在此后的一个月中，岭南王与夏宿牧的动向，全然在凌霄预设的轨迹中推进，几乎未有分毫偏差。
    贵阳郡果然成了吸引天下兵马的漩涡，朝廷各郡县的军队、各路藩王的军队、各地的义军也都在往贵阳郡调动。
    此处就像有着非凡的魔力一样，长江以南半数的军队均被吸引到了贵阳郡境内，互相牵制着而动弹不得。
    现在唯有天狼营按兵不动，岭南王每日发出三封血书向天狼营催兵，收到的回复永远是”粮饷即备”。
    料想此后数月，还将有更多军队汇聚于此，而各方皆因忌惮彼此实力，始终保持着谨慎克制的态势，不敢轻举妄动。
    依照凌霄的布局，以贵阳城为核心的区域，将被朝廷军、各地藩王军队、地方武装、岭南王势力、各地义军及凌霄麾下部队层层合围。
    这些力量相互掣肘，最终形成一种微妙的动态平衡。
    贵阳外围，西南方向驻有天狼营，东南方向布防天炽营，北面是益州的两大军营，东面则屯驻着江州大营。
    此刻，外围各营正紧锣密鼓地开展训练，一批批新型武器也源源不断地运送至营地。
    值得注意的是，天炽营仅以一万先锋军为饵，便成功牵制了超半数的朝廷军队、岭南王主力以及诸多地方武装。
    如今在长江以南地区，除凌霄麾下的天狼营、天炽营、应龙营与土番边军仍保持行动自由外，其余军队皆陷入相互牵制的僵局，动弹不得。
    即便出现打破平衡的变数，凌霄只需从外围就近调遣小股兵力介入战局，便能迅速重塑新的制衡格局。
    申蓬勃在完成两处前突大营的征地分田事宜，并妥善安抚属地民心后，即刻快马加鞭赶赴贵阳郡天炽营，亲自坐镇指挥军务。
    他翻身下马，玄色披风上还沾着西江的水雾，便被亲卫引至中军大帐。
    凌霄正对着沙盘推演，烛火将他的影子投在帐幕上，指尖划过贵阳城标记时，案几上的朱砂笔突然断裂，墨汁在舆图上晕染出狰狞的黑纹。
    ”都安排妥了？”凌霄头也不抬，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
    申蓬勃瞥见他眼下的青黑，想起前几日密信里提到的”合州神机营重武器交接”，想必是连夜安排运输队绕过朝廷防线。
    帐外突然传来兵器碰撞声，是巡逻兵换岗的动静，申蓬勃凑近沙盘，见岭南王大营的标记旁用细沙堆着一座小山，山顶插着面极小的天狼营旗。
    ”前突大营已圈占漠北商道与黔中粮仓，”申蓬勃压低声音，指尖点在地图西北角，”民心可用，只是朝廷暗探在江州码头活动频繁。。。”
    话音未落，凌霄突然将半卷羊皮地图甩在他面前，图中长江以南的州县被红点密布，宛如疫病蔓延。
    ”朝廷八万援军已过荆州，”凌霄用匕首尖敲着地图上的”贵阳”二字，”而我们的火神炮营，今夜刚运抵天炽营西寨。”
    烛芯突然爆出火星，照亮了申蓬勃腰间悬挂的令牌。
    那枚玄铁令牌在火光中泛着冷光，牌面雕刻的北斗七星竟随着呼吸明灭，象征着西部战区的最高军权。
    ”记住，”凌霄突然抓住他的手腕，指腹按在他脉门上，”天蛟营水师不到渡江时不可轻动，那些黑铁战船是留给东征的杀招。”
    依照二人的战略规划，此役过后，参与围困贵阳的各路大军都将遭毁灭性打击，各类地方势力非降即灭。
    此后，皇帝仅能在东部沿海一隅苟延残喘，而姑苏的虎贲营如同一枚锋利楔子，牢牢钉死其残存势力的活动范围。
    除了各路军队的调遣与驻屯，前线竟迎来难得的沉寂。
    无人敢贸然突进，亦无部众能轻易后撤，无论哪方势力增兵介入，总有股无形力量维系着微妙平衡，如同蛛网般牵制着每支兵马的动向。
    凌霄决意利用这短暂的平静，启程前往江州与姑苏。
    待所有计划细节敲定，他于烛影中修书两封：
