“嗯。”太后微微颔首，捻动佛珠的手指却未停，“哀家听闻，此次秋猎，容侍读为救皇帝，身受重伤，险些丢了性命。这份忠心，哀家甚是感念。”
    “护驾乃臣子本分，微臣不敢居功。”容隐垂眸，语气谦逊。
    “本分……”太后轻轻重复了一遍，目光陡然变得锐利了几分，声音也沉了下来，“容侍读可知，真正的本分，除了忠心护主，更要懂得恪守君臣之礼，明晰身份之别，谨守……本心？”
    来了。容隐心中一凛，知道正题到了。
    他抬起头，迎向太后审视的目光，眼神依旧清澈平静：“太后娘娘教诲，微臣谨记于心。微臣时刻不敢忘怀，自己乃陛下之臣，食君之禄，忠君之事。在御前行走，唯以才学报效君恩，以谨慎恪守本分，绝不敢有半分逾矩僭越之想。”
    他回答得滴水不漏，既表明了自己的立场，又点明了在御前是凭“才学”效力。
    太后看着他镇定自若，毫无惧色的神情，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
    这年轻人，倒是有几分胆识和急智。
    “才学？”太后语气微凉，“容状元才名，哀家亦有耳闻。只是，这深宫禁苑，终究不是外臣久留之地。皇帝年轻，有时难免意气用事，过于……亲近某些人。身为臣子，更当懂得避嫌，适时劝谏，方为真正的忠君体国之道。容侍读，你说呢？”
    这话已是相当直白的敲打和警告。
    暗示他留在皇帝身边不合规矩，要求他主动避嫌，甚至“劝谏”皇帝疏远自己。
    殿内的气氛瞬间凝滞。
    侍立一旁的孙嬷嬷等人屏息凝神，连大气都不敢出。
    面对太后近乎直白的警告和驱逐之意，容隐的心反而彻底沉静下来。
    容隐缓缓站起身，因动作牵扯到肩伤，眉头微不可查地蹙了一下，但背脊却挺得更加笔直，如同风雪中傲立的青竹。
    他再次深深一揖，声音清朗而坚定，清晰地回荡在寂静的慈宁宫中：
    “太后娘娘金玉良言，微臣铭记五内。”避嫌”二字，微臣亦深以为然。”
    “然，”他话锋一转，不卑不亢地抬起头，目光坦荡地迎向太后，“微臣斗胆请问太后娘娘，何为真正的”嫌”？”
    “若只因微臣与陛下相识于微末，便需避嫌？若只因微臣身受皇恩，得陛下信重，朝夕在御前参赞些许政务，便需避嫌？”
    “那敢问太后娘娘，朝堂之上，君臣之间，是否应只剩冰冷的奏对，再无半分知人善任，推心置腹之情谊？”
    容隐言辞恳切，条理清晰，没有丝毫退缩：
    “陛下乃旷世明君，心怀天下，知人善任。微臣不才，蒙陛下不弃，授以侍读之职。微臣在御前，所思所想，所言所行，皆是为陛下分忧，为社稷献策。
    “微臣扪心自问，所作所为，无一事出于私心，无一语违背臣节。微臣的才学，陛下可用；微臣的忠心，天地可鉴。若只因世俗眼光，便让微臣远离陛下，远离这为国效力之位，非但非”避嫌”，实乃因噎废食，辜负陛下知遇之恩，亦非社稷之福。”
    容隐顿了顿，语气更加郑重：
    “至于劝谏陛下……微臣更不敢苟同。陛下乃圣明之君，乾纲独断，自有分寸。陛下待臣亲近，是陛下恩泽浩荡，亦是陛下知臣可用，可信。”
    “微臣若因惧怕人言可畏，便畏首畏尾，甚至妄图以”避嫌”为名，左右陛下用人之道，干涉陛下待下之情，此非忠臣所为，实乃弄臣行径，微臣不屑为之，亦不敢为之。”
    “微臣只知，在其位，谋其政，尽其忠。但求问心无愧，俯仰无愧于天地君亲。若因此惹来非议，微臣……甘愿领受，但求太后娘娘明鉴！”
    一番话，掷地有声，不卑不亢，有理有据，既阐明了自己的立场和作用，也维护了秦铮的权威和知人之明，更彰显了一个读书人的铮铮风骨。
    容隐并未直接反驳太后的“避嫌”论，而是巧妙地将其提升到为国效力和君臣相得的高度，让太后那套“后宫干政”式的敲打显得苍白无力。
    慈宁宫内一片死寂。
    所有人都被容隐这番铿锵有力，正气凛然的话语震住了。
    孙嬷嬷等人更是大气不敢出，偷偷觑着太后的脸色。
    太后捻动佛珠的手指早已停了下来，她定定地看着殿中那个长身玉立，面容清俊却眼神无比坚定的年轻人。
