“御前侍读？”
    “这……状元郎不入翰林院？”
    “直接御前行走？陛下这是何意？”
    “前所未有啊！”
    这道任命如同在平静的湖面投入巨石，瞬间在朝臣中激起千层浪。惊愕、不解、羡慕、嫉妒……种种目光再次聚焦到容隐身上。
    按照大梁惯例，一甲进士通常先入翰林院，作为储相培养，极少有直接任命为御前侍读的，尤其还是新科状元！这看似一步登天的恩宠，背后却透着令人心惊的莫测。
    容隐只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖。
    御前侍读？入宫当值？
    这意味着什么？意味着他必须日日夜夜待在那个人的眼皮子底下，意味着他连最后一丝喘息和逃避的空间都将被剥夺。那个高高在上的帝王，用一道轻描淡写的旨意，就将他牢牢地不容抗拒地锁在了身边。
    巨大的窒息感汹涌而来。
    他仿佛看到无形的枷锁已经套上了脖颈。五年前的不告而别是欺骗的开始，如今这道旨意，便是赤裸裸的掌控宣言！他是谁？他是大梁的皇帝！而自己，只是一个刚刚踏入仕途、无依无靠的新科状元。反抗？质疑？那只会招致灭顶之灾。
    在无数道目光的注视下，容隐感到前所未有的孤立无援。他死死咬住牙关，口腔里弥漫开淡淡的铁锈味。指甲深深掐入掌心，剧烈的疼痛勉强维持着他摇摇欲坠的理智。他不能倒在这里，不能失仪，不能授人以柄。
    他深深地、深深地弯下腰去，将所有的屈辱、愤怒、恐惧和那撕裂般的痛苦，统统压在这一个叩拜的动作里。额头再次触及冰冷坚硬的金砖，那刺骨的寒意让他混乱的头脑有了一丝清明。
    他用尽全身力气，让自己的声音听起来平稳、恭顺，甚至带着一丝应有的惶恐与感激：
    “臣……容隐，领旨谢恩。陛下……隆恩浩荡，臣……万死难报。”
    每一个字，都像是从齿缝中艰难挤出，带着血淋淋的钝痛。
    传胪大典在一种微妙的氛围中继续，直至结束。容隐如同提线木偶般跟着引礼官退出金殿，身后似乎还残留着那道如芒在背、几乎要将他穿透的视线。
    他被一名面白无须、眼神精明的中年太监引着，穿过重重宫门，走向一处相对僻静的偏殿。引路的太监，正是秦铮的心腹，大总管李德海。
    “容状元，哦不，该称容侍读了。”李德海脸上挂着恰到好处的笑容，语气恭敬中带着不易察觉的审视，“陛下尚在勤政殿处理政务，请您在此稍候片刻。陛下吩咐了，让您安心歇息，不必拘束。”
    李德海躬身退下，殿门被轻轻带上。
    “砰。”
    门扉合拢的轻响，如同最后一丝支撑的断裂。
    殿内瞬间只剩下容隐一人。这偏殿布置雅致，熏着上好的龙涎香，紫檀木的桌椅，墙上挂着名家字画，一切富贵逼人。然而此刻，这精心布置的空间却像一座华美的囚笼，冰冷的气息无孔不入地钻进他的四肢百骸。
    紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的眩晕和脱力感。他踉跄一步，扶住旁边的柱子才勉强站稳。冷汗早已浸透了内衫，冰凉地贴在背上。
    “阿筝……”
    “陛下……”
    两个截然不同的称呼在脑海中疯狂撕扯。
    五年前江南小镇的点点滴滴，毫无预兆地冲破理智的堤防，汹涌而至。
    烟雨朦胧的石板路上，那个被几个地痞围住、衣衫虽旧却难掩通身贵气的青年。自己不知哪来的勇气上前解围，换来对方一个带着惊讶与感激的深邃眼神。
