小粟身子骨差，哭了一会儿，喝了药便昏睡过去。
    期间苏老婆子和周玉芝来看望。
    苏家从未出过哥儿，苏老婆子疼极了他，下血本宰鸡，又拿蔬果跟邻里换了几只鸡，在后厨熬汤。
    周玉芝有三个孩子，唯有老么是哥儿，和镇上商户订了亲，来年开春离家，近来忙着在夫家学管家，连亲娘都少见。因此见着瘦弱的小粟，她总忍不住关心。昨日见他衣裳不合身，便翻出旧衣带来。
    “小粟，周姨给你带些衣裳，”周玉芝道，“是我家湛哥儿去年穿的，现在穿不了了。你刚嫁过来又经历这些事儿，先将就穿，回头再补上。”
    “谢、谢谢周姨......”小粟半坐床榻，红着脸小声道谢。
    他五官清秀，说话软糯，睁着双怯生生的大眼，甚惹人怜。
    周玉芝见了，忍不住捏捏他小脸感叹：“小粟要还未成家，定让我家大郎娶你回来！”
    苏老婆子正好进屋听见：“好你个玉芝，挖我孙儿墙角！小粟和东青多般配！合该是我苏家夫郎！”
    “我开玩笑呢苏老！哪敢啊！”周玉芝忙笑。
    苏老婆子瞧见小粟手里的衣服，直呼大意！先前备聘礼竟忘了哥儿的衣物。她走近道：“瞧我这记性！小粟，待你伤好，我让东青带你去镇上逛逛，顺道买新衣。”
    小粟眼睛一亮，他从未踏出村子，更别说小镇。以往只能隔着柴房窗户，看往返小镇的人们抱着新奇玩意儿和吃食，听他们笑谈途中见闻。他被关在狭小柴房里，只能静静听，偷偷羡慕，想着哪天也能出去见识。
    苏老婆子见他期待模样，笑呵呵摸他头顶：
    “好生静养，回头奶奶让东青带你去镇上玩。”
    小粟开心点头:“谢谢奶奶。”
    他自觉好多了，但夫君严禁下床。励志做好夫郎的他，自是听夫君的话。
    到了夜晚，苏东青洗净换上单薄里衣进屋。
    小粟躺床榻一整天盯着房梁。
    以往若呆柴房久不干活儿，二娘便提棍进来，他习惯从早到晚不停歇。
    突然无所事事，反浑身不自在。
    见夫君要上榻，他忙挪动，不慎扯疼伤口：
    “嘶......”
    平时受伤他总默默忍受，落水后背上的伤势更严重，让他疼痛的难耐。
    小粟小声惊呼，被苏东青听见。“别乱动，伤口没好，我来。”苏东青托着臂弯抱起——
    “啊！”小粟吓了一跳。
    夫君动作极快，眨眼间他被挪到里侧。
    热意隔着被褥传来，他觉脸也跟着发烫。
    这是第二次同床共枕，嫁人的夫郎，每天得陪夫君睡觉，这点他明白。
    苏东青拉开被褥轻放好小粟，从抽屉拿出药罐，沾点药膏在指上示意：“该上药了，郎中说早晚得敷一次。”
    等了半晌，小粟垂着头没动静。
    苏东青疑惑他没听见？凑近想再说，小粟忽抬头，小脸涨红，眼眸湿漉漉无措地望着他。
    苏东青心里“咯噔”！这是爆发的预兆？
    与想象大哭不同，小粟窘迫道：“夫君...能不能不擦药......”
    苏东青等来这句，松口气，果断拒绝：“不行。”
    没得商量将人轻轻翻过身，手搭上腰带觉得不妥，提醒：“我解开了啊。”
    小粟趴着没应，苏东青便轻扯开衣角。
    实际小粟脸更红，想起昨日边哭边拒的事儿。
    当时脑子乱只想遮掩，因那些伤疤丑陋，他不愿夫君看见。
    但夫君还是看见了。
    苏东青动作极轻，皱着眉，一点一点将药膏抹在淤青上。
    指腹来回摩挲后背，一来一回像羽毛轻舞，惹得底下人猛颤。
    苏东青顿时僵住。
    底下人扭过头，抿唇哀求：“夫君...”
