岭南王收到天炽营出兵的密报，军心大振，随即筹备进攻计划。
    但随着朝廷援军陆续抵达贵阳郡，战场胜负的天枰又逐渐向朝廷军倾斜。
    “速催天炽营加速行军，再晚我们必败！”岭南王站在烽火台上，望着迟迟未到的天炽营，手心沁出的汗洇湿了求援信。
    他哪里知道，此刻的申蓬勃正躺在船舱里上，优哉游哉地嗑着瓜子，从岭南王府顺来的翡翠酒壶被丢在一边。
    而扶摇站在広州城头，看见墨天筹派来的差役正用石灰在田埂上画线。
    那些被大营收回的良田已插上”均田”木牌，几个白发老农跪在田头磕头，浑浊的泪水滴在刚分到的地契上。
    远处的匠工坊传来锻锤声，新烧制的陶砖正垒起书院的围墙，墙根下埋着凌霄亲自埋下的槐树苗……
    半个月后，岭南王听闻塘骑手回报，言及天炽营人马一路行止迟缓，气得额角青筋暴跳，险些破口大骂。
    将鎏金茶盏往案几上按，指节骤然发力间，盏底竟在紫檀木面上碾出一道细痕。
    他喉间滚过一声闷雷般的低吼，额角青筋如蚯蚓般攀爬至鬓角，攥紧的拳头把袖口锦缎都勒出了褶皱。
    帐外亲兵听见内里茶盏碎裂的脆响，慌忙掀帘时只见王爷一脚踹翻了雕花屏风，裂开的木纹里还嵌着半片瓷碴。
    然眼下受制于人，只得强压怒火，一日三番催促。
    岭南王心中暗自咬牙：且容尔等一时，待本王定鼎天下，必将尔等斩草除根，一个不留！
    “传本王将令！”他抓起案上密信往火盆里掷，信纸蜷曲的火光映得瞳孔发红，“再派三拨塘骑，把申蓬勃那厮的船帆给本王催出火星子来！”
    话音未落，指节已在帅案上叩出数个凹痕，暗纹铠甲随着急促的呼吸泛着冷光。
    角落里侍立的军师瞥见王爷腰间玉带扣都快被攥变形，忙递过参茶时，却见那鎏金托盘在颤抖中与杯沿撞出细碎声响。
    天炽营高调出兵的消息搅动风云，朝廷援军暂缓对岭南王的夹击，战场迎来短暂沉寂。
    岭南王虽暂松一口气，却深知长久对峙于己不利，依旧每日发出三封加急密信，催促天炽营加速行军。
    他本以为申蓬勃必亲自督军，再不济也当由军师坐镇，却不知若有人能窥探军报，定会惊见这支大军竟由一名白衣书生与四个青衣人统领。
    此等内情若传入岭南王耳中，怕不是要气急攻心。幸而凌霄早与青衣修罗布下天罗地网，断了消息外泄之路。
    天炽营北上的船队行至西江弯道时，两艘伪装成漕船的楼船突然偏离主航道。
    舱底暗格里，四千精甲士兵正用油布擦拭玄铁弩机，弩箭簇在舷窗微光下泛着蓝莹莹的毒光。
    船头伙夫将劈柴投入灶膛时，木柴缝隙间露出半张蜡丸密信，信上朱砂标注的正北六百里处，正是漠北商道与黔中粮仓的交汇点。
    三更梆子响过，两艘楼船在芦苇荡里抛下锚石，百余名身着商贾服饰的兵卒踩着浮板上岸，腰间钱袋里的官银撞击声，混着远处田庄狗吠传出去老远。
    更让岭南王始料未及的是，天炽营大军行至距贵阳郡五十里处便按兵不动，分兵两路于预定地点扎营，两地相距五里，成犄角之势。
    “申蓬勃这是要坐山观虎斗？”岭南王脑中闪过此念，只觉气血翻涌，急令军师修书，
    “速告申蓬勃，天炽营须即刻靠近本王大营！唇亡齿寒之理，他岂会不懂？若我覆灭，他焉能独善其身？”
    五十里加急密信很快送达凌霄手中。
    他未拆封便对副将笑道：“不必看，定是催我等进军的。”随即下令：“我军就在此地安营，无需理会岭南王与朝廷调令。
    贵阳郡即将成为各方势力角逐之地，我等两座营寨互为犄角，任凭哪方兵马都不敢轻举妄动。
    即刻按我部署布防，火神炮营随时戒备，若有敌来犯，便以火神炮迎击。
    若朝廷增兵，我军便向岭南王大营靠拢二十里，务必确保粮草无虞。”
    他顿了顿，眼中闪过锐利光芒：“朝廷大军已被岭南王与我军牵制，各地番王、守将必将趁机发难，天下大乱，近在眼前。”
    凌霄说完便拆开阅密信，用象牙折扇轻敲着沙盘上的贵阳郡标记。
    烛火将人影映在帐幕上，恍若鬼魅浮动，他忽然笑出声来，扇骨敲在”天炽营”三字上发出笃笃声响：”岭南王急得跳脚了。”
    身旁副将看见他指尖在地图上划出弧线，从贵阳郡直连到江州大营，指甲盖在”朝廷援军”四字上碾出白印。
    帐外夜风卷着更夫梆子声灌入，凌霄忽然收了笑意，折扇”啪”地展开遮住半张脸，露出的眼角映着烛火，像淬了冰的刀锋。
    果如凌霄所料，朝廷第三波援军开赴贵阳郡途中，突遭江州大营袭击。
    以此为始，各地纷纷起兵对抗朝廷，或偷袭驻军，或直接易帜。
    此刻的贵阳郡地界，岭南王大营、天炽营、朝廷援军与贵阳城守军四方对峙，形成微妙的僵持局面。
    次日，凌霄率四名青衣修罗悄然离营，五人纵马疾驰，不足一个时辰便奔至贵阳城北门外。
    南域名将夏宿牧闻讯登城查看，城垛下五骑人马静立如松，为首那人玄色披风被风掀起时，露出内衬暗金麒麟纹。
    校尉在旁急得直搓手，腰刀穗子都快被捻断了：”将军，要不先射几支响箭探探？”
    夏宿牧没应声，目光却死死盯着来者腰间玉佩，那是当年兰帝赪叛乱时，镇南将军单骑踹营所佩的玄铁令牌，此刻在暮色里泛着冷光，像块吸住视线的磁石。
    城楼上弓箭手即刻张弓瞄准，校尉高声喝问。
    青衣修罗朗声道：“镇南将军驾到！”
    夏宿牧不禁蹙眉：“本将与镇南将军素无交集，敢问将军至此有何贵干？”
    凌霄扬声道：“如今贵阳城被岭南王围困，外围又有天炽营阻挡朝廷援军，三方僵持难解。凌某特来为诸位解围。”
    夏宿牧沉吟道：“将军心意领了，我军据城而守，自有破敌之策，还请将军回营，以免误伤。”
    凌霄朗声大笑：“此非贵阳城待客之道。将军可曾想过，若岭南王采用我虎贲营战法，贵军弓箭可敌我火神炮？是敌是友，全在将军一念。”
    城楼上沉寂片刻，夏宿牧忽道：“我等同食皇粮，方才多有得罪，还望将军海涵。”说罢，吊桥缓缓落下。