    “在下秦铮，多谢兄台援手。”他的声音温和清朗。
    “举手之劳，不足挂齿。在下容隐。”自己那时还带着书生的青涩。
    后来，他租住在容家附近的小院。借书，还书；月下对饮，纵论古今；他见识广博，谈吐不凡，却总带着一丝挥之不去的落寞。他说家中遭变，流落至此。自己信了，心生怜惜。他教自己骑马，笨拙地环抱着自己，温热的呼吸拂过耳畔，心跳如鼓。
    自己为他熬一碗清粥，看他吃得满足，心底便溢满莫名的欢喜。花灯节璀璨的灯火下，他握着亲手做的粗糙花灯，眼神亮得惊人，轻轻吻上自己的额头，然后是唇……滚烫的温度，青涩的试探，足以点燃整个寒夜的悸动。
    “这玉佩是我母亲留下的唯一念想，小隐，替我收好。”他郑重地将一枚触手温润、样式古朴的玉佩放进自己手心。
    “这是我昨夜写的诗，赠君。”自己将一张墨迹未干的诗笺塞给他，脸颊滚烫。
    然后呢？
    然后就是杳无音信。
    一天，两天，一个月，半年……从焦灼的等待，到失望的煎熬，再到被抛弃的痛苦与自我怀疑。那枚玉佩成了唯一的念想，也是心头一道无法愈合的伤疤。
    多少个深夜，他抚摸着玉佩，想着那个叫“柳筝”的人，心口疼得无法呼吸。最终，他只能将这份刻骨铭心的情愫连同那个名字，一起深埋在心底最深处，用寒窗苦读来麻痹自己，告诉自己，还有家国天下可追。
    他以为时间会冲淡一切，他以为自己已经足够坚强。
    可原来，当那个深埋心底的人，以这样一种惊世骇俗、近乎残忍的方式重新出现时，所有的伪装都脆弱得不堪一击。他不是穷书生柳筝，他是大梁的皇帝秦铮！五年的不告而别算什么？一场精心设计的骗局？一场帝王无聊时的微服游戏？
    巨大的欺骗感和被愚弄的愤怒，如同毒藤般缠绕住心脏，勒得容隐喘不过气。胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。他扶着柱子，大口喘息，试图平复那几乎要破胸而出的激烈情绪。不能失态，不能崩溃，这里是皇宫，他是新科状元，御前侍读！他一遍遍告诫自己。
    不知过了多久，殿外传来沉稳有力的脚步声，由远及近。
    容隐身体猛地一僵，瞬间挺直了脊背，像一张拉满的弓。所有的脆弱被强行压下，只剩下一种近乎本能的戒备和紧绷。
    殿门被无声地推开。
    明黄色的身影出现在门口，逆着光，高大挺拔，带着一种无形的、令人窒息的压迫感。殿内的光线似乎都因他的到来而黯淡了几分。李德海悄无声息地退下，并轻轻带上了门。
    “吱呀——”
    门轴转动的声音，在死寂的殿内显得格外刺耳。
    秦铮走了进来。他褪去了朝堂上的衮服冕旒，只着一身玄色常服，金线暗绣的龙纹若隐若现，更显身姿挺拔，气质冷峻。他一步步走近，步履沉稳，目光如同实质般落在容隐身上，锐利得仿佛要将他整个人从里到外剖开。
    容隐垂在身侧的手不自觉地握紧成拳，指甲再次陷入掌心。他强迫自己维持着表面的平静，缓缓屈膝，行了一个标准的臣礼：“微臣容隐，参见陛下。”声音干涩紧绷，带着刻意维持的疏离。
    秦铮在他面前一步之遥停下。那熟悉的、曾让他无比眷恋的气息混合着帝王独有的龙涎香，霸道地侵入容隐的感官，搅得他心绪翻腾。他不敢抬头，只能盯着对方玄色衣袍下摆那精致的云纹。
    一只骨节分明、修长有力的手伸了过来，带着不容置疑的意味，似乎想触碰他的脸颊。
    容隐几乎是条件反射般地，猛地侧头避开！动作快得带着一丝狼狈和惊惶。这个下意识的躲避，彻底暴露了他内心的惊涛骇浪。
