天边刚泛起鱼肚白，御街两侧已经挤得寸步难行。卖糖人的老汉把摊子架在树杈上，几个顽童蹲在屋顶啃着芝麻饼，连护城河边的柳树都挂满了看热闹的书生。突然一阵铜锣开道，人群如潮水般分开——
    “快看！岭南的”糖酥塔”！”
    “那是江南的”千层雪”吧？”
    “嚯！鲁地师傅扛的是面案？”
    齐柚坐在茶楼雅间，透过窗棂望着这沸腾景象。她的右手被大夫重新包扎过，雪白细布上还渗着淡淡药香。刘师傅正对着铜镜整理厨帽，反复念叨着：“不腿软...不手抖...”
    “东家，定下来了。”马师傅捧着张单子进来，“就做”金酥玉露盏”，您看这模具——”
    檀木盒里躺着十二个莲花形的铜模，每个只有酒杯大小，**却刻满细密纹路。齐柚用左手轻轻抚摸花纹：“像冰魄酥的改良？”
    “不止。”刘师傅终于转过身，从袖中抖出个油纸包，“昨夜我翻出师父传的”流心诀”...”
    “第四轮比试——糕！点！”
    太监的尾音还在空中飘荡，五十座灶台同时腾起炊烟。齐柚坐在特设的指导席上，眼睛却忍不住瞟向全场：
    南派糖酥塔：岭南老师傅手持铜壶，糖丝如金线般在空中交织，层层裹住垒成宝塔形的酥皮。最绝的是塔尖那颗琉璃糖球，里头竟冻着只活蜜蜂！
    北地乳酪山：燕赵大汉的案板上，雪白的奶糕被雕成连绵雪山。当热蜜浇下时，“山体”竟渐渐”融化”，露出里面藏着的十二种果脯，宛如雪莲绽放。
    西域胡麻卷：高鼻深目的胡商将面团拉得细如发丝，裹着芝麻在热油中一滚即起。那金黄的麻团落在盘中时，居然自发散开成孔雀开屏状！
    “第三十六号！”
    刘师傅深吸一口气，掀开了蒙在案板上的红绸。
    “这是...”
    评委席上的三公主探出身。她面前的白玉盘中，十二朵“金莲”正在缓缓绽放——酥皮层层舒展，露出中心琥珀色的流心。更奇妙的是，每朵莲花都冒着丝丝寒气，在盛夏的阳光下凝出细小的冰晶。
    “回殿下，此乃”金酥玉露盏”。”刘师傅声音还有些发颤，“外皮是松子酥混雪顶菇粉，流心用冰凌草蜜与梅子露调制...”
    大皇子突然用银匙轻敲盏边。“叮”的一声脆响，所有莲花竟然同时转向太后方向，花心流出的蜜浆在盘中汇成个“寿”字！
    “温度差。”齐柚轻声解释，“花底嵌了微量铁粉，银匙一敲便转向。”
    太后舀了一勺，那流心入口即化，先是冰泉般的清冽，继而涌出野蜂蜜的甜，最后留在舌尖的，竟是一缕若有若无的酒香。
    “这里头...”老太太眯起眼睛。
    “是去年埋在梨树下的梅子酒。”齐柚微笑，“取了一滴提香。”
    “第三十六号晋——”
    太监的唱名声突然被马蹄声打断。一队金甲侍卫疾驰而来，为首的举着卷明黄圣旨：
    “睿亲王涉嫌谋逆，即刻收押！”