北楚？！
    听到这两个字，淮安如遭雷击，瞬间僵在原地——他们这是……穿越了时空？
    他终究是见过大风大浪的人，极力压下心头的惊涛骇浪，维持着表面的镇定对农户道：“多谢告知。”
    “么事，么事！”农户得了好处，笑得合不拢嘴。
    一走出农户家，淮安立刻将承潇拉到一旁，压低声音急切地问道：“这到底是怎么回事？”
    承潇老老实实地交代：“我看到你被那只魔手拽进封印里，就想冲进去救你。靠近的时候，川流神君把这个塞给了我，让我务必交到你手上。”他说着，摊开手心，露出一柄造型古朴、隐隐流动着红光的短杵——溯光杵。
    淮安看了一眼溯光杵，随即想起更紧要的事，火气又上来了：“先不说这个！你为什么会出现在极北之地？那是你能去的地方吗！”
    承潇低下头，声音小了下去：“这件事说来话长……川流神君让我们尽快找到晷玺……”
    “你知不知道那里有多危险？！我赶到的时候，你浑身冰凉，再晚一点怎么办？冻坏了怎么办？”淮安忍无可忍地打断他，胸口因怒气而微微起伏。他从未对谁发过这么大的火。
    承潇抬起头，静静地看着他，忽然没头没脑地轻声说了一句：“大哥哥，你生气的时候……也好好看。”
    淮安一噎，仿佛一拳打在了棉花上。两人大眼瞪小眼地对峙了片刻，最终还是淮安先败下阵来，无奈地叹了口气：“……行吧。神君还交代了什么？”
    “大哥哥，我保证以后都听你的话。”承潇没有直接回答，而是先软软地服了个软，摆出一副再乖巧不过的表情。
    淮安简直要怀疑眼前这孩子是不是被掉包了——这还是那个一点就炸、骄纵任性的小太子吗？
    此刻信息量巨大，淮安需要先理清头绪。在承潇面前，他必须撑起大人的沉稳：“别扯开话题，说正事。”
    “哦。”承潇这才回归主题，“神君说他也不知道晷玺具体流落到了哪个时空节点，所以让我们借助这把溯光杵的力量寻找。当晷玺出现在我们所在的时空时，溯光杵就会发出光芒。”
    “就这些？”
    “嗯嗯。”
    淮安接过溯光杵仔细端详，它此刻看起来平平无奇，没有任何光晕。“看来晷玺不在此处。”他沉吟道，“神君可有告知，如何用它再次进行时空穿越？”
    承潇老实地摇了摇头。
    淮安虽感无奈，但转念一想，既然阴差阳错来到了北楚，他倒真想亲眼见识一下，那位大名鼎鼎的先代神使尧穆，究竟是个怎样的人物。
    他收敛心绪，摸了摸承潇的小脑袋：“走吧，我们先进城。跟紧我，不许乱跑，听到没？”
    承潇乖巧地点点头，然后主动伸出小手，示意淮安牵着。
    淮安觉得有些好笑，故意逗他：“哟，我们小太子还怕走丢不成？怎么突然变得这么乖了？”
    “大哥哥，”承潇没有直接回答，却忽然仰起脸，没头没脑地问，“我长得还可以吧？”
    淮安一愣，虽觉奇怪，还是认真端详了他片刻，给出中肯的评价：“嗯，长得挺俊俏的。”
    “你长得也很好看，”承潇一本正经地说，“我长得也不错，咱们两个牵着手走在街上，哥哥带着弟弟，肯定是一道亮丽的风景线。”
    这番言论直接把淮安听懵了：“啊？你……是这么想的？”
    承潇低下头，声音轻轻的，带着一丝不易察觉的怀念和伤感：
    “我哥哥……以前总是这么说的。”
    “你哥……”淮安话到嘴边，又咽了回去。他望着承潇倏然黯淡的神情，心里已明白了七八分。初次相见时便知他父母双亡，如今看来，这位兄长恐怕也早已不在人世。淮安不动声色地收住话头，轻轻握住承潇的小手，故意眨眨眼露出个俏皮的笑：“哥哥带你去买糖葫芦好不好？”
    暮色四合，城楼上的灯笼次第亮起。两人随着人流穿过城门，长街两旁的铺面纷纷点起灯火，琉璃灯罩里跳动的烛光将青石板路映得暖融融的。早有孩童提着兔子灯追逐嬉闹，姑娘们钗环叮当地结伴游逛，酒肆里飘出的炊烟裹着笑语，连路过马车的轱辘声都透着闲适。晚风拂过，空气里浮动着糖画与桂花糕的甜香。
