镇南将军现身贵阳城的消息很快传至岭南王大营。
    “他带了多少兵马？销声匿迹许久，为何突然现身？”岭南王惊问。
    塘骑队长回禀：“方圆五十里未见大军，确是五人独行，恍若凭空出现。”
    岭南王踱步沉思：“此时现身，必有图谋。但若真如传言所言，他因阿仑案与朝廷生隙，反倒于我有利，敌人的敌人便是朋友。”
    军师接话：“天狼营与虎贲营至今按兵不动，或持中立。那四名青衣随从，恐是传说中的青衣修罗，当年阿仑被贬，或已将其托付给镇南将军带领。”
    岭南王颔首：“青衣修罗虽只数人，却是心腹大患。镇南此去贵阳城，究竟是敌是友，还需从长计议……”
    暮霭沉沉，贵阳城的铜制角楼在暮色中映出斑驳阴影。
    就在岭南王正对着沙盘与军师争论时，城门处突然传来一阵整齐的马蹄声。
    凌霄身披玄色大氅，身后四名青衣护卫腰悬暗刃，如鬼魅般穿过守备森严的城门，径直进入瓮城。
    瓮城的大门缓缓打开，夏宿牧亲自迎至阶前，将众人请到了将军府。
    “欢迎镇南将军来贵阳城……”他话音未落，目光却警惕地扫过凌霄身后的护卫，已然单刀直入，“将军可否明示下此行的目的？”声音低沉而有力，带着久经沙场的威严。
    凌霄见状，仰头大笑，笑声震得廊下铜铃叮咚作响。
    “哈哈，夏将军不必急躁……”
    他边说边解下披风，露出内里暗绣云纹的锦袍，“我此行对贵阳百姓只有益处，没有害处。你且听我慢慢说来。”
    说罢，故意停顿片刻，接过侍从递来的茶盏，轻啜一口，让茶香在口中散开，方才继续开口。
    “夏将军是我们域南的名将，”凌霄将茶盏重重搁在案上，发出清脆的声响，“对贵阳城的百姓极好，这是我们大家有目共睹的。”
    他顿了顿，眼神突然变得锐利，“我此番前来，也是给将军透露一个信息，一个可以拯救贵阳百姓的信息。”
    “目前，”凌霄起身踱步，手指在墙上的舆图上划过，“岭南王和天炽营已经把城的东、西、南门的主要交通均已控制住。北门是通往溢州应龙营和西部边军之路。”
    他猛地转身，目光如炬，“我相信夏将军也得到信息了，应龙营和西部边军却没理会朝廷的支援调令。简单点说，朝廷已无法控制这两路人马了。若是此二营南下加入围攻大军，贵阳城便被彻底的封死了。”
    “围困久了，城中囤积粮草终有见底的那天，”凌霄拿起案上的竹简，重重敲在舆图的贵阳城标记处，
    “到那时候都无需攻城，城里自然会乱。请问将军，如此一来你该如何处置？城中的父老乡亲们又该何去何从？”
    夏宿牧的脸色瞬间变得苍白，握着剑柄的手微微颤抖。
    这些问题，他何尝没有日思夜想，但始终找不到破局之法。
    “现在还没到这种情况，是因为天炽营已经停止了前进，并未加入到战圈中。”
    凌霄走到窗前，望着远处若隐若现的营火，“将军细想一下，如果天炽营联合岭南王大军共同进攻，贵阳城可有胜算否？贵阳城的百姓该怎么办？”
    “不要认为朝廷的军队能够施以援手！”，凌霄冷笑一声，“调过来的各路大军也都想保存实力，走个过场罢了，否则他们早就和岭南王开战了。”
    “现在天下大乱，各方都想保存实力，即便是愿意听从朝廷调令的军队，也是出工不出力，空要粮饷后走个过场。像夏将军这种，真正替老百姓着想的人不多了。”这番话如重锤般砸在夏宿牧心头。
    他沉默良久，眉头紧皱，陷入了深深的思索。
    凌霄见状，并未催促，只是静静站在一旁，等待着对方的回应。
    屋内陷入一片死寂，唯有墙上的铜漏发出滴答滴答的声响。
    过了许久，夏宿牧长长地舒了口气，像是卸下了千斤重担：
    “多谢镇南将军的提醒，一语点醒梦中人啊。我夏宿牧一心为贵阳郡的老百姓着想，想不到最终还是把老百姓带进了战争的泥潭里。看不清形势，我糊涂啊。镇南将军，未来的事情还请您多多指点。个人荣辱事小，解救贵阳郡的父老乡亲的事大。”
