凌霄和扶摇立在港口的栈桥边，咸腥的海风卷着细碎的沙粒，拍打着他们的衣角。
    远处，崖洲岛像一头蛰伏在海雾中的巨兽，若隐若现，岛上茂密的山林在暮色中化作一团浓稠的黑影。
    “去天蛟营是要渡海的。”凌霄望着远处的岛屿，声音被海浪声吞没了大半，
    “那营盘建立在崖洲岛上，四面皆为大海，岛上的风土人情自成体系。其不只是和中原的差异很大，就算是和一海之隔的岭南地区也是有着不小的差异。”
    扶摇微微皱眉，她的目光扫过码头上忙碌的渔民。
    这些人皮肤黝黑，脸上刻满了岁月的沧桑，他们搬运货物时的动作娴熟却沉默，没有丝毫交谈的迹象。
    “九州有靠山吃山、靠海吃海的说法，显然这个说法在这里是不适用的。虽然四周是大海，但听说崖洲岛民却不吃海货，更多是吃些水果和山货。”
    她喃喃自语，“外人猜测，可能是和崖洲的山多林密有关系。”
    两人在港口转悠了许久，终于寻得一船家。
    那船家是个满脸皱纹的老者，正蹲在船头修补破洞，松脂与桐油的气味混着海风扑面而来。
    老人布满裂口的手指突然僵住，浑浊的眼睛盯着扶摇腰间的昆仑玉坠：“两位客官要去崖洲水师营？这里风大浪急，小老儿这船可不行……”
    他的声音戛然而止，用缠满绷带的左手捂住右耳，那里缺了半只耳垂，伤口边缘呈焦黑状，像是被某种高温灼伤。
    “老伯，我们愿出双倍船资。”凌霄掏出一锭银子，却见老人的渔船突然剧烈摇晃，船舷上不知何时爬满墨色的螃蟹，蟹钳在木板上划出刺耳声响。
    老人慌忙用船桨驱赶，惊起的蟹群中，几只蟹壳上竟浮现出天蛟水师的玄鸟徽记。
    第二家船主是个独眼汉子，听到“水师营”三字，独眼瞬间布满血丝。
    他猛地扯开衣领，露出胸口狰狞的疤痕，那疤痕蜿蜒如蛇，赫然是被船锚铁链灼烧的痕迹：“三年前我载过个书生去崖洲，船行到黑鲨礁就出事了。”
    他压低声音，独眼死死盯着海面，突然噤声，喉结剧烈滚动，“总之，活下来的人都受伤了，我瞎了只眼……”
    第三艘船上，船家婆正用朱砂在船帆上画避邪符咒。
    当扶摇询问时，她手中的毛笔“啪嗒”掉在甲板上，溅起的朱砂在帆布上晕开，竟形似一只挣扎的手。
    “姑娘，你可知崖洲岛的潮水为何是暗红色？”她凑近时，扶摇闻到一股浓重的尸臭味。
    “二十年前，水师营剿灭海匪，把八百俘虏绑在礁石上喂鲨鱼。从那以后，每逢月圆，海里就会浮起穿水甲的骷髅，举着发光的鱼叉找活人换命。”
    随着询问的船家越多，诡异的故事愈发离奇。
    有船家说岛上的椰子树会在夜里行走，树根沾满人血；
    还有人赌咒发誓见过水师营的战船喷出黑雾，所过之处海面浮起密密麻麻的铜钱，而那些铜钱，正面刻着当朝皇帝的头像，背面却是狰狞的鬼面。
    “这些人疯了不成？有生意不做！难道水师营有什么恐怖的地方？没人敢去。”扶摇疑惑地看着那些匆匆离去的船家，眼中满是不解。
    凌霄轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“嗯嗯，估计有些问题的。不过这也不是什么大问题，这里这么大的港口，一定会有商船停靠，我们搭商船去好了。”
    话音刚落，远处的海面上，一个黑影正缓缓靠近。
    随着黑影越来越近，巨大的轮廓逐渐清晰，一艘庞大的商船，船帆上印着醒目的水师营徽记。
    “两位客官，那边来的是水师营的运输船，你们也是运气好，他们半个月才过来一趟。”边上的船家凑过来，眼神中带着一丝警惕。
    “你可以找船长碰碰运气，船长是个厚道之人，估计会愿意带你们一程。顺路带到岛上应该没有什么问题的，但是能不能让你进水师营就难说了。”
    另一个船家也附和道：“是的，不过你们去岛上也要注意，他们不欢迎外人上岛，我们去都是不理不睬的。”
    “你胆子也太大了，这事情都敢说出来，若是传到他们那些人耳朵里，你就别想做生意了……”第一个船家脸色骤变，急忙出来制止。
    刚刚说话之人立马闭上了嘴，匆匆忙忙地离开了。
    凌霄和扶摇对视一眼，心中皆是一紧。
    看来此行注定充满艰难险阻，但他们艺高人胆大，明知山中有老虎，偏向虎山行。
    不大一会儿，大船缓缓靠岸。
    甲板上响起阵阵脚步声，一群身着同一服饰的人走下船来。
    他们每人推着一辆小车，动作整齐划一，将船上的货品搬进码头边的库房里。
    接着，又从库房里搬出一些货品，陆续搬回船上。整个搬运过程井然有序，没有丝毫嘈杂之声，一看就知道只有经过严格训练的军队才能有这样的秩序。
    待搬运得差不多了，凌霄和扶摇走上前去。
    还没等他们靠近大船，便被两名值守的士兵拦住。
    士兵手持长枪，眼神警惕而威严：“海蛟营办事，闲杂人等请勿靠近。”
    “这位小哥，麻烦通报下船长，我们想搭船去崖洲。”凌霄想着现在还不方便表露身份，便没有拿出令牌，只是找了个搭船的借口。
    士兵面无表情地重复道：“海蛟营办事，闲杂人等请勿靠近。”
    “鱼儿，我来试试吧。”扶摇见状，轻声对凌霄说道。
    她走上前，直视着士兵的眼睛，声音轻柔却带着一丝不容抗拒的力量：“你带我们去找船长。”
    士兵的眼神突然变得呆滞，机械地回答道：“诺！”然后转过身，在前面带路。
    五人一起往船上走去，凌霄这次只带了两名护卫同行，主要也是考虑到要出海，人多了动静太大反而不好。
    看着扶摇的举动，凌霄心中满是疑惑，刚想开口询问，扶摇便说道：“你还记得《混沌诸神》中记录万花仙子的那个篇章，残缺掉的部分被我悟出来了，就是在观云小筑的时候。”
    凌霄心中暗自惊叹，表面却不动声色：“还真他娘的还真是个天才。等我闲下来，我也得多看看那几本古籍，说不定我也是个天才。”
    船头，一位身材魁梧的中年男子正在指挥船员整理绳索。
    看到士兵没有通报就直接带四个陌生人上船，他眉头一皱，正要发火：“你……”
    话还没说出口，他的目光突然落在凌霄手中若隐若现的令牌上，脸色瞬间变得苍白，后半句话硬生生地咽了回去。