“京城？”刘师爷眯起眼睛，“什么时候？”
    “听、听说就这三五日...”李木匠结结巴巴地回答。
    刘师爷捻着胡须，突然阴森森地笑了：“好啊，去京城好啊。天子脚下，出点什么事...可就没人护着了。”
    他从怀中掏出一个锦囊，在手中掂了掂，却没有给李木匠的意思：“让你闺女继续盯着，尤其是齐柚走之前，看看她还有什么新花样。”说着，冷笑一声，“我倒要看看，这丫头有多大能耐！”
    李木匠咽了口唾沫，眼巴巴地看着那个锦囊：“大人，那之前说好的...”
    “说好的什么？”刘师爷斜睨着他，“就凭这几个没用的配方，还想要钱？”
    “可是小女为了这事，差点被她丈夫休了啊！”李木匠忍不住提高了声音，“王家那边已经起疑了，要是知道是给大人办事...”
    “闭嘴！”刘师爷厉声喝道，随即又压低声音，“你这是在威胁我？”
    李木匠这才意识到自己说错了话，慌忙摇头：“不敢不敢！小人只是...”
    话未说完，刘师爷突然抄起桌上的酒壶，狠狠砸在李木匠头上！“砰”的一声闷响，李木匠应声倒地，额头上顿时血流如注。
    “没用的东西！”刘师爷站起身，对着地上的李木匠又是一脚，“让你闺女办点小事都办不好，还有脸要钱？”
    李木匠蜷缩着身子，痛苦呻吟：“大人饶命...饶命啊...”
    刘师爷却不解气，又连踹了好几脚，直到自己气喘吁吁才停手。他整了整衣冠，又恢复了那副道貌岸然的模样，从锦囊里摸出一小块碎银子，丢在李木匠面前。
    “听着，”他俯下身，声音轻柔却令人毛骨悚然，“让你闺女尽快弄到齐柚的新配方。若再失败...”他拍了拍李木匠血迹斑斑的脸，“你知道我在县衙管着什么。若敢声张，让你全家在县里活不下去。”
    说完，刘师爷转身离去，脚步声渐渐消失在夜色中。只留下李木匠一人躺在冰冷的地上，捂着流血的额头，无声地哭泣。
    过了许久，李木匠才艰难地爬起来，捡起那块不足一两的碎银子，一瘸一拐地进屋点亮油灯。灯光下，他的样子惨不忍睹——额头破了道口子，左眼肿得睁不开，嘴角还挂着血丝。
    “爹？”里屋传来桂花的声音，“您怎么了？”
    李木匠慌忙用袖子擦脸，却把血迹抹得满脸都是：“没、没事...爹不小心摔了一跤...”
    桂花披衣出来，一见父亲的模样就吓呆了：“这...这是谁干的？”她随即明白过来，“是刘师爷？他怎么能...”
    “嘘！”李木匠惊恐地捂住女儿的嘴，“别嚷嚷！你想害死全家吗？”
    桂花扶父亲坐下，打来清水为他清洗伤口，眼泪止不住地往下掉：“都怪我...要不是我贪心...”
    “不怪你，”李木匠叹了口气，“是爹没用，想着攀上师爷这条门路，能让家里好过些...”他握住女儿的手，“只是...师爷要齐柚的新配方，说若再弄不到...”
    桂花的手微微发抖：“可婆婆现在防我防得紧，连合作社都不让我进了...”
    父女俩相对无言，只有油灯的火苗不安地跳动着，在墙上投下扭曲的影子。
    与此同时，靠山村的齐柚正伏案疾书，记录着最新研发的“便携干粮”配方。写着写着，她突然打了个寒颤，仿佛有人在她背后吹了一口凉气。
    “奇怪...”齐柚揉了揉脖子，起身关紧了窗户。她不知道的是，一场针对她和合作社的阴谋正在黑暗中酝酿，而那张无形的网，正悄悄向她收紧...