琼林宴的喧嚣与酒香尚未散尽，容隐已换上簇新的大红状元袍，立于巍峨宫门之外。晨曦微熹，映照着朱红高墙与琉璃金瓦，庄严肃穆之气扑面而来。
    他深吸一口气，压下心头翻涌的激动与对未来的期冀。十年寒窗，终至金殿传胪，这身红袍承载的不仅是荣耀，更是他寒门出身，孜孜以求的报国之路的起点。
    引礼太监尖细的唱喏声穿透寂静的广场：“宣——新科进士，觐见——”
    容隐随着引礼官的指引，垂首敛目，步履沉稳地踏上那象征着权力巅峰的汉白玉阶。每一步都仿佛踏在云端，又似踩在历史的脉搏之上。
    殿内，熏香袅袅，气氛凝重得几乎令人窒息。他能感觉到两侧文武百官的目光，或审视，或好奇，或带着世家子弟固有的矜持与疏离。
    “跪——”
    “叩首——”
    “再叩首——”
    “三叩首——”
    “万岁，万岁，万万岁——”
    容隐依着礼制，一丝不苟地行着三跪九叩大礼。额头触碰到冰凉的金砖，那冷意让他保持着最后的清醒。他听到自己与同科进士们整齐划一，带着敬畏与激动的声音在空旷的大殿中回荡。
    礼毕，新进士们垂手肃立。
    一个低沉，威严，听不出喜怒的声音自那至高无上的御座传来，清晰地落入每个人耳中：
    “新科状元，容隐，上前听封。”
    来了！
    容隐心脏猛地一跳，随即强迫自己镇定。他再次躬身行礼，依言上前几步，在距离御阶数步之遥的地方停下。按照惯例，此刻他该垂首聆听圣训，等待陛下的金口玉言，赐予官职，开启仕途。
    然而，那高高在上的声音再次响起，带着一丝不容置疑的探究：
    “抬起头来，让朕看看，我大梁的栋梁之材。”
    这要求虽有些微不同寻常，但也不算逾矩。容隐深吸一口气，缓缓抬起了头。他做好了面见天颜的准备，无论这位新登基不久的年轻皇帝是何等威严，他都需谨守臣子本分，不卑不亢。
    视线，由下而上。
    先映入眼帘的是明黄的龙袍下摆，金线绣制的五爪金龙张牙舞爪，象征着无上的皇权。目光上移，越过象征着帝王威仪的玉带，越过宽阔坚实的胸膛，最终，定格在那张脸上。
    时间，仿佛在这一刻凝固了。
    周遭的一切声音——大臣们轻微的呼吸、香炉里炭火燃烧的噼啪、殿外隐约的鸟鸣，瞬间被抽离。容隐的世界里，只剩下那张脸。
    剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如山峦，薄唇紧抿，勾勒出冷峻而完美的线条。
    比五年前更显成熟，褪去了青涩，沉淀下的是深不见底的幽邃与掌控一切的威严。
    那眼神，不再是记忆中江南烟雨里的温柔缱绻，而是如同亘古寒潭，平静无波之下蕴藏着足以吞噬一切的漩涡。
    是他！
    是柳筝！
    那个五年前，在江南水乡的小镇，与他月下对酌、教他骑马、笨拙地为他擦去额角汗珠、情浓时交换信物穷书生！
    “轰——”
    一声惊雷仿佛在容隐的脑海中炸开。所有的血液瞬间冲上头顶，又在下一瞬褪得干干净净。他脸色煞白如纸，身体僵硬得如同被钉在了原地，连呼吸都忘记了。
    大脑一片空白，嗡嗡作响，只有那个名字在疯狂地冲撞、嘶吼：阿筝！阿筝！怎么会是阿筝？！
    巨大的震惊、难以置信的荒谬感、被彻底欺骗的愤怒、以及深埋心底从未熄灭、此刻却被这滔天身份鸿沟狠狠撕裂的爱意……无数种极端情绪像汹涌的潮水瞬间将他淹没。
    他几乎站立不稳，全靠强大的意志力才勉强维持着表面的直立，但那双清澈的眼眸里，已是一片惊涛骇浪，茫然、痛苦、质问……种种复杂情绪无法掩饰地倾泻而出。
    他死死地盯着龙椅上的那个人，试图从他脸上找到一丝破绽，一丝属于“阿筝”的痕迹。
    然而没有。
    那双深邃的眼眸迎上他的视线，平静无波，只有帝王审视臣子的淡漠与一丝极难察觉的、几乎被完美隐藏的深沉翻涌。
    秦铮端坐于龙椅之上，将殿下那抹刺眼红袍的剧烈反应尽收眼底。那瞬间褪尽的血色，那瞳孔中爆发的惊骇与痛楚，那几乎摇摇欲坠的身体……每一个细微的变化，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
    五年的思念，五年的煎熬，五年的筹谋，只为这一刻的重逢。失而复得的狂喜几乎要冲破胸腔，但他不能。
    他是帝王，是这金銮殿的主宰。他只能用最深的眸光锁住那个身影，用尽全身力气压制住想要冲下去将他狠狠揉进怀里的冲动。
    他的小隐……他的状元郎……终于，又回到了他的视线里。这一次，他绝不会再放手！
    殿内的气氛变得有些微妙。敏锐的大臣们察觉到了新科状元不同寻常的失态，虽然只是短短一瞬，但那瞬间的苍白与惊骇太过明显。皇帝陛下似乎也格外关注这位状元郎？
    窃窃私语如同水面的涟漪，无声地扩散开来。
    秦铮仿佛没有察觉到任何异样，他的目光依旧停留在容隐身上，声音恢复了帝王的平稳与威严，听不出任何情绪：
    “容隐，才学卓著，风骨清正，钦点一甲头名状元，实至名归。”
    这例行公事的嘉奖，此刻听在容隐耳中，却字字如刀。他强迫自己垂下眼睑，避开那几乎要将自己焚烧殆尽的视线，机械般地再次躬身：“谢陛下隆恩。”声音带着一丝不易察觉的颤抖。
    紧接着，是榜眼和探花的封赏。容隐浑浑噩噩地听着，每一个字都像是隔着一层厚重的迷雾。他感觉自己像一具被抽空了灵魂的躯壳，僵硬地站在这里，站在这个由昔日恋人、今日欺骗者主宰的殿堂之上。
    终于，轮到进士们的职位任命。
    “……容隐，”秦铮的声音再次响起，清晰地盖过了所有杂音。
    容隐的心猛地提到了嗓子眼，一股不祥的预感攫住了他。
    果然，那声音带着不容置疑的决断，清晰地传遍大殿：
    “即日起，擢为御前侍读，入宫当值。钦此。”