三个月后，扶摇盘膝而坐的木屋室内终日流转着青碧色灵气。
    首月结丹时，丹府内似有龙吟震响，一枚鸽卵大小的金丹在丹田内凝成，表面竟天然刻着上古符文；
    次月破丹之际，整座山府的灵气如百川归海般倒灌而入，金丹寸寸碎裂的声响恰似玉磬裂帛。
    待血丝褪尽时，一枚尺许高的元婴法相已端坐于气海中央，眉心一点朱砂痣隐隐与古籍记载的”先天道胎”图谱吻合。
    凌霄抚着案头的《仙之修为》玉简，指尖划过”仙人转世者，魂蕴仙基，遇缘则境界自醒”的批注，忽然听见内室传来轰然爆鸣，扶摇周身浮现金色莲台虚影，元婴法相手持玉简轻叩额头，三息间便将结丹至元婴的天道壁垒尽数震碎。
    “你看这元婴法相左手捏的”锁灵印”，分明是《混沌诸神》记载仙宗失传的嫡传法印！”
    凌霄瞳孔骤缩，又想起在书院的藏经阁见过的残卷，那上面描绘的上古仙尊转世图，竟与扶摇此刻的异象分毫不差。
    而凌霄自身的炼气九层境界却如铁桶般牢不可破，指尖凝聚的灵力刚至掌心便化作青烟散逸。
    他望着铜镜中自己因筹谋军政而熬出的黑眼圈苦笑。
    这三个月来，光是绘制九州布防图便耗去他百余时辰，昨夜为调派火神炮更是彻夜未眠，丹田内的灵力早已被政务磋磨得稀薄如纱。
    卯时三刻，神机营的铸铁炉将东方天际染成赤金。
    三百名工匠正围着新造的震地火神炮忙得汗流浃背，炮管**新浇铸的螺旋膛线在晨光中泛着冷芒，炮身都刻着“天炽贰拾叁号”的阴文编号。
    营官捧着账本小跑至凌霄面前，黄册上“已备甲胄一万两千副，连弩三千张”的朱批旁，新添了行小字：
    “六营所需火炮弹丸尚缺两千石，预计三旬内补齐。”
    此时快马斥候冲进辕门，呈上肖遥从岭南发来的飞鸽传书。
    信笺展开时飘落几片南粤特有的朱槿花瓣，上面用密蜡写着：“”万宝阁”分号已达三十七处，域南盐道、岭南茶路尽在掌控，随北伐大军推进可设流动商队。”
    凌霄手指轻叩案几，忽然想起半年前受伤断臂的大哥阿仑，如今竟能在半年内织就横跨数州的商业密网。
    更让他振奋的是墨天筹的军报：
    在虎贲营的基础上，又发展了三个独立的大营，分别为：虎啸、虎威、虎扑！
    虎啸营的重装步兵正操练着抬举千斤攻城锤；虎威营的轻骑兵在演武场甩出丈长套索；
    而虎扑营的将士们正将精钢爪钩嵌入三丈高的土墙，这支混编军团的先锋营已配备可拆解运输的”龙脊弩车”，每辆弩车能同时发射十支淬毒穿甲箭。
    “不够，还是不够！”凌霄猛地将茶盏砸在地图上，溅出的茶水在长江渡口处晕开一片水渍。
    他想起一年前建康的漠西方阵之战，因火炮数量不足导致折损三百弟兄，此刻立刻提笔在军议笺上批注：“着天炽营副帅亲率千夫，押运火神炮百尊星夜北上，违令者斩。”
    窗外传来兵器库开闸的哐当声，三百名膀大腰圆的辎重兵正往镖车上堆放炮弹，铁轮碾过青石板的声响，恰似战鼓。
    暮春的风裹着潮湿的血腥味掠过九州大地，檐角铜铃叮咚作响，似在为即将到来的战火哀鸣。
    朝廷驿马日夜不停地穿梭在官道上，八百里加急文书如雪片般飞向虎贲营、烛龙营，朱批上“即刻北伐”的字迹被汗水晕染得模糊，却始终换不来一兵一卒的调动。
    金銮殿的案头堆积的粮饷奏报，每一份都写满了“库银不足，暂缓出兵”的托词。
    事实上，这一切皆为凌霄计划的组成部分。
    之所以未提供充足粮饷，正是为了制造不听从朝廷调令的合理借口。
    即便朝廷筹措到足够粮饷，军营也会将其直接收纳，依旧不会服从调令。
    此前，岭南王曾修书给天炽营的安南将军申蓬勃，密谋共同实施谋反计划。
    而申蓬勃的回复颇具深意：既未明确表示支持，也没有直接反对。
    天炽营的这种态度让岭南王难以揣测：
    若天炽营不加入谋反同盟，未来极有可能成为最危险的背刺者；若并非反对，申蓬勃恐怕会借机提出苛刻条件。
    这种不确定性让岭南王始终心绪不宁。
    当凌霄收到申蓬勃的消息后，便与扶摇一同前往申蓬勃的府邸，名义上是去商议事务，实则是借此机会去蹭吃蹭喝。
