船长陈蛟握着青铜望远镜的手微微发颤，望远镜的铜质镜筒倒影着繁复的云涛纹。
    甲板上，凌霄一行人正踏着跳板稳步走来，手上的令牌泛着温润的青芒，那上面暗刻的云纹与浪涛，正是中天波令的徽记。
    待看清令牌上那道若隐若现的龙形暗纹，陈蛟的双腿不由自主地弯曲，重重地跪了下去。
    他的膝盖磕在木质甲板上，发出沉闷的声响，却丝毫没有引起他的注意。
    “陈蛟拜见令主人大！”他的声音中带着难以掩饰的激动与惶恐，“属下不知令主大人亲临，多有冒犯请恕罪！”话音未落，额头已经重重叩在甲板上，留下一片湿润的痕迹。
    凌霄抬手虚扶，玄色广袖间隐隐透出一股若有若无的霸气。
    “免礼，船长辛苦了。”他的声音温润如玉，却带着不容置疑的威严，“我和几位随从需要去天蛟营办事，临时搭下宝船。”
    心底却暗自庆幸，兰伯伯将这枚令牌交给他时，他还曾心存担忧，此刻看来，这令牌果然是令行天蛟营的不二凭证。
    陈蛟起身时，脸上已经堆满了恭敬的笑容，眼角的皱纹都因笑意挤成了一团，“令主大人，您坐我的船是我们的荣幸！”
    他侧身引路，袍角扫过甲板上的铜钉，发出细微的声响，“请移步到舱里高坐。”
    转头看向身旁的副将，眼神瞬间变得凌厉如刀，“待准备工作全部完成后，你要亲自检查一遍才能启航！有尊贵的客人在船上，一定要确保大人的安全！”
    副将立刻挺直腰板，抱拳行礼：“末将领命！”声音响彻整个甲板，惊起了栖息在桅杆上的海鸟，扑棱棱地飞向远方。
    随着众人鱼贯进入船舱，甲板上只留下那个带路的士兵。
    他茫然地望着众人离去的方向，眼神中满是困惑与不解。
    海风卷起他的衣角，他却浑然不觉，喃喃自语道：“活见鬼了，我怎么到船上来了……”声音被海浪声吞没，仿佛从未存在过。
    船舱内，檀木桌椅泛着幽幽的光泽，墙上悬挂的鲛人油灯将众人的身影拉得很长。
    凌霄刚在主位落座，便开门见山地问道：“陈蛟，我先前在码头说要去崖洲岛水师营，几个船家没一个人敢去。这是什么缘由？”
    陈蛟恭敬地垂手而立，喉结微动，斟酌着字句说道：“的确是这样的，他们是不敢去的。”
    他抬手比划了一下，指节因常年握舵而布满老茧，“那些船小且平底，没风浪时渡海去崖洲尚可，船家冒险赚些辛苦钱也能理解。”
    说到这里，他顿了顿，目光不自觉望向船舷外翻涌的海浪，眼中闪过一丝敬畏，“但我们的水师营建在一处名为恶魔湾的海湾。
    这海湾如同被上古巨兽撕裂的深渊，入口处终年盘旋着灰黑色的漩涡，直径足有十丈，海浪拍击悬崖溅起的水雾能将整艘船笼罩其中。
    传说千年前这里曾是神魔战场，海底沉睡着无数精铁铸造的战船残骸，尖锐的船桅如同巨兽的獠牙，在涨潮时刺破水面，剐蹭着过往船只的船底。”
    他的声音渐渐低沉，仿佛陷入某种可怕的回忆，苍老的面容上泛起一层阴霾，“百年来，误入此地的商船如同飘零的落叶，被漩涡吞噬后连残骸都寻不见。
    海湾口的黑鲨礁石群上，至今还挂着破碎的船帆，在海风里发出呜咽般的声响。
    即便在风平浪静的日子，湾口海面也暗潮涌动，看似平静的水面下，暗藏着能将龙骨绞碎的暗流。”
    陈蛟忽然凑近，压低声音道：“但这恶魔湾内里却别有洞天。湾内三面环山，山体如刀削斧劈般陡峭，形成天然的城墙。山间藤蔓交错，藤蔓下遍布着淬毒的竹签陷阱。
    最妙的是湾内水域，看似狭窄曲折，实则暗藏着三条隐秘航道，唯有熟知暗礁分布的天蛟营船只才能安然通过。”
    他眼中闪烁着自豪的光芒，“营寨背靠火山岩绝壁，退可据守，进可突袭。崖顶设有望台，百里外的海面动静尽收眼底，夜间还有鲛人炼制的夜光珠，能将海湾照得亮如白昼。
    这等易守难攻之地，便是神仙来犯，也得铩羽而归。”
    凌霄微微颔首，指尖无意识地摩挲着扶手，“哦，原来如此。看来你们天蛟营的大统领也是个高人，居然能找到这么一个绝佳之地。”
    陈蛟的脸上立刻露出崇敬的神色：“那是我们上一代统领选的，不过我们这代统领也是聪明绝顶的。”
    他眼中闪烁着崇拜的光芒，“虽然敖城大统领已是耳顺之年的人了，但是还能熟记天下的书籍，反应速度比年轻人还快。”
    说到激动处，他的声音都不自觉地提高了几分，“上次外敌来犯，大统领仅凭一封密信，便推断出敌军的行军路线，设下埋伏，杀得敌人丢盔弃甲！”
    凌霄饶有兴趣地挑眉：“哦，这样我得和他多交流了。”
    “是的，令主大人！”陈蛟立刻接话，脸上堆满谄媚的笑容，“我看你们个个相貌不凡，也是饱读经书之人，一定能和大统领谈的很投机的。”
    心中却暗自盘算，若是能在令主面前好好表现，说不定能得到提拔，日后在天蛟营的地位也能水涨船高。
    接下来的时间里，凌霄又问起了天蛟营的兵力部署、武器装备等问题。
    陈蛟知无不言，言无不尽，甚至连营中哪位将领擅长海战，哪位将领擅长陆战都详细道来。
    他一边说着，一边观察着凌霄的反应，见凌霄微微皱眉，便立刻解释：“令主大人，这火器营的张统领，虽然脾气暴躁了些，但对大统领可是忠心耿耿，上次……”
    凌霄靠在椅背上，听着陈蛟讲述天蛟营的秘闻轶事，心中对即将到达的地方愈发期待。
    而陈蛟望着凌霄若有所思的神情，暗暗发誓，一定要将这趟护送任务做到尽善尽美，为自己的前程再添一把火。
    船身随着海浪轻轻摇晃，甲板上传来水手们忙碌的脚步声。
    远处，恶魔湾的轮廓在夜色中若隐若现，那片神秘的海域，正等待着凌霄一行人的到来。