阳光漫过沼泽水面时，瑞诺攥着还带着余温的传讯水晶球，快步穿过营地的枯木丛——他得尽快找到格雷德尔和卡鲁，把苍岚的旨意传达到，更要敲定对付埃里希与卡米拉的第一步计划。
    刚走到沼泽边缘的芦苇荡，就听见一阵尖锐的鸦鸣从头顶传来。瑞诺抬头，只见一只身披淡蓝色火焰的乌鸦正盘旋在半空，火焰映得周围的芦苇都泛着暖光——是卡鲁。没等他开口，卡鲁已俯冲下来，落在他面前的枯木上，火焰有所收敛：“北大陆的回信来了？看你这模样，是成了？”
    “陛下已应允盟约，还提了三个附加条件。”瑞诺刚说完，身后就传来脚步声——格雷德尔提着双刀走了过来，刀身沾着些沼泽的泥水，刀刃上还挂着几根水草，显然是刚在附近探查过魔物踪迹。
    “条件是什么？”格雷德尔的声音比之前沉稳许多，双眼里的猩红早已褪去，只剩狼人族特有的锐利，像藏着未出鞘的刃。
    瑞诺将水晶球递过去，指尖划过球面，调出苍岚的旨意影像：“其一，沼泽工坊由帝国派工匠主导，二位可监督，核心技术不外流；其二，黑湾集市归帝国商部管理，战后埃里希与卡米拉的尸体，任由二位处置；其三，三年后，格雷德尔需协助卡斯楠帝国与精灵帝国的联军，共同讨伐荆棘之主。”
    卡鲁听完，周身的火焰突然跳了跳，像是被风吹动的烛火：“看来你们那位皇帝，没把你当外人啊——连三年后的联军都算上你了，这是把”自己人”的身份焊在你身上了。”
    格雷德尔盯着水晶球里“讨伐荆棘之主”的字眼，指尖无意识地摩挲着刀柄，沉默片刻才缓缓开口：“传闻荆棘之主就是三百年前魔法大灾变的始作俑者，实力深不可测。苍岚陛下这是……既用我，也在试探我。”他话里没有半分不满，反而带着一丝释然——至少，苍岚没把他彻底归为“魔物”，而是当作了能承担“帝国责任”的存在，这份认可，比任何盟约条款都让他安心。
    “先不管三年后的事，眼下得先解决埃里希和卡米拉。”瑞诺打断两人的对话，从怀里掏出一张卷得紧实的羊皮纸，展开是昨夜野风小队根据记忆画的沼泽分布图，上面用炭笔标注着密密麻麻的记号，“根据之前的踪迹，埃里希的蛛甲巢穴在沼泽深处的”腐骨沼”，卡米拉的蝶翼魔物则盘踞在西侧的”迷雾滩”——这两处隔了一片毒瘴区，却能通过地下通道互相支援，算是互为犄角。若我们同时进攻，手里这点人手根本不够分；若逐个击破，又怕另一处趁机偷袭，把我们包了饺子。”
    卡鲁看着地图，“迷雾滩”的位置，火星在纸上留下细小的焦痕：“卡米拉的蝶翼魔物怕火，我能在迷雾滩外围凝聚火焰符文，只要它们踏入范围，火焰就能瞬间将其灭杀大半；但埃里希的蛛甲不一样，那玩意儿覆着能挡魔法的硬壳，还带剧毒，之前我能消灭它们，是因为它们像人的那个部分，比较脆弱我没给他们团成球的机会。如果它们团成球，普通铁剑都砍不动，得靠你们帝国的”破魔药剂”，涂在武器上才能破防。”
    “破魔药剂我带了足够的量，分给各小队后，至少能支撑三天高强度战斗。”瑞诺补充道，语气里多了几分底气，“而且陛下已命北境第三骑士团三日内赶来支援，团长是军机大臣亲率，还带了破魔箭和重型弩车——等他们到了，我们就能集中兵力，直接端了埃里希的据点。”
    “不必等三天。”格雷德尔突然开口，声音里带着不容置疑的笃定，“我刚才在腐骨沼外围探查时，看到埃里希的蛛甲魔物正往迷雾滩方向调动，队伍里还跟着几只卡米拉的蝶翼信使——他们大概是察觉到我们结盟，想先下手为强，把我们堵在沼泽外围。”他顿了顿，抬手擦去刀身的泥水，刀身瞬间泛起点点银光：“我们正好可以趁他们调动的间隙，先打迷雾滩——卡鲁的火焰能克制蝶翼魔物，我和野风小队负责冲阵牵制，等卡米拉的势力被削掉大半，再转头对付没了支援的埃里希，打他个措手不及。”
    “这个主意好！”卡鲁立刻赞同，拍了拍枯木，震得几片叶子落在水面，“等蝶翼魔物发现不对劲，火焰陷阱已经把它们的退路封死了，到时候就是瓮中捉鳖！”
    瑞诺看着两人一唱一和的模样，心中悬着的石头终于落地——他原本还担心“人与魔物结盟”会有隔阂，怕战术上难以统一，可此刻看来，格雷德尔的战场嗅觉、卡鲁对魔物弱点的熟悉，竟和帝国的战术思路不谋而合。他立刻道：“我这就回营地通知各小队，让大家把破魔药剂涂在武器上，再检查弩箭的机括；卡鲁阁下，麻烦您现在就去迷雾滩外围布火焰陷阱，尽量把符文埋在水草下面，别露痕迹；格雷德尔先生，您和我一起去叫沃恩他们——野风小队是唯一除了魔法师，全员配备高阶附魔武器的小队，对付蝶翼魔物正好派上大用场。”
