襄阳城头，那一轮残阳仿佛是刚从赤壁的血海中捞出来的一般，红得刺眼，红得令人心悸。余晖泼洒在斑驳的城墙上，将这座荆州重镇染成了一片凄厉的暗红。
    校场之上，死一般的寂静。
    数万曹军残部集结于此。这不是那支曾让天下诸侯闻风丧胆的虎狼之师，而是一群刚刚从地狱边缘爬回来的孤魂野鬼。
    旌旗残破，甚至带着烧焦的黑边；铠甲不再鲜亮，上面沾满了泥浆、血渍和烟熏的痕迹。
    许多士兵头上缠着渗血的绷带，眼神空洞而麻木，仿佛灵魂还留在那片被烈火吞噬的江面上。
    空气中弥漫着一股令人窒息的绝望，那是比瘟疫更可怕的东西。如果不加以遏制，这支军队的脊梁骨，就要断了。
    高台之上，曹操瘫坐在胡床上。这位叱咤风云的枭雄，此刻仿佛苍老了十岁。头风病如同一把生锈的锯子，在他脑颅内反复拉扯，痛得他冷汗直流。
    但他不敢闭眼，他怕一闭眼，就看到那漫天的火光，听到数十万将士在火海中的哀嚎。
    他微微侧头，看向身旁那个始终伫立如松的身影。那是他最后的依仗。
    “先生……”曹操的声音沙哑干涩，带着一丝从未有过的脆弱，“军心若散，孤……便真的一无所有了。”
    陈默微微颔首，目光深邃。他没有立刻回话，只是轻轻整理了一下被江风吹乱的衣冠。
    他深吸一口气，并没有身披重甲，而是一袭素色布衣，大步走到了高台的最前端。寒风猎猎，吹得他衣袂翻飞，显得格外单薄，却又像是一座不可撼动的孤峰。
    他没有急着说话，那双仿佛能洞穿人心的眸子，缓缓扫过台下每一个士兵。他的目光在那些烧伤的脸庞、断裂的长戈、颤抖的双腿上停留。
    足足沉默了一盏茶的功夫，直到台下的压抑感快要爆炸时，陈默终于开口了。
    “抬起头来！”
    一声断喝，裹挟着雄浑的内力，如同一道惊雷，在死寂的校场上空轰然炸响！
    士兵们浑身一颤，下意识地抬起头，看向高台上那个并不魁梧，却气势逼人的身影。
    “看看你们现在的样子！像什么？”陈默的声音陡然转冷，带着毫不掩饰的轻蔑，“像一群被野狗撵得满山乱窜的兔子吗？还是像一群等着被人宰割的羔羊？”
    无人应答，只有粗重的呼吸声和羞愧的低头。
    “告诉我，你们是谁？！”
    陈默怒吼道，手指猛地指向北方：“你们是随丞相在官渡以弱胜强，扫平袁绍百万大军的虎豹骑！你们是千里奔袭，踏破乌桓王庭的幽州突骑！你们是横扫中原，让吕布、袁术皆成冢中枯骨的百战精锐！”
    “怎么？一场大火，就把你们的魂都烧没了吗？就把你们裤裆里的卵蛋都烧化了吗？！”
    这粗俗却充满力量的骂声，像鞭子一样抽在士兵们的脸上，让他们原本麻木的脸上涌起了一丝血色，那是羞耻，也是愤怒。
    陈默猛地拔出腰间长剑，剑锋直指苍穹，在残阳下折射出森寒的光芒。
    “赤壁一战，我们输了吗？是！我们输了！输得很难看！输得丢盔弃甲！”
    他话锋一转，声音变得激昂而悲壮：“但我们是输给了周瑜小儿吗？是输给了刘备那个织席贩履之徒吗？不！！”
    “我们是输给了老天爷！输给了那该死的、让我们水土不服的瘟疫！输给了那场莫名其妙、助纣为虐的东风！”
    陈默上前一步，长剑狠狠劈向虚空，仿佛要斩断这晦气的命运：“若是平原野战，若是真刀真枪地对冲，那一帮只会在水里扑腾的江东鼠辈，谁敢与我一战？！”
    “谁敢与我一战？！”
    这最后一声反问，如同火星落入了干柴。
    士兵们的眼中，原本的灰暗逐渐褪去，取而代之的是一种被压抑的、不服输的火焰。
    是啊！不是我们不能打！是我们在船上站都站不稳！是我们还没开打就病倒了一半人！如果是骑兵对冲，如果是陆地争锋，十个周瑜也被我们踩成肉泥了！
    这种归因于外的心理暗示，迅速修复着士兵们破碎的自尊心。
    见火候已到，陈默收起剑，语气从激昂转为深沉，充满了极强的煽动性：
    “胜败乃兵家常事！昔日高祖皇帝屡败于项羽，彭城一战死伤惨重，连妻儿都丢了，可结果呢？垓下一战，十面埋伏，终定大汉四百年基业！光武帝昆阳之前，更是历经磨难，终成中兴之主。”
    “今日之败，不过是上天给我们的最后一道考验！它要看看，我们是不是真的铁骨铮铮！只要我们人在，魂在，这天下，迟早还是我们的！”
    他转过身，向着曹操躬身一礼，随即高声宣布：
    “丞相有令！凡此战伤亡者，抚恤加倍，父母妻儿由朝廷供养！凡随军归来者，赏酒肉，赐布帛！我们就在这襄阳扎下根来，养精蓄锐，操练水军！”
    陈默再次面向三军，张开双臂，仿佛在拥抱未来的胜利：
    “待到来年秋风起，兵强马壮之时，我等必将再下江南，踏平江东，饮马长江！！”
    “饮马长江！！”
    人群中，不知道是谁先喊了一嗓子，声音嘶哑却充满力量。
    紧接着，十个、百个、千个……
    “饮马长江！踏平江东！！”
    “饮马长江！踏平江东！！”
    数万人的怒吼声汇聚成一股巨大的声浪，直冲云霄，震散了漫天的暮气。那残阳似乎也被这吼声点燃，不再是凄厉的血色，而是化作了浴火重生的烈焰。
    高台之上，曹操看着这震撼人心的一幕，原本剧痛的头颅竟然奇迹般地轻松了许多。他扶着栏杆，手指因为用力而发白，眼眶微微湿润。
    他转过头，看着那个站在风口浪尖，凭一己之力力挽狂澜的背影，对身边的荀攸感叹道：
    “公达啊，赤壁之火烧尽了孤的战船，却烧不毁孤的雄心，只因孤还有守拙。有先生在，孤虽败，亦如胜也。此子，真乃吾之子房、萧何啊。”
    人群之中，锦帆贼出身的甘宁，看着台上光芒万丈的陈默，紧紧握住了手中的刀柄，眼中满是狂热的崇拜。这就是他甘兴霸要追随的人，哪怕是败仗，也能说得如此热血沸腾！
    而站在另一侧的水军都督蔡瑁，则羞愧地低下了头，根本不敢直视那道身影。他知道，若是没有先生这番话，他这个丢了水军的罪人，恐怕早就被乱军分尸了。
    襄阳的夜色降临了，但曹军心中的火种，却再次燃烧了起来。