    秦铮的手，停在半空中。
    殿内的空气瞬间降至冰点，死一般的寂静弥漫开来，只有两人几乎可闻的呼吸声。
    容隐能感觉到头顶那道目光陡然变得沉冷锐利，如同淬了寒冰的利刃。一股强大的、令人窒息的帝王威压如同无形的山岳，沉沉地笼罩下来，几乎要将他压垮。冷汗再次渗出额角。
    几息令人窒息的沉默后，秦铮缓缓收回了手。他低沉的声音响起，打破了这令人心悸的死寂，每一个字都清晰地敲打在容隐紧绷的神经上：
    “小隐……”
    这个久违的、曾让他魂牵梦萦的称呼，此刻从那薄唇中吐出，却带着一种冰冷的、掌控一切的意味，像一根针狠狠扎进容隐的心脏。
    容隐猛地抬起头，眼中是再也无法掩饰的受伤、愤怒和尖锐的戒备，他几乎是脱口而出，带着一种破釜沉舟的质问：
    “陛下认错人了？草民惶恐！”
    “草民”二字，他咬得极重，如同两把淬毒的匕首，狠狠刺向眼前这位九五之尊，也刺向他自己那颗鲜血淋漓的心。他在用这卑微的自称，划开一道血淋淋的鸿沟，提醒对方，更提醒自己——今非昔比！他是君，他是民！五年前的容隐和“柳筝”，早已被这道旨意碾得粉碎！
    秦铮的眸光骤然一沉，那深潭般的眼底似乎有风暴在酝酿。他看着眼前这张清俊却写满抗拒和痛苦的脸，看着那双曾经盛满星光的眼眸此刻只剩下戒备的寒冰。五年的思念与此刻的抗拒激烈碰撞，一股暴戾的占有欲和深沉的痛楚在他胸腔里冲撞。
    他猛地向前逼近一步，强大的气场让容隐不由自主地后退了半步，脊背几乎撞上冰冷的殿柱。秦铮的声音压得更低，带着一种不容置疑的强势和隐忍的怒火，清晰地宣告：
    “认错？”
    “容隐，你给朕听清楚。”
    “从今日起，你不再是”草民”。”
    “你是朕亲点的御前侍读——容卿！”
    “收起你那套疏离的称呼，记住你的新身份！”
    “你，是朕的人。”
    “轰——”
    最后五个字，如同惊雷在容隐耳边炸响。
    “朕的人”……
    这三个字像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上，带着屈辱，带着不容反抗的占有，也带着一种他此刻根本无法理解的、令人心悸的偏执。
    秦铮深深地看了他一眼，那眼神复杂难辨，有未消的怒火，有深沉的占有欲，还有一丝容隐看不懂的、近乎痛楚的决绝。他没有再给容隐任何反驳或质问的机会，猛地转身，玄色的衣袂在空中划过一道冷硬的弧线。
    “李德海！”
    殿门应声而开。
    “送容侍读去他的值房。明日卯时，御书房当值，不得有误！”冰冷的命令掷地有声。
    说完，他不再看容隐一眼，大步流星地离开了偏殿，留下一个决绝而充满压迫感的背影。
    沉重的殿门再次合拢。
    殿内，只剩下容隐一人，如同被遗弃在风暴中心的孤舟。他靠着冰冷的柱子，身体微微颤抖，脸色惨白如纸。秦铮最后那冰冷的宣告和充满占有欲的眼神，如同魔咒般在脑海中反复回响。
    “你是朕的人……”
    “御前侍读……”
    “明日卯时……”
    巨大的荒谬感、屈辱感和一种深入骨髓的寒意将他彻底吞噬。
    容隐缓缓滑坐到冰凉的地面上，将脸深深埋进膝盖。
    这深宫，这突如其来的“恩宠”，这高高在上、面目全非的昔日恋人……这一切，如同一张巨大而冰冷的网，将他牢牢困住，无处可逃。
    命运，跟他开了一个残酷至极的玩笑。