    一封由快马送往合州神机营，命涂经纬按清单交割重武器，由天炽营运输队星夜运往贵阳天炽营；
    另一封密信传至涠洲，着青衣修罗护扶摇前往姑苏轩辕古宅。
    与扶摇已数月未见，凌霄心中甚是牵挂，唯有往来信笺中知晓她修为又进，指腹不觉摩挲着信笺边缘。
    见诸事皆按脉络推进，凌霄将怀中玄铁天波令掷于申蓬勃面前，令牌撞在案几上发出清越声响：”九州平定前，东西战区分治。你持此令总理西部军务，天捷、天狼、天炽、天蛟四营皆归麾下。”
    他特意加重语气，”天蛟营那支水师是渡江杀招，非到存亡之际不可轻动。”
    申蓬勃攥紧令牌，触手生凉的铁纹硌得掌心发烫。
    “我去江州和姑苏部署东部战区事务，顺路再给你调些兵马过来。日后我会让墨天筹来此组建中枢，主理朝政。政事上，你须听他调度。嗯……还得去见见你的仙女大嫂。”凌霄语速轻快地交代着。
    申蓬勃拱手应道：“西边的事尽管放心交予兄弟，定不负所托。见到嫂子，替我问声安好。”
    “明早我便动身。你如今已是大将军了，切勿再像从前般冲锋陷阵，得多动脑子。过段时日我调个神童来给你做军师，保准战无不胜。”凌霄叮嘱道。
    “晓得晓得，我心里有数。等你回来，咱兄弟俩定要大醉三天三夜！”申蓬勃朗声应下。
    听凌霄谈及将调神童做军师，他忽忆起几年前的域南之战，那人单骑踹营时溅在自己甲胄上的血。”等你从姑苏回来，”申蓬勃声音微哑，”定要陪兄弟醉翻在帐中。”
    次日寅时，东方天际才泛出鱼肚白，凌霄已策马踏上征途。
    首站抵达江州烛龙营，他从中调出四个漠西方队借予天炽营，命其两月内化整为零潜入贵阳，听候申蓬勃调遣。
    副将张猛当夜便整肃行装，连驮马的马蹄都裹了厚毡，不愧是战神麾下的精锐。
    蒙阔虽为猛将，却心思缜密，连夜草拟各级指挥官名单密送西部大将军申蓬勃，连人员交接细则都分条列项写得清楚。
    待他安排妥当，凌霄取出唤龙令递来：“唤龙令下的烛龙、应龙、骁龙、威龙四营归你统一指挥。待平定西部后就开始东征，建立我们自己的朝廷。”
    ”这……末将怕是担不起。”蒙阔双手颤抖着接过令牌，只见凌霄目光灼灼：”我信你能担此重任。我们需要成立东部和西部两个战区，以后你就是大将军了，东部战区交予你，待平定西部便挥师东征。”
    ”诺！”蒙阔单膝跪地，令牌磕在青砖上惊飞檐下宿鸟，”不把皇帝老儿赶下台，末将誓不卸甲！”
    随即，蒙阔一声令下，副将赵青疾步踏入大帐。
    只见蒙阔将虎符重重拍在案上，震得烛火都晃了几晃：“从今日起，烛龙营归你管！我和令主大人要去姑苏见师父，你给老子把兄弟们带好了，少一根汗毛，我回来扒了你的皮！”
    赵青单膝跪地，甲胄相撞发出铿锵声响：“诺！干砸了您尽管砍头，丢了脸您拿我祭旗！”
    蒙阔上前拽起赵青，粗糙的手掌重重拍在他肩上：“咱们这帮兄弟，哪个不是穿开裆裤就混在一起？战场上脑袋能掉，烛龙营的威风不能倒！”
    他望向帐外猎猎作响的营旗，烛龙图腾在暮色中张牙舞爪。
    “还用您说？”赵青咧嘴一笑，露出颗缺了半角的犬齿，“天大地大，不如老子的荣耀大；宁可站着死，绝不跪着降！这训词早刻进骨头缝里了！”
    凌霄倚在帐柱旁，看着这对生死兄弟，眼底泛起笑意。
    他轻抚腰间的”破虏”剑，剑穗上的红缨随风轻摆：“不愧是战神亲传，有这股子狠劲，何愁大业不成！”
    次日，凌霄与蒙阔冒雨启程。
    途经采石矶时，暴雨如注，凌霄的玄色披风被风吹得猎猎作响，雨水顺颊滑落，他却在唇角凝出笑意，姑苏轩辕古宅的灯盏，想必已为归人点亮。
    而身后的蒙阔紧追不舍，湿透的衣襟下，当年师父亲授的刀在雨夜中隐隐发烫。