襄阳，镇南将军府。
    浓重得令人作呕的汤药味，像是一层厚厚的茧，将整个内室包裹得密不透风，却依然掩盖不住那股从锦塌深处透出的、行将就木的腐朽气息。
    刘表，这位曾单骑入荆州，被誉为八骏之一的儒雅长者，此刻正蜷缩在华丽的锦被中。
    他的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般呼哧、呼哧的喘息声，每一次呼吸，都像是在与死神进行着必输的拔河。
    他的眼神已经浑浊不堪，瞳孔涣散，枯瘦如柴的手指在空中虚抓了两下。他在抓什么？是那个大耳长臂、满口仁义的刘备？
    还是那个被他嫌弃、远在江夏的长子刘琦？亦或是，那个他曾梦想过，却最终破碎的帝王梦？
    “玄……玄德……”
    这一声呼唤极其微弱，若游丝般飘忽，却在死寂的内室中，如惊雷般炸响。
    跪坐在榻边的蔡夫人，那张保养得宜、风韵犹存的脸上，瞬间闪过一丝狰狞与惊惶。她迅速用锦帕擦拭了一下眼角并不存在的泪水，借着掩面的动作，给身后阴影处的弟弟蔡瑁递了一个狠厉的眼色。
    那是动手的信号。
    蔡瑁心领神会，他穿着一身沉重的铁甲，每走一步都发出令人心悸的金属摩擦声。他上前一步，高大的身躯像是一堵墙。
    借着整理被角的动作，不动声色地挡住了刘表的视线，也挡住了窗外透进来的最后那一缕月光。
    阴影笼罩了刘表的脸庞。老人似乎察觉到了什么，浑浊的眼中闪过一丝惊恐，嘴唇颤抖着想要说什么，却被蔡瑁冰冷的声音打断。
    “姐夫，夜深了，风大。您累了，歇着吧。”
    蔡瑁的手，轻轻覆在了刘表的眼皮上，微微用力。
    那一刻，荆州的天，塌了。
    一刻钟后，内室传来了蔡夫人撕心裂肺的哭嚎声，那声音凄厉、哀婉，仿佛真的痛失挚爱。
    然而，这哭声只在内院回荡，被高墙深院死死锁住。镇南将军府的大门依旧紧闭，门外的卫兵增加了三倍，连一只苍蝇都飞不出去。
    只有风知道，这位名震一时的荆州之主，在这个夜晚，死得多么寂寥，多么身不由己。
    ……
    与此同时，襄阳城外三十里，曹军大营。
    与襄阳城的压抑惊惶不同，曹军大营内秩序井然，肃杀之气直冲云霄。
    中军大帐内，烛火通明。
    陈默正慵懒地靠在虎皮交椅上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩。他并未披甲，只着一袭素白鹤氅，领口微敞，露出修长的脖颈。
    在这铁马金戈的军营中，他这副打扮显得格格不入，却又有着一种奇异的和谐感——仿佛他不是来打仗的，而是来赴一场风雅的夜宴。
    烛火跳动，映照出他那张俊美得近乎妖异的脸庞。剑眉入鬓，凤眼生威，眼波流转间似有星河涌动。
    这便是被世人戏称为大汉魅魔的容颜，只需一眼，便能让人心生亲近与信服，甚至生出一种想要为他肝脑涂地的冲动。
    “守拙，刚收到的急报。”
    帐帘被掀开，荀彧快步而入。这位有着“王佐之才”的谦谦君子，此刻眉头微蹙，手里捏着一卷极细的绢帛，身上带着一丝淡淡的荀令香，冲淡了帐内的血腥气。
    “景升公走了？”
    陈默头也没抬，手指依旧摩挲着玉佩上的纹路，语气平淡得像是在谈论今晚的月色是否撩人。
    荀彧脚步一顿，苦笑着摇了摇头：“什么都瞒不过你。正是，半个时辰前断的气。蔡瑁秘不发丧，矫诏立刘琮为主，同时封锁四门，正在清洗刘琦和刘备在城中的眼线。一切，皆如你所料。”
