耐冷耐旱的黑松林中，陷入了诡异的静默。
    坐倒在地的巧巧被突如其来的一击吓得不敢再哭，眼泪正在眼眶内打转，咬着唇看着我，浑身发抖；而庆元身后的都护卫则左右对视着，默默挺起身子，不再去摸藏在身上的兵械，转而嗜奇地打量着不速之客。
    来人背对着我朝众人行过了礼，慢悠悠地转过身，一张与聂升有七八分像的面容映入眼帘。他身有七尺，魁梧精干，一件褐色长袍裹身，健壮的躯体埋入衣衫内，只偶尔袒露。
    “聂成？”我怯生生地唤着，止不住地打量着面前高大健壮的人。见他眸色沉静，蓄着一把短须，与记识中的凶相毕露、戾气四涌的模样大相径庭。我难以置信地拖着发麻的腿凑近了半步，一时说不出话来。
    聂成点头，一声不吭地朝我跪倒，重重地给我磕了个头。他磕得诚心，再抬起头，额面上已是通红一片。四目相对，一道慈光霭霭地笼罩着我，他的厚唇颤动着，似要勾起一个笑，可临了却尽是悲凉。
    明明只隔了六年没见，却宛如沧海桑田，聂成老了，周身的戾气尽数化为乌有，竟成了一派温和之貌。我想到他十多年前抓着我与兄长去书房向我爹告状，也笑了笑，可旋即就掉下泪来，朝聂成伸手，想托他起身，“治平十五年一别，聂叔的腿脚功夫没变嘛。”
    聂成苦笑一声，刚要应声，背对着我的聂升就发出一声哀嚎，紧接着噼里啪啦的话就顺丰风飘来，“爹！明明是姑爷的人欺负了主家，您怎么能打我呢！您怎么能胳膊肘向外拐呢！您怎么能向着外人呢！您究竟是不是我亲爹？”
    有人率先出声，荀家的家仆们都围了上来，附和道：“聂叔，他们仗着家伙事儿多，不给咱好脸子看就算了，今儿还欺辱三小姐的人，小升教训他是对的！”
    “您瞧，巧姑娘还哭着，不知平日里欺负她欺负得多惨，今儿家里的人都在，就该好好地说道说道，哪儿就这么算了？”
    一时之间十几人怒容覆面，七嘴八舌地围拢在马车四周，吵嚷个不停。
    在我跟前浓眉大眼的人眉头紧了又松，脸上爬满了焦躁，“都闭嘴。三小姐还没发话，尔等说个什么劲儿？还有你。”聂成扭头瞪着鼻血直流的聂升，厉色道：“都是你惹出来的祸，再让老子听见一句胡话，小心你的舌头，早晚给你割了！”
    聂升气得咬牙，擦了一把鼻血，爬起身张嘴要反驳，被姑姑死死拉住手腕不许他再言语，安抚道：“够了够了，情急之下说两句昏话而已，你爹下手多狠你又不是没见识过，别再顶撞了。大伙儿都是护卫夫人的好手，什么外人内人的——唉？你作甚！”
    这声儿尖锐，顺着姑姑扑过去的方向去看，庆元正探身抓住巧巧的臂膀，使了个旱地拔葱，硬生生地将巧巧从泥坑里揪出来，她的双脚腾空，发出足以掀开天灵盖的喊叫，在空中转了半圈，自她衣裙上飞溅而出的泥点子甩了近前的聂升一脸，在众人的惊呼中，抓着巧巧稳稳落地。
    “冒犯了巧姑娘，你坐在湿坑里，松土之下是沼泽，鄙人见你止不住地往下陷，怕你在这儿丢了命，不得已为之。”庆元松开巧巧，整个人跟煮熟的红肉似地，退后几步，抱拳道。
    巧巧无措地眨了眨眼，环视着四周一张张异彩纷呈的面容，脸上的血色渐退，接二连三的惊险之举令她急促地小喘了两口气，一句话都没说出来，双眼一翻就直挺挺地朝地上倒。
    庆元离她最近，眼疾手快地单手扶住她的后腰，不叫她再度跌入泥坑内，旋即不知所措地望向我，求救的意味不言而喻。
    眼见此情此景，我再也稳不住了，抓着裙摆朝二人疾行而去，可有人比我更快——聂升摸了一把脸，湿泥混着血糊了满脸，他呸了一声，怒声道：“你他娘的找死是不是？放开巧姐姐！”他说着，一手紧握成拳，弓步上前，劲风携拳，直冲庆元面门而去。
    后者眼瞧笨重，身形却灵活地紧，头一偏躲开，顺势还带着巧巧稳稳地在原地转了个身；聂升一击不成，变拳为手刀下劈，朝庆元抓着巧巧的手臂而去，同时左拳击腹，一招一式凌厉无比，使其不敢硬接，不得不收手滚身躲避。
    聂升露出得胜的笑，抬起头叉腰道：“怕了吧？怕了就别凑近巧姐姐……”
    “巧巧！”
    我高喊着，眼睁睁看着昏过去的巧巧在软泥地里左右晃了晃，失去庆元手臂的承托，又无聂升相助，任凭我如何大步流星地朝她而来，都挡不住巧巧“砰”一声砸倒在地。
