酒过三巡，气氛渐酣。
    “轰——”
    陈御史的话，如同一瓢滚油，猛地泼进了看似平静的油锅。
    整个麟德殿瞬间死寂，乐声停了，舞姬僵在原地。所有人的目光，惊愕、探究、幸灾乐祸、担忧……全都聚焦在御阶之上和御阶之下。
    “耽于私情”。
    这四个字，如同淬毒的匕首，狠狠扎向容隐，也公然质疑了秦铮的用人。
    容隐的脸色瞬间煞白，血色尽褪，握着酒杯的手指用力到指节泛白，几乎要将薄瓷捏碎。
    他不是没有预料过会有人质疑，但当这质疑以如此恶毒，如此当众羞辱的方式袭来时，那份被钉在耻辱柱上的感觉，依旧痛彻心扉。
    他成了众人口中靠“私情”上位的佞幸之臣。他寒窗十年的苦读，他状元之名的荣耀，在这一刻被彻底玷污。
    容隐猛地抬眼，目光锐利如刀，直直刺向陈御史那张看似道貌岸然的脸，他想反驳，想质问，想为自己正名。
    但理智告诉他，在御前，在如此场合，他的一言一行都代表着帝王的脸面。强行争辩，只会让局面更加难看，坐实了“轻狂”之名。巨大的无力感和悲愤几乎要将他淹没。
    就在容隐被这突如其来的恶意攻击钉在原地，承受着四面八方或同情或鄙夷的目光时，一股更强大，更凛冽，如同实质般的威压骤然降临。
    御座之上，一直沉默的秦铮动了。
    他甚至没有看陈御史一眼。他只是微微侧过头，目光落在容隐苍白却依旧挺直的脊背上。
    那目光深沉如渊，带着一种令人心悸的寒意，瞬间冻结了整个大殿的空气。方才还带着几分酒意的喧嚣彻底消失，连呼吸声都变得小心翼翼。
    “陈卿。”秦铮的声音不高，甚至称得上平淡，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着一种金属般的冰冷质感，“你是在教朕……如何用人？”
    陈御史浑身一抖，脸色瞬间变了。他连忙离席，扑通一声跪倒在地：“老臣不敢，老臣万万不敢！老臣只是……只是忧心陛下清誉，忧心朝堂纲纪……”
    “清誉？纲纪？”秦铮打断他，唇角勾起一抹极淡，却冰冷刺骨的弧度。他缓缓站起身，明黄的龙袍在辉煌灯火下折射出令人不敢逼视的威严。
    秦铮没有理会跪在地上的陈御史，目光扫过殿内噤若寒蝉的群臣，最终落回容隐身上，一字一句，清晰无比地说道：
    “容隐的状元，是朕在金殿之上，亲阅其策论，亲点其魁首。他的才学，是天下读书人有目共睹！”
    “朕选他做御前侍读，是因其见识卓绝，心思缜密，于朕处理政务大有裨益！”
    秦铮的声音陡然拔高，带着雷霆万钧之势，每一个字都如同重锤，狠狠砸在众人心头：
    “至于”私情”？”
    秦铮的目光如同利刃，终于转向了跪在地上瑟瑟发抖的陈御史，也扫过那些心怀叵测的大臣。
    “朕与容卿，乃君臣相得！他之才，朕识之！他之位，朕许的！”
    “谁有非议？”他的目光如同寒冰扫视全场，所到之处，无人敢与之对视，纷纷惶恐地低下头。
    “谁不服？”声音不大，却带着摧毁一切的压迫感。
    “站出来，让朕看看！”
    殿内的空气仿佛瞬间被彻底抽干！
    死寂！令人窒息的死寂！
    只有陈御史跪伏在地、因极度恐惧而发出的细微颤抖声，以及烛火燃烧的噼啪声。
    秦铮那句“他之位，朕许的！”如同九天惊雷，在死寂的大殿中轰然回响，带着帝王不容置疑的绝对意志，狠狠砸在每一个人的心上，也砸在容隐几近崩溃的心防之上。
    容隐的身体剧烈地颤抖了一下，几乎站立不稳。他猛地抬头，难以置信地看向御阶之上那个如同神祇般俯瞰众生的身影。
    龙袍映衬着他冷峻如削的侧脸，那双深邃的眼眸此刻燃烧着冰冷的怒火，如同掌控生死的君王。
    他……在维护自己？
    如此强硬，如此霸道，甚至不惜当众呵斥一位老臣，用最直白的语言宣告他的“恩许”？
    这与他记忆中那个在江南小镇温柔浅笑的阿筝截然不同，却又带着一种令人心悸的，属于帝王的绝对力量。
    那句“朕许的”，像一把滚烫的烙铁，狠狠烫在容隐被陈御史刺伤的自尊上。屈辱感并未完全消失，却被一种更复杂，更汹涌的情绪所覆盖。