    “呵。”陈默轻笑一声，将玉佩随手扔在桌案上发出清脆的声响，“蔡德硅此人，志大才疏，也就是在窝里横的本事。他以为封锁消息就能瞒天过海？殊不知，这天下没有不透风的墙，尤其是……这墙本来就是我帮他砌的。”
    他的声音不大，却透着一股掌控全局的自信。那种自信并非盲目自大，而是建立在对人性、对局势洞若观火的精准判断之上。
    荀彧看着这位年轻的挚友，眼中闪过一丝复杂的神色。当年在颍川，他们与郭嘉、徐庶，甚至那卧龙岗上的诸葛亮，都曾抵足而眠，畅谈天下。
    如今，郭嘉病重在许都修养，徐庶、诸葛亮各为其主，唯有他和陈默，辅佐曹公，一步步走到今天。
    陈默不仅是曹营的智囊，更是这乱世中最锋利的一把暗刃。
    “对了，文若兄。”陈默突然话锋一转，原本慵懒的眼神瞬间变得锐利如刀，“北边有消息吗？”
    荀彧愣了一下，随即明白他在问什么，无奈地叹了口气：“还是让那只冢虎跑了。”
    “跑了？”陈默眉头一挑，眼中闪过一丝寒芒。
    “我们在河内的死士回报，司马家似乎早有防备。那司马懿借口突发风痹之症，口不能言，身不能动，整日躲在阴暗潮湿的地窖之中，避开了必杀的一击。死士冲进去时，只误杀了他的一个族弟，那司马懿……据说当时吓得失禁，瘫软如泥，骗过了所有人。”
    “啧。”
    陈默极其不爽地咋舌，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，节奏急促，显露出一丝烦躁。
    “这司马仲达，属蟑螂的吗？命这么硬。”他低声吐槽了一句。
    “蟑螂？”荀彧没听懂这个词，但能感觉到其中的厌恶，“守拙，我至今不解，你为何对那司马懿如此执着？他不过是一介书生，虽有才名，但也不至于让你这位安北侯如此忌惮，甚至不惜动用暗卫追杀。”
    陈默没有解释。
    他总不能告诉荀彧，自己是穿越来的，知道那个现在还在装病的家伙，未来会把曹家三代人的基业连锅端了，最后搞出一个黑暗至极的晋朝吧？这种阴谋论在这个时代太过惊世骇俗，说出来只会被当成疯子。
    “直觉。”陈默指了指自己的脑袋，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“有些人，天生脑后有反骨。留着他，比留着刘备还危险。刘备要的是名，司马懿要的……是命。”
    他站起身，白色的鹤氅随着动作划出一道流云般的弧线。他走到悬挂的舆图前，修长的手指在襄阳二字上重重一点，仿佛要将这座城池碾碎。
    “罢了，跑了就跑了吧，来日方长。先解决眼前的。文若兄，劳烦你派人给蔡瑁送份大礼。”
    “大礼？”荀彧疑惑。
    陈默从袖中取出一个精致的紫檀木锦盒，递给荀彧。
    “这是丞相前些日子练字时写的，我觉得甚好，便讨了来。你让人快马加鞭，务必在蔡瑁宣布继位大典之前送到。”
    荀彧接过锦盒，轻轻打开。
    只见里面是一幅字，笔力苍劲古拙，透着一股吞吐宇宙、包藏日月的霸气。那是曹操亲笔所书，每一个笔画都像是一把出鞘的战刀。
    上书四个大字：顺天应人。
    荀彧瞳孔微缩，倒吸一口凉气。
    这四个字，若是平时送去，是嘉奖，是勉励；但在刘表刚死、蔡瑁矫诏篡位、人心惶惶的这个节骨眼上送去，那就是赤裸裸的威胁，是诛心之剑！
    顺天，顺的是谁的天？是曹操挟天子以令诸侯的天！
    应人，应的是谁的人？是识时务者为俊杰的人！
    “这哪里是礼，分明是催命符。”荀彧合上盖子，苦笑道，“你这是要逼死蔡瑁啊。”
    “