皇宫的治愈室弥漫着海藻和珊瑚的清香，墙壁上的发光水母灯将柔和蓝光洒在马克西姆苍白的脸上。他已经昏迷三天了，肩膀上的黑魔法伤口虽然不再扩散，但仍未愈合。
    “他为什么还不醒？”我轻声问首席治愈师玛琳，手指无意识地摩挲着三叉戟。自从洞穴一战后，父亲坚持要我随身携带它。
    玛琳的鳃微微颤动，珍珠白的鳞片在灯光下闪烁。“黑魔法的毒素侵入了血液，公主。但奇怪的是...”她指着伤口边缘，“毒素没有继续蔓延，似乎有什么在保护他。”
    我看向挂在马克西姆脖子上的”心之泪”珍珠，它比平时更加明亮，几乎像个小月亮。“是他的家族守护魔法。”我回想起父亲的话，“他是守护者的后裔。”
    “啊！”玛琳突然惊呼，“看！”
    珍珠的光芒突然增强，形成一道光束直射向我的三叉戟。两者接触的瞬间，三叉戟顶端的宝石发出共鸣般的嗡鸣，一道金光顺着光束回流，注入马克西姆的伤口。
    马克西姆猛地弓起背，发出一声痛苦的呻吟。我急忙上前抓住他的手——那温度烫得惊人。
    “爱...爱丽儿？”他的眼睛缓缓睁开，琥珀色的瞳孔中有一圈奇异的金边。
    “我在这里。”我紧握他的手，“别动，你的伤...”
    他低头看向肩膀，惊讶地发现伤口正在以肉眼可见的速度愈合。“发生了什么？”
    玛琳敬畏地后退一步。“三叉戟认出了守护者之血...这太不可思议了。自第一代守护者牺牲后，再没有人能直接承受三叉戟的能量。”
    门突然被推开，父亲大步走入，银白色的须发在身后飘动。看到醒来的马克西姆，他明显松了口气。“感谢海神。时间不多了，我们必须立刻召开会议。”他转向我，“乌苏拉和幽灵船长的踪迹被发现了，就在两界裂缝附近。”
    两界裂缝。那个在海图上标记的地点。我掏出保存的羊皮纸碎片：“是这个位置吗？”
    父亲的表情变得凝重。“正是。看来乌苏拉已经找到了最薄弱的连接点。”他犹豫了一下，“爱丽儿，是时候告诉你关于这个地方...以及你母亲的真相了。”
    会议室里聚集了王国的核心成员：六位姐姐、塞巴斯丁、玛琳和几位年长的顾问。马克西姆被特许参加，虽然一些年长的顾问对人类投以怀疑的目光。
    父亲站在镶嵌珍珠的讲台后，三叉戟在他手中发出威严的光芒。“诸位都知道，三百年前，我们的世界与人类世界曾一度连通。那时，人鱼可以自由上岸，人类也能下海探索。”
    墙上古老的壁画随着他的讲述亮起，展示着两族和谐共处的场景。
    “但这种平衡被打破了。”父亲的声音低沉下来，“一些贪婪的人类开始捕捉人鱼获取长生不老的魔力，而部分人鱼则用歌声引诱船只触礁。最可怕的是，两族通婚诞下的混血儿——两栖族，逐渐发展出同时控制两界的可怕力量。”
    壁画变成了战争场景：人鱼与人类交战，而一些拥有鱼尾和人类四肢的生物在中间释放着黑暗魔法。
    “初代人鱼国王与人类守护者联手，牺牲生命封印了两界裂缝，只留下少量通道由守护者后裔看守。”父亲看向马克西姆，“你的祖先就是其中一位守护者。”
    马克西姆震惊地摸着珍珠。“奶奶的故事...都是真的？”
    “比传说更复杂。”父亲叹息，“守护者家族世代相传的不仅是保护通道的责任，还有...”他犹豫了一下，“一种特殊能力。当真正的危机来临时，守护者能短暂唤醒两栖血脉，获得在水陆两界自由行动的力量。”
    我猛地想起马克西姆在洞穴中分享呼吸给我的情景。“所以他才能...”
    “正是。”父亲点头，“但每次使用这种力量都会消耗生命能量。过度使用会...”