    一切争执，戛然而止。
    *
    茶壶噗噗冒气，氤氲白雾升腾盘旋在马车内狭小的方寸之地内，令我眼前一阵不清明。明明坐在大块柔软狐狸毛毯上，我却如坐针毡，心不在焉。
    手中的茶杯被灌满热水，姑姑提着陶壶凑近了，替我仔细吹了吹，催促道：“吹了那么久的冷风，小姐快暖暖身子吧。”
    我把杯子塞到念萍手中，没好气道：“我不喝。”我指着跪在我眼前一把鼻涕一把泪的聂升，“他在这儿碍眼，巧巧又不知如何了，叫我怎么咽得下这口水？”
    姑姑在我耳边重重地叹口气，低声道：“小升不过束发之年，莽撞了些而已。诺，如今也知错了，小姐何必跟他生这么大的气？巧巧送医还不知如何，若真有事，再打骂他也不迟。况且，婢子见庆元之流，个个鼻孔朝天，一副眼高于顶的样儿，莫说小升见了有怨气，婢子见了，心头也颇为不爽利。”
    眼见有人替自个说话，聂升立刻顺杆往上爬，哭求道：“小的以后再也不给小姐惹事了，小姐给我爹求求情，不要赶我走。小的日后给小姐端茶递水，捏腰捶腿，小姐往东，我绝不敢往西！”
    姑姑抬眼观我神色，缓缓道：“路途凶险，都护卫强势，能留着荀家的人，就多一份制衡。小姐发火归发火，但别忘了思量以后的路，待那位贵人来了，都护卫只会更多，敌强我弱，为求长远，小姐还是留下小升吧。”
    我的眼珠在二人之间反复扫过，无力地摇摇头，“你二人既然唱上了双簧，便是没懂我为何发火。追本溯源，巧巧没在车里坐好，姑姑没关好车门，才至她摔下马车，庆元顶多犯了个袖手旁观的小错，你却没完没了揪着他不放，还挑衅放话，我爹平日里是这样叫你做事的吗？不分青红皂白只用拳头论事？”
    闻言，聂升的脸涨红了，直起身子想反驳，又说不出个子丑寅卯，顶天立地的大丈夫，跪着都比我高一截，此刻却跟两三岁的奶娃娃一般，急得只会不停掉泪，嗫嚅着道：“我明明听见巧姐姐说，那刺头欺负她……”
    我抚着隐隐作痛的头，打断道：“你是谁的人？”
    聂升用手背擦泪，“荀家的人，小姐的人。”
    “哦——”我拉长了语调，“原来小郎君还记得自个是谁的人啊，本宫还以为你小小年纪患了善忘症呢，顶嘴、不敬长辈、意气用事，荀家的规矩何时允准你这么放肆的？念萍，按家法该如何处置？”
    “小姐，那会子生的事，也并非都是小升的错，庆元接二连三地与巧巧龃龉……”姑姑说着，见我死死瞪着她，也渐渐无声了。她怜悯地看了一眼聂升，小声道：“不尊主家，不按令行事，鞭二十，罚俸一月。”
    我看着骤然塌腰，神情灰败的聂升，抬手将落在他肩头的松针摘下丢到地上，“荀家的家法，你认不认？”
    聂升眼里噙着泪，嘴唇蠕动，半响才咬牙道：“我认！谢小姐不吝赐教！”
    “肯认罚，便是可塑之才。”我倾身掸了掸他肩头的松果渣子，顺势压着他的一侧臂膀，差点压垮了他的身子，“那你可知，先前推搡的庆元，又是谁的人？”
    “是……姑爷的侍卫。”他磕磕巴巴地答道。
    “对，庆元是太子的侍卫。你犯了错，身为荀家的三小姐，我得罚你，毕竟欲知方圆，则必规矩。庆元犯了错，太子也得罚他，巧巧做给我的花灯被他踩坏，你猜太子怎么罚的他？”我耐着性子，谆谆善诱道：
    “都护卫属军户，犯了错，施以笞刑，上元节那日庆元就领了罚，太子早就为你的巧姐姐出了气，无需今时今日你在这儿为她抱不平。巧巧再弱，也是太子妃的女官，我必不会任由旁人欺凌了她去，自然也无需旁人为她逞凶斗勇。
    “小升，都护卫是天子亲军，皇城禁卫，自有一套比荀家要严苛百倍的规矩要遵守，别再不分青红皂白地耍义气了。你知不知晓他们手上都是沾了人命的，个个都是杀人不眨眼的主儿，一旦出手便是见血封喉，不留活口。刚刚若非你爹赶来，恐怕庆元不会留你再胡闹的，他不言不语，并非怕你、让你，而是自觉无需跟个死人多费口舌，你爹打你，是在救你的命！”

    作者闲话：

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