    淮安深深吸了口气，袖口被风鼓满温暖的烟火气：“北楚从前这般繁华，真好。”
    承潇却早被前方喧闹的戏台勾去了魂，拽着淮安就往人堆里钻：“大哥哥快看，喷火的！”小孩手劲惊人，淮安踉跄着跟上去，只见台上一名赤膊汉子朝空中猛喷酒雾，烈焰轰然腾起，火星子金雨般簌簌落下，引得满场喝彩。
    掌声如潮水般涌来，淮安却有些怔忡。这般稀松平常的热闹，于他竟是陌生的。往日随师父下山总是来去匆匆，何曾真正驻足听过市井的欢腾？正出神间，他忽然瞥见几个路人投来惊疑的目光，这才惊觉自己这张与尧穆别无二致的脸有多扎眼。忙从袖中摸出半张银狐面具扣上，世界顿时安静了许多。
    喷火表演的余烬尚未散尽，主持人便踩着锣鼓点跃上台来，声音洪亮地宣布：“今年的”斩魔”大戏，特地请来一位手法通神的年轻法师！现在要向各位讨个彩头——”他故意拖长语调，神秘兮兮地压低声音，“这位法师不仅术法精妙，模样更是俊得很呐！”
    台下顿时笑闹成一片，大姑娘小媳妇们红着脸推搡，无数手臂如春笋般举起来。主持人眼尖，很快点中一位穿杏子黄衣裙的姑娘，领着她往后台去了。
    淮安对北楚“斩魔”的习俗并不陌生——这与大周的日御节同源，都是重现上古神族封印魔族的仪式。通常由一位灵力高深者主导，再选一名观众伴舞演绎。可这般隆重的活动，怎会出现在寻常日子里？他四下张望想找人询问，喧闹声却如潮水般淹没了他的话音。
    正蹙眉时，衣角被轻轻扯动。承潇踮脚凑过来，热气呵在他耳畔：“大哥哥，今日是上元节呢！”小孩眼里闪着狡黠的光，分明早将淮安的困惑看在了眼里。
    “原来如此。”淮安屈指轻叩承潇的额头，“真是个百事通。”
    说话间戏台竟一直暗着，久等不见动静的人群开始骚动。忽见那杏黄衣衫的姑娘独自掀帘而出，发髻未乱，裙裾依旧，竟似未曾装扮过。几个相熟的小娘子立刻围上去，只见她连连摆手叹道：“模样确是谪仙似的…可人家早心有所属啦！”姑娘们顿时炸开锅，七嘴八舌追问是谁家佳人，她却只是摇头，目光往台下黑压压的人海里飘了飘，再不肯多言。
    正说着，戏台上灯火骤亮，管弦之声破空而起，几名身着古朴服饰的演员翩然登场，瞬间将所有人的目光牢牢吸住。第一幕演绎的是上古先民的生活与对神族的礼赞，唱腔悠远浑厚，淮安与承潇也沉浸在这庄严肃穆的氛围里。
    忽而，灯光全暗，台上黑雾弥漫，方才还洋溢着生命活力的“先民”们此刻皆惊恐万状地伏倒在地，衣衫沾满尘土。此时，一名戴着面具、黑衣黑袍的男子自空中徐徐降下，头顶一对硕大无比的黑色龙角在幽暗中显出狰狞的轮廓，伴奏乐声也随之变得阴森诡谲，已有孩童被吓得躲进父母怀中。
    淮安险些笑出声来，心想这龙角做得也太过浮夸，云乐的龙角何曾有过这般骇人模样？不过用来营造气氛，效果倒是一流。
    画外音适时响起，带着惊惶：“魔族来袭！大家快躲起来！”
    台上演员闻声，如惊弓之鸟般四散奔逃。尽管明知是戏，但场景过于逼真，淮安仍不自觉有些紧张。他身旁一个小女孩显然吓坏了，她母亲连忙轻拍其背温声安抚：“不怕不怕，有整个神族和神使大人在守护我们呢。魔族都近千年未曾现世了，安心吧。”
    小女孩情绪稍定，小手却仍紧紧攥着母亲的裙角。母亲将她揽入怀中，柔声道：“我们生逢盛世，要好好珍惜呀。”
    淮安闻言，轻轻吁出一口气，心中却因妇人这番全然信赖、毫无阴霾的话语而泛起一丝复杂的涩意，与眼前的太平盛景形成了微妙的对峙。
    台上布景继续变幻，城镇、山川、河流逐一被墨色浸染，台下观众屏息凝神，一片寂静。画外音再次响起，悲怆而坚定：“魔族猖獗，生灵涂炭！幸有神族与神使，挺身而出！”
    就在这万籁俱寂、剧情将转未转的关键时刻，淮安忽然感到背后被人轻轻戳了一下。他诧异地回头，只见那位主持人正站在他身后，脸上带着急切而又肯定的笑容，压低声音对他说：“对对，就是你！快跟我来，台上那位主角亲自点名要你上场搭档，得来换衣服了！”