    他站在那里，明明身形还有些单薄，肩伤未愈，却如同一柄刚刚出鞘的利剑，寒光凛凛，锋芒毕露。
    这番话，不仅是对她质疑的回答，更是一个臣子、一个读书人，一个心怀抱负者的宣言。
    没有谄媚，没有畏惧，只有坦荡的忠诚和傲然的风骨。
    太后眼中最初的审视和冷意，渐渐被一种复杂的情绪所取代。
    有惊讶，有审视，甚至……还有一丝不易察觉的欣赏。
    她久居深宫，见惯了阿谀奉承，唯唯诺诺之辈，也见惯了仗着恩宠骄纵跋扈之徒。
    像容隐这样，在如此压力下，还能保持清醒头脑，据理力争，维护君王又坚持原则的年轻人，实属罕见。
    他并非恃宠而骄，而是真正有才学，有胆识，有原则。
    皇帝看人的眼光……似乎确实不错。
    良久，太后才缓缓开口，声音听不出喜怒，却比之前平和了许多：“好一个”问心无愧，俯仰无愧”！容侍读，你倒是……让哀家刮目相看。”
    她挥了挥手：“哀家乏了。你……退下吧。好生养伤，莫要辜负了皇帝的信任，也……莫要忘了你今日所言。”
    “微臣谨遵太后娘娘懿旨。微臣告退。”容隐再次恭敬行礼，动作从容不迫，然后才在李德海紧张的目光注视下，缓缓退出了慈宁宫。
    走出慈宁宫大门，秋日的阳光暖洋洋地洒在身上。
    容隐才发觉，自己的后背已被冷汗浸湿。
    刚才那番应对，看似镇定，实则耗尽了他所有的心力。
    “容大人！您没事吧？”李德海连忙上前搀扶，一脸后怕，“可吓死奴才了！太后娘娘她……”
    “没事。”容隐摇摇头，露出一抹安抚的笑意，“太后娘娘只是关心陛下，问了几句话而已。”他知道，这一关，他算是暂时过了。
    至少，在太后心中，他不再是那个靠“私情”媚上的佞幸，而是一个有才学，有风骨的臣子。
    当容隐的身影出现在寝殿门口时，一直焦躁踱步的秦铮立刻大步迎了上来，一把抓住他的手臂，上下打量，语气急切：“怎么样？母后可有为难你？她说了什么？你有没有受委屈？”
    看着他毫不掩饰的紧张和担忧，容隐心中暖流涌动，方才在慈宁宫的紧绷感瞬间消散。
    他反手握住秦铮的手，轻轻摇了摇头，眼中带着一丝安抚的笑意：“陛下放心，微臣无事。太后娘娘只是关心陛下的身体，嘱咐微臣好生侍奉陛下，尽心为国效力。”
    他略去了那些敲打的细节，只挑能安抚秦铮的话说。
    他知道，秦铮夹在他和太后之间，同样不易。
    秦铮明显不信，但看着容隐平静温和的眼神，感受到他手心传来的温度，紧绷的心弦才稍稍放松。
    他将容隐拥入怀中，下巴抵着他的发顶，声音低沉而郑重：“小隐，记住，无论发生什么，都有朕在。朕绝不会让任何人再伤害你，任何人都不行！”
    容隐靠在他温暖的怀抱里，听着他沉稳有力的心跳，轻轻闭上了眼睛。太后的试探也好，朝堂的暗涌也罢，只要身边有这个人在，他便无所畏惧。
    容隐的伤势终于痊愈，可以自由行动。
    但秦铮以“还需将养”为由，依旧将他留在寝殿侧室，美其名曰方便太医复查，实则贪恋这朝夕相处的温存时光。
    容隐也乐得清静，他深知自己与皇帝的关系已然不同，此时回到宫外值房，反而引人注目，徒增是非。
    这夜，月华如水，透过窗棂洒入寝殿。
    秦铮在御书房处理完最后几份紧急奏章，回到寝殿时，只见内殿灯火温暖，容隐并未休息，而是坐在窗边的软榻上，手中拿着一卷书，神情却有些怔忡，目光落在跳跃的烛火上，似乎在出神。
    “怎么还不睡？太医说了要你多休息。”秦铮放轻脚步走过去，自然地在他身边坐下，伸手将他揽入怀中，亲了亲他的额角。
    容隐回过神，顺势靠在他肩头，将手中的书卷放下，轻声道：“在看陛下早年收集的这些杂记，文笔虽质朴，却颇有意趣。”他拿起的是之前那个紫檀木匣里的游记杂书。
    秦铮的目光落在那些旧书上，眼神柔和下来，带着怀念：“这些都是……当年在江南时，闲暇淘换来的。那时囊中羞涩，买不起孤本善本，就爱看这些市井流传的杂书，倒也别有一番野趣。”
    秦铮拿起一本翻得有些卷边的，“这本《南行散记》，还是你陪我逛书肆时，用你抄书赚的铜板买的。”