    陈御史早已吓得魂飞魄散，连连叩首，额头在金砖上撞得砰砰作响：“陛下息怒！陛下息怒！老臣昏聩！老臣失言！老臣该死！求陛下恕罪！求陛下恕罪啊！”声音凄惶颤抖，哪里还有半分方才的“忧国忧民”。
    秦铮冷冷地瞥了他一眼，那目光如同看着一只蝼蚁。
    “陈御史年事已高，看来是精力不济，难以胜任御史台繁重之务了。”他声音恢复了平静，却带着更深的寒意，“即日起，卸去御史之职，回府荣养去吧。”
    轻飘飘的一句话，便剥夺了一位三品大员的实权，这是比任何呵斥都更严厉的惩罚。
    “陛下！陛下开恩啊！”陈御史如遭雷击，老泪纵横，还想哀求。
    “拖下去。”秦铮的声音没有丝毫温度。
    两名殿前侍卫立刻上前，不容分说地将瘫软在地，哭嚎不止的陈御史架了出去。那凄惶的哀求声很快消失在殿外，却像一道冰冷的烙印，刻在了所有在场官员的心上。
    大殿内更加死寂，气氛压抑得令人窒息。使臣也收起了之前的轻慢，脸上露出凝重和敬畏之色。
    秦铮重新坐回龙椅，仿佛刚才那雷霆之怒从未发生过。他端起面前的酒杯，对着北狄使臣示意了一下，语气平淡无波：“些许家事，让使臣见笑了。来，朕再敬使臣一杯。”
    使臣连忙起身，恭敬回礼：“皇帝陛下御下有方，令行禁止，佩服！佩服！”态度比之前恭谨了十倍不止。
    宫宴在一种极其诡异的气氛中勉强继续。乐声再起，舞姬重又翩翩，但所有人都变得小心翼翼，噤若寒蝉，再无人敢将目光投向御阶之下的那个身影。
    秦铮的目光缓缓扫过下方的群臣，那眼神中的警告和杀意，浓烈得令人窒息。他的声音低沉下来，却带着更加令人心悸的寒意：
    “传朕旨意！彻查！给朕彻查这流言蜚语，究竟从何而起，是何人在背后推波助澜，构陷朕的臣子！凡有牵涉者，无论官职高低，一律严惩不贷！朕倒要看看，是谁给他们的胆子！”
    最后一句，如同重锤，狠狠砸下！
    “臣……遵旨！”殿前侍卫统领单膝跪地，声音洪亮应诺，随即起身，带着凛冽的杀气快步离去执行命令。
    秦铮这才缓缓转过身，目光穿透珠玉冕旒的缝隙，落在了御座侧后方那个的身影上。
    容隐脊背挺得笔直，仿佛一尊凝固的雕像。然而，他的脸色却比刚才更加惨白，白得近乎透明，没有一丝血色。
    嘴唇被他咬得渗出了殷红的血珠，沿着苍白的下颌缓缓滑落，形成一道刺目的血痕。
    容隐的身体在不受控制地微微颤抖，幅度极小，却清晰可见。那双清澈的眼眸，此刻空洞得如同两口枯井，里面所有的光芒，仿佛都在刚才那场惊天动地的“庇护”风暴中被彻底抽干了。
    秦铮那如同宣告所有权般的“朕的臣子”，这不是庇护。
    这是将他彻底架在了熊熊燃烧的烈焰之上，向整个朝堂宣告，容隐，是他秦铮的禁脔，任何人胆敢觊觎，胆敢非议，陈御史便是下场。
    这份“庇护”，比污言秽语更加可怕千倍万倍。
    秦铮看到了容隐眼中的空洞和恐惧，看到了他身体的颤抖。
    小隐，看到了吗？这就是伤害你的下场。
    空气仿佛凝固成了铅块，沉重地压在每个人的胸口。
    没有人敢发出丝毫声响，连呼吸都极力压抑着，生怕成为下一个被帝王怒火焚毁的目标。
    高踞丹陛之上的太后，脸上的雍容笑意早已消失无踪。
    她端坐凤座，保养得宜的手指紧紧攥着凤椅的扶手，指节因用力而泛白。
    那双深邃的眼眸深处，翻涌着惊涛骇浪，震惊于皇帝的雷霆之怒，借题发挥他对那个御前侍读不容置疑的所有权。
    甚至……是在警告她这个太后，她锐利的目光扫过御座侧后方，眼神复杂难辨。
    容隐如同置身冰火两重天。身上承受着无数道敬畏，忌惮，复杂难辨的目光，而心底，却翻涌着惊涛骇浪。
    秦铮那雷霆万钧的维护，那不容置疑的宣告，那句斩钉截铁的“朕许的！”
    一遍遍在他脑海中回响，冲击着他用愤怒和疏离筑起的坚固心墙。
    陈御史的羞辱带来的冰冷屈辱，与秦铮维护带来的强烈冲击，在他心中激烈地碰撞，撕扯。
    容隐不由感到一阵眩晕，胃里翻江倒海，方才饮下的酒液此刻仿佛变成了烧灼的毒药，他强撑着身体，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。