    “变成两栖族。”马克西姆轻声说，眼中闪过一丝恐惧，“像乌苏拉那样。”
    会议室一片寂静。我终于明白为什么乌苏拉既有触手又能使用人类黑魔法——她是个失控的两栖族！
    “父亲，”我鼓起勇气问，”我母亲...她是怎么死的？”
    父亲的手紧握三叉戟，指节发白。“二十年前，乌苏拉试图打开一个小型裂缝。你母亲...她也是守护者后裔。她用生命能量重新封印了裂缝。”他的声音哽咽，“临终前，她让我发誓永远不告诉你真相，不让你背负这种宿命。”
    泪水模糊了我的视线。现在我明白了为什么父亲如此反对我接触人类世界——不仅是出于保护，更是害怕历史重演。
    “但现在乌苏拉找到了最大的裂缝。”大姐阿奎塔打破沉默，“她想干什么？创造一支两栖族军队吗？”
    “更糟。”马克西姆突然说，所有目光转向他，”幽灵船长提到过”新种族”...乌苏拉不是要创造军队，而是要重塑两个世界的所有生命。”
    一阵恐惧的战栗穿过我的脊背。这比我想象的更疯狂——乌苏拉想用裂缝的能量将所有人鱼和人类强制转化为两栖族！
    “我们必须阻止她。”我站起身，三叉戟在我手中呼应般发出光芒，“什么时候裂缝最脆弱？”
    “明晚月全食时。”玛琳回答，“月亮引力会达到峰值，削弱古老封印。”
    父亲沉重地点头。“我会集结军队...”
    “不，父亲。”我轻声打断，“军队接近不了裂缝。乌苏拉会察觉。需要一个小队秘密行动...我和马克西姆。”
    会议室爆发出一片反对声。塞巴斯丁的钳子咔哒作响，姐姐们激动地摆动鱼尾，只有父亲沉默地看着我。
    “为什么？”他终于问。
    “因为我们需要同时作用于裂缝两侧。”我解释道，“人鱼在水下，人类在岸上。而马克西姆...”我看向他，“作为守护者后裔，他能在两界行动。”
    马克西姆坚定地点头。“我愿意尝试。”
    父亲长久地注视着我们，最终叹了口气。“Arielithia，你越来越像你母亲了。”他转向马克西姆，“而你，年轻人，愿意接受临时人鱼形态吗？这样在水下行动会更方便。”
    马克西姆惊讶地睁大眼睛。“可以做到吗？”
    “三叉戟能暂时转化形态，但时间有限。”父亲警告道，“如果超过时限还未恢复...”
    “我明白风险。”马克西姆的声音异常坚定。
    会议结束后，我带着马克西姆来到皇家档案室。在发光的珊瑚书架间，我找到了关于守护者家族的记载。
    “看这里。”我指着一幅古老的画像，“第一代守护者阿尔德里奇...他和你有着同样的眼睛。”
    画像中的男子确实与马克西姆惊人地相似——同样的深棕色卷发，同样温暖的琥珀色眼睛。画像旁的文字记载了他与人鱼公主梅莉珊德拉的爱情故事，以及他们为封印裂缝而做出的牺牲。
    “所以我的祖先爱上了一条人鱼。”马克西姆轻声说，手指小心地触碰画像，“而我们现在...”
    “在研究如何阻止另一场灾难。”我迅速接话，脸颊却不由自主地发热。
    马克西姆微笑着看我：“爱丽儿，在一切开始前，有件事你应该知道。”他从衣领里掏出一个小布袋，“这是我今早发现的，藏在”心之泪”珍珠的夹层里。”
    他倒出一枚小小的金钥匙，上面刻着奇怪的符文。“认得这个吗？”
    我接过钥匙，突然感到一阵眩晕。钥匙上的符文开始发光，与我三叉戟上的纹路完美吻合。“这是...封印钥匙！传说是用来永久关闭裂缝的！”
    “但它看起来不完整。”马克西姆皱眉。
    我仔细检查钥匙，发现它只有一半。“肯定还有另一半...可能在人类世界的某个地方？”
    “幽灵船长的藏宝室。”马克西姆突然说，“船长炫耀过一个从沉船打捞的”神秘遗物”，说是能打开任何门。会不会是...”