    “将军，岭南王的密使又在偏厅候着您了。”亲卫的通报让申蓬勃举起的酒杯再次放下。
    他望着窗外被暮色浸染的広州城，嘴角勾起一抹冷笑。
    申蓬勃每次与密使周旋后，都会差人给凌霄送去岭南进贡的蔗糖，甜腻的香气里，藏着让岭南王坐立难安的模棱两可……
    申蓬勃涨红着脸，将啃得干干净净的羊骨拍在案上：“要不老子直接答应岭南王，跟他合兵北上！等拿下半壁江山，再杀他个回马枪！”
    酒盏碰撞的脆响中，扶摇默默为凌霄斟满桂花酿。
    “你这打法，和送羊入虎口有何区别？”凌霄抿一口温热的酒，“岭南王不过想借力打力而已，我们若此时出兵，各路诸侯定会联手以勤王的名义绞杀我们。”
    凌霄将酒盏重重磕在桌上，铜碗边缘震出的酒液洒在《九州布防图》上，恰好淹没朝廷与岭南军对峙的标记。
    他抓起案上的羊皮地图，重重圈住広州：“但若是我们扮作见钱眼开的草包，向岭南王狮子大开口……”
    扶摇用玉筷拨弄着碗中鲈鱼，忽然看见凌霄瞳孔里闪过狡黠的光：“你瞧这岭南王的密信，末尾那句”事成之后割苍梧郡相赠”写得格外用力，定是急得爪子都要抠破信纸了。”
    说罢他将信纸凑到烛火前，背面果然透出三个指甲划痕，确实是岭南王情急之下的指印。
    当申蓬勃撸着袖子要点兵出征时，凌霄忽然将酒杯扣在地图的広州位置：“你可知为何春耕时要先让老牛把地犁松？”
    他用筷子蘸着酒水画出弧线，“岭南王就是那头犁地的牛，咱们得等他把朝廷的防线拱出缺口，再把《田亩细则》当种子撒下去。”
    申蓬勃突然拍腿大笑，震得梁上灰尘簌簌落下：“妙啊！要他黄金万两、粮草千车，再装出一副只想偏安一隅的孬样！等他和朝廷拼得两败俱伤……”
    “我们便在広州推行新政。”凌霄接口道，眼中闪过狼一般的精光，“当岭南王在前线流血时，我们把朝廷的屯田、豪强的私田都收归大营。百姓能吃饱饭，自然会把我们当活菩萨供着。”
    夜风卷着更鼓声灌进窗户，扶摇望着两人交叠的影子，忽然想起古籍中“鹬蚌相争，渔翁得利”的典故。
    申蓬勃抓起酒坛猛灌一口，酒液顺着虬髯滴落：“老兄，一肚子弯弯绕绕！不过说真的，其他大营也都在按这法子布局？”
    凌霄醉意朦胧地晃了晃酒盏：“天下苦政久矣。”
    窗外忽然飘起细雨，扶摇望着雨中巡逻的卫兵甲叶反光，忽然听见凌霄压低声音：“听说过三年前在陈留郡，那个饿死在粮仓外的小女孩吗？”
    他指尖划过《书院新规》的”凡领田者，必送子嗣入学”条款，烛火在瞳孔里跳动成两簇火苗，“等広州的流民都有了地种，那些骂我阴险的人，自然会来给新政磕头。”
    他的目光穿透窗棂，“等岭南王和朝廷打得焦头烂额，整个九州都会知道，跟着我们有饭吃有书读！”
    申蓬勃突然爆发出大笑，震得房梁上的灰尘簌簌落下，却没看见凌霄藏在袖中的手，正将一枚刻着”均田”二字的玉牌紧紧攥住。
    事实上，岭南王的谋反之心并非孤例，朝政的昏暗与权力真空，已让各地滋生出举兵反叛的苗头。
    凌霄正暗中在各地军营培植民众基础，而昏聩的皇帝却误以为军营巧取豪夺地方田地，不过是粮饷短缺下的无奈之举，全然不知这些军营的举措早已在周边聚拢民心。
    尽管当前仅为零星几个区域的试点，范围有限，消息却如星火燎原般迅速传播，各地百姓竟盼望着此类军队能越多越好。
    这些试点区域不仅成为墨天筹改良新政细节的试验场，其影响范围还在持续扩张，伴随而来的是兵营规模的不断扩充。
    就在凌霄暗中布局之际，各地战火已悄然燃起。
    岭南王率先举兵进犯，各州县望风而降，其大军一路势如破竹，直至兵临贵阳郡城墙下，才遭遇姗姗来迟的朝廷大军。
    两军在贵阳城对峙三月，大小战役交锋二十余次。
    朝廷一面调集四周军队驰援贵阳，一面加急筹措粮饷，致使百姓怨声载道。
    岭南王深知若与朝廷军长期胶着，待援军集结必陷被动，遂第七次修书安南将军申蓬勃，许诺由岭南王府供给粮饷并赠送千亩良田，恳请天炽营出兵相助。
    申蓬勃欣然收下厚礼，点兵一万北上支援，然其大军沿西江行船时却慢如游丝：船头伙夫劈柴，士兵在甲板晾晒渔网……