    “哈哈，夏将军也是明白人了。”凌霄拍了拍夏宿牧的肩膀，“我便直说了，贵阳城能否守住是看天炽营和溢州两营的动向的。岭南王是点起了各地义军的大火，但他太过于冒进，最终还是孤掌难鸣。”
    “夏将军一心为老百姓着想，你可以派几个心腹去广州、九真、江州、溢州等地看看。”凌霄从袖中取出一卷文书，放在案上，“这些地方的官府的新政和老百姓的生活。看完之后，再做定夺不迟。”
    “而这段时间，我可以承诺溢州应龙营和西部边军以及天炽营不会有所动作，会保持现在对峙的形势，贵阳城的百姓也不会有任何的战争风险。考虑到你们粮饷进不来，我已安排溢州应龙营在秘密筹集粮饷，以备你不时之需。”
    “此举也是为了百姓着想，我们都不想天下大乱，生灵涂炭。”凌霄突然握紧拳头，
    “但朝廷昏暗、皇帝昏庸，我们才不得不替天下百姓着想。若到最后真要开战了，守备贵阳城是一点胜算都没有的。
    我有攻城利器火神炮营，无坚不摧；两军对战，我有漠西方阵；
    我的护卫也都是武王级别的，一共二十八人均已到贵阳郡境内，而我已是武皇入门期。
    从武道上来讲，贵阳城里乃至整个朝廷是找不到对手的。”
    说到此处，凌霄不经意间轻轻一挥手，一道暗金色的气劲破窗而出。
    只听“轰隆”一声巨响，院外的一棵合抱粗的大树应声而断，断面平整如镜。
    夏宿牧喉结剧烈滚动，只觉对方轻飘飘几句话，却似千钧巨石压在心头，冷汗顺着后颈滑进甲胄缝隙，洇湿了内衬软绸。
    他当然知晓漠西方阵的威名，曾以五千铁骑踏平七座坚城，连号称“铁城”的雁门关都在其攻势下三日而破。
    直到建康那一战，神秘的轰鸣声撕裂迷雾，火光中漠西方阵的玄甲铁骑化作飞灰，这才终结了不败神话。
    这便是此刻镇南将军提及的火神炮营的威力，坚无不摧、攻无不克。
    武王修士的恐怖更无需多言，这一来就是二十八位。
    夏宿牧曾亲眼见过一名武王在万军阵前取敌将首级，剑光如电闪，不过呼吸间，敌帅头颅已滚落在地，鲜血溅红整片沙场。
    而武皇境更是传说中的存在，举手投足间山崩地裂，放眼整个九州，能与之抗衡者屈指可数。
    目光扫过凌霄身后四名沉默的青衣护卫，夏宿牧瞳孔骤缩。
    若这些人此刻皆在贵阳，仅凭几人之力，便可搅得满城腥风血雨。
    方才那隔空断树的手段，看似轻描淡写，实则暗含无上武道。
    夏宿牧握紧腰间刀柄，却发现掌心已满是冷汗。
    他突然意识到，若凌霄想取贵阳城，仅凭半个天炽营，便能在顷刻间将这座坚城化为废墟。
    “夏将军，我们也都不是好战之人。”凌霄神色平静，仿佛刚刚的惊人一幕不值一提，“我们的原则很简单：以武为基石，以德服人，能不动干戈的就尽量不对抗。
    我们团结天下的有志之士和爱护百姓的人才，共同建立一个理想的国度。
    我们也很欢迎夏将军加入我们，化干戈为玉帛，共创一个美好的天下。
    我们的新政在多地已经实现，所以请夏将军安排人多去感受一下。
    我刚刚也说了，在这段时间里，我们不会打扰到百姓，甚至还会给你们私下提供一些粮饷的帮助。
    何去何从，我相信夏将军是个明智的人。”
    夏宿牧沉思片刻，终于下定决心：“好的，我这就安排人从北门出城，还请镇南将军行个方便，让他们能够自由出去。”
    “这些已经安排好了，你们的人就放心的出城吧。”凌霄微笑着整理衣袖，“我话已带到，如夏将军有什么想法了，可以随时到天炽营来找我。”
    说罢，带着青衣护卫大步离去，只留下夏宿牧望着他的背影，久久不语。
    当夜，几骑快马趁着夜色从北门疾驰而出。
    而城外岭南王的营帐内，探子的急报让正在踱步的岭南王猛地停下脚步，脸色瞬间变得铁青。
    他怎么也没想到，在这关键时刻，凌霄竟然会突然出现在贵阳城内，更会不知道，这一次会面，将彻底改变整个战局的走向。