    苏东青嗓子发干：“嗯。”手上力度稍加重，没控好力道，小粟红了眼。
    苏东青觉得上药快被逼疯，只因小粟担心自己娇气惹夫君不喜，按疼了不敢讲，只砸泪珠。上方汉子脸沉了又沉，命令不准隐瞒感受。
    短短一刻钟，像过了一辈子。
    终于上好药，苏东青额头满是汗水。
    见人打着哈欠，他收好药罐，吹灭蜡烛，屋里瞬间一片漆黑。
    “睡吧。”低哑的嗓音在头顶响起。
    不知为何，看见夫君的脸，他总感到害臊不自在，但灯一熄，没了夫君的视线，他便懈下心防，很快睡着。
    半夜时分，苏东青似听见细碎呜咽，睁眼只见小粟仰躺扭动，估计伤口疼了。
    老郎中说上药后会刺痛，不能碰，现在喊醒也不妥。他没犹豫，小心伸手避开后背，将人带进怀里。
    许是贪恋热源，怀里的哥儿奋力窜动，直到完全贴紧这舒服的“抱枕”才停歇，嘴角露出满足的笑。
    糙汉子体热内火旺，大夏天都光膀子睡，顾及房内有人他没敢脱，只随意披件轻薄里衣。
    怀里忽然滚入一股冰凉，苏东青顿感凉快，没多久便又睡下。
    隔日清晨，微光洒落窗台，后院鸡鸣阵阵。
    苏东青感觉手掌裹着一片柔软。
    苏东青觉出不对，猛睁眼，对上一双湿润眼眸——
    温软的哥儿躺在他怀里，被铁臂牢牢禁锢。
    半夜小粟总乱动，苏东青只得揽住他后腰不让翻身，谁料睡熟后——
    “夫君……能不能、不要了？”小粟红着眼，双拳抵在结实胸膛，委屈巴巴望着他。
    苏东青一个激灵，大手瞬间撤离，慌忙道歉：“对、对不住！”昨夜那冰凉触感让他深眠，哥儿的挣扎浑然不觉。
    匆匆替小粟上完药，苏东青同手同脚逃出屋子，脸色僵硬地丢下话：“那啥，家里活儿交给我，你好好歇着！”奔跑途中险些绊倒自己。
    屋内瞬间安静，床榻上的小粟红着脸，害羞地埋进被褥。
    ——
    从家里跑出来，呼吸着新鲜空气，燥热感才渐退。
    苏东青想，定是屋子太热。这里不比现代，没有空调电扇，只有自然风。
    院外放空，微风拂过，凉爽十足。脖颈有些刺痒，他伸手抓了抓，忽然盯着自己的手掌——就是这只手擅自行动——
    脑海闪过小粟委屈的眉眼，呼吸蓦地一乱。
    放在现代，男人间碰碰身体不算事儿。但他一直忽略了小粟是哥儿，是姑娘，是带把的妹子!
    苏东青原地踱步，心头那股诡异感挥之不去。直男脑子简单，想不出原因，总不可能喜欢上人了？
    这念头一出就被他打消：不不不，他只当小粟是弟弟！等人大些，遇到合适对象，就放他自由，备份丰厚嫁妆，不让夫家看轻。
    这样说服自己，苏东青抄起弓箭，拿上水囊朝山林走去。
    高大的汉子没发现，想到“合适对象”时，脸上掠过一丝不自在。
    ——
    苏东青“爱夫朗”的名声传遍村落。那日在场的村民热情招呼他，不在场的则抱观望态度，“天煞孤星”的污名毕竟伴随原身二十多年。
    打过招呼，他便独自上山。今日运气不错，猎到三只野鸡、一只鹿、一头野猪。将猎物拖到河边岩石后，他摘几片叶子包成碗状盛水喝。
    平时扛着猎物下山，今天得跑几趟了。正思索省力法子，一道洪亮声音喊住他：“东哥——！”
    转身，对岸站着汉子严安，身后停着辆木板车，正用力挥手。
    河道上游窄小，苏东青喝完水，抛了叶子，三步助跑跃到严安跟前。
    严安是个阳光活力的汉子，见他利落身手，羡慕地跑上前：“东哥，你来捕猎？”
    苏东青指向岩石后：“嗯，今天运气好，猎了不少。”
    严安双眼一亮，更加崇拜：“东哥，你太强了！我从没见过汉子独自猎这么多！”
    苏东青对他们三人甚有好感。上一世他是刑队队长，底下那群年轻条子也总跟着他打闹。
    他拍拍严安肩膀：“改日教你几手。胡宇和阿楠呢？”
    严安瞬间垮脸，指着板车：“东哥你不知，前两日你忙着照顾夫朗，我和胡宇上山，带了家里板车。没想前几天下雨，泥土黏腻，轮子陷进去搬不动，我们合力只推到这儿——”
    板车四个大木轮，后轮深陷泥地，无人帮忙确实艰难。“胡宇家中有事，阿楠被村长叫去办事，只剩我了。”
    苏东青卷起袖子：“没事，正好撞见，帮你推下山。”
    严安如见救星，激动道：“谢谢你，东哥！”
    “不客气，我正愁怎么运这些下山，你解了我燃眉之急。”
    两汉子将猎物扛上车，苏东青双臂搭车用力一举，轮子总算拔出。
    回程闲聊，原来严安急着用车，是因家中娘子吵着要吃镇上的桂花糕。
    从村到最近小镇，单程得半个时辰，赶驴能省一半工夫。严安勤快，日夜耕种攒了些钱，家里有驴又疼媳妇，自是答应。
    严安随口问：“东哥，你今天猎这么多，要拿去镇上卖？”
    村民除耕种自足，少数会将猎物拿去镇上换钱。
    苏东青本想存地窖，但肉放久不鲜，卖镇上也不错。
    他摩挲下巴，打量起这板车。