    “钥匙的另一半！”我激动地抓住他的手，“我们必须找到它！”
    马克西姆的手温暖而有力，他轻轻回握。“明天会很危险。在那之前...”他犹豫了一下，“你能带我去看看真正的海洋吗？不是逃命或战斗时匆匆经过的那种。”
    我微笑着点头：“跟我来。”
    我们悄悄溜出宫殿，游向我最喜欢的珊瑚峡谷。月光透过水面洒下银辉，照亮了五彩斑斓的珊瑚森林。夜行的发光水母成群结队地飘过，像一串串活的灯笼。
    “这太美了。”马克西姆惊叹，伸手触碰一只蓝色水母，它顽皮地绕着他的手指转圈。
    “看这个。”我游到一片特殊的珊瑚前，轻轻触碰它。珊瑚立刻发出柔和的蓝光，逐渐扩散，照亮了整个峡谷。
    马克西姆的眼中映照着光芒，像是盛满了星辰。“爱丽儿，我...”
    “什么？”
    他摇摇头，突然做了个出人意料的动作——模仿人鱼的姿势在水中转了个圈，结果完全失去了平衡，像个陀螺一样旋转起来。
    我忍不住笑出声，游过去稳住他。“你在干什么？”
    “试图跳舞。”他窘迫地承认，“在陆地上我跳得还不错，但水里...”
    “像只抽筋的海马。”我揶揄道，却牵起他的手，“来，我教你。”
    我引导他随着水流的节奏移动，起初他笨拙得像只刚出生的小海豚，但很快找到了感觉。我们绕着发光的水母群旋转，像两个没有重量的梦境。
    “马克西姆，”我突然说，“有件事我应该告诉你。”重生的事一直压在我心头，“我不是...普通的爱丽儿。”
    他停下来，认真地看着我：“什么意思？”
    “我死过一次。”我轻声说，“前世我是个人类女孩，叫艾莉亚。在一场车祸后，我醒来就成了16岁的爱丽儿，带着前世的记忆。”
    我等待着他的震惊或怀疑，但马克西姆只是若有所思地点点头。“这解释了很多。”
    “你...相信我吗？”
    “自从遇见你，我相信任何事情。”他微笑着，“也许这就是”心之泪”选择你的原因。你既是人类又是人鱼，在灵魂层面。”
    他的话让我心头一暖。是啊，也许我的重生不是意外，而是某种更大计划的一部分...
    突然，远处传来一阵异常的震动，水流变得湍急。我们警觉地分开。
    “裂缝不稳定了。”我紧张地说，“我们得回去准备。”
    回程路上，我们沉默地游着，各自沉浸在思绪中。明天将面对什么？乌苏拉和幽灵船长肯定已经设下重重陷阱。我们真能成功封印裂缝吗？
    当我们接近宫殿时，一个黑影从珊瑚丛中闪出。我立刻举起三叉戟，但来人掀开斗篷——是塞巴斯丁。
    “公主！”他焦急地挥舞钳子，“出事了！乌苏拉抓走了阿奎塔公主！她留下消息...要你单独去裂缝换姐姐的命！”
    我的血液仿佛凝固了。“什么时候的事？”
    “就在一小时前。国王已经派出了搜索队，但...”
    “这是个陷阱。”马克西姆沉声说。
    “当然是。”我握紧三叉戟，“但那是阿奎塔。我必须去。”
    塞巴斯丁递给我一个小海螺：“乌苏拉说，月出前独自到裂缝口，否则...”
    海螺中传来阿奎塔痛苦的哭声和乌苏拉的冷笑：“亲爱的妹妹，想救大姐吗？带上三叉戟和那个守护者男孩。我需要你们俩...完成仪式。”
    我和马克西姆交换了一个眼神。原来如此——乌苏拉不仅需要三叉戟的力量，还需要守护者的血脉来打开裂缝。
    “告诉父亲按原计划准备。”我低声对塞巴斯丁说，“但马克西姆和我要提前出发了。”
    塞巴斯丁想反对，但看到我坚决的表情后只是沉重地点头。“小心，公主。阿奎塔公主不会希望你为她冒险。”
    “这不是冒险，塞巴斯丁。”我轻声说，“这是责任。”

    作者闲话：

    这一章好长，明天继续