    三人当即分头行动。瑞诺刚回到营地，就看到沃恩正在空地上练习挥刀——他赤着上身，白色的皮毛在光照下仿佛铂金，“霜月”在阳光下划出银色弧光，每一次劈砍都带着破风的锐响，显然昨夜的疲惫已消散大半。听到要进攻迷雾滩，沃恩眼中立刻亮起光，收刀时刀鞘“咔嗒”一声扣紧：“我没问题！正好试试格雷德尔先生教我的”瞬斩”，之前对付蝶翼魔物总慢半拍，这次肯定能砍断它们的翅膀！”
    卡娅也凑了过来，晃了晃手里的橡木法杖，杖顶泛着淡蓝微光：“我昨晚用冥想恢复了大半魔力，能凝聚”风焰混合魔法”——风借火势，既能吹散迷雾，又能帮卡鲁阁下的火焰陷阱升温，让火焰烧得更烈。”
    莫恩靠在帐篷杆上，转着手里的匕首，匕首尖反射着冷光：“我的”疾影”能绕后，等魔物被陷阱困住，我去偷袭卡米拉的亲卫魔物，那些家伙的鳞粉毒性最强，得先解决掉。”
    泰瑞斯则拍了拍背上的盾牌，盾牌上的“岩土光界”符文泛着土黄色的光：“我会提前在队伍周围布好结界，挡住漏网的鳞粉，保证大家的安全。”
    半个时辰后，各小队已整装待发。卡鲁带着凝聚好的火焰符文，率先消失在沼泽西侧的雾气里，只留下几道淡淡的火星，很快被湿雾吞没；格雷德尔提着双刀走在最前，刀身的银光偶尔闪过，靠近的低等魔物一触到银光就缩回水里，不敢露头；沃恩和瑞诺分走两侧，各带一队骑士，将插满涂了破魔药剂的弩箭装入空间戒，手里的武器也都泛着淡蓝的药剂光泽，众人小心翼翼地踩着露出水面的枯木根，往迷雾滩方向移动。
    沼泽的雾气越来越浓，能见度渐渐缩到不足十米，空气里开始弥漫着蝶翼魔物特有的甜腥气，像掺了毒的蜂蜜，闻着就让人头晕。就在这时，远处突然传来“轰”的一声巨响，一道淡蓝色的火光冲天而起，把周围的雾气都染成了蓝色——是卡鲁的火焰陷阱被触发了！
    格雷德尔立刻抬手示意众人停下，压低声音道：“陷阱起效了，现在按计划来——大家藏在芦苇丛里，等逃出来的魔物靠近，直接用破魔箭射它们的眼睛，那是蝶翼魔物的死穴，中箭必倒！”
    沃恩握紧“霜月”，点头应下。他能感觉到身后的骑士们都屏住了呼吸，只有沼泽水偶尔泛起的气泡声“咕嘟”作响，在寂静中格外清晰。
    没过多久，从火光那边的天空中，突然飞来十几道慌乱的身影——是从火焰陷阱里逃出来的蝶翼魔物，它们的翅膀被烧得焦黑，有的还在滴着火星，却仍拼命扇动翅膀往这边飞，显然是想找活路。
    “放箭！”瑞诺低喝一声。
    早已拉满的弩箭瞬间齐发，“咻咻”的箭雨声划破雾气。天空中的蝶翼魔物根本来不及躲闪，箭尖精准地扎进它们的眼睛，魔物们发出凄厉的尖啸，纷纷从空中坠下，重重摔在沼泽里，溅起浑浊的水花。
    “冲！”格雷德尔率先冲出芦苇丛，双刀同时出鞘，粉色的刀罡瞬间划破空气，直扑还没落地的魔物——那是双魂归一后独有的“灵焰刀罡”，既能斩物，又能灼烧魔物的邪力。两道刀罡闪过，六七只刚要挣扎起身的蝶翼魔物瞬间被劈成两半，尸体很快被沼泽里的食人鱼拖走，只留下一滩淡绿的毒血。
    其余幸存的魔物见势不妙，转身就要往雾气深处逃，可还没飞出去几米，第二波弩箭再次袭来，箭尖带着破魔药剂的蓝光，精准地追上它们——这群刚逃过火焰陷阱的魔物，最终还是没能逃过覆灭的命运，尸体零零散散地落在沼泽水面上，成了食人鱼的美餐。
    雾气渐渐被风吹散了些，卡鲁的身影从火光方向飞来：“不错啊，没让一只魔物跑回迷雾滩深处——卡米拉现在估计要气疯了，她的亲卫魔物，刚才被我烧了大半。”
    格雷德尔收刀入鞘，擦了擦脸上的泥水：“别大意，卡米拉肯定还有后手，而且埃里希的蛛甲魔物说不定已经在来的路上了，我们得尽快清理掉迷雾滩的残余魔物，然后撤回营地布防。”
    沃恩走到格雷德尔身边，看着远处仍在燃烧的火焰，眼中满是兴奋：“刚才那招太厉害了！格雷德尔先生，您以后能多教我几手吗？”
    格雷德尔看着他眼里的光，嘴角难得露出一丝笑意：“等解决了埃里希和卡米拉，有的是时间教你。现在，先把眼前的敌人解决掉。”
    众人相视一眼，纷纷握紧武器，朝着迷雾滩深处走去。雾气深处，隐约传来卡米拉愤怒的尖啸声，像是在宣告着下一场战斗的开始——但此刻，无论是格雷德尔、卡鲁，还是野风小队的众人，眼里都没有丝毫惧意，只有对胜利的笃定。这场沼泽里的战争，他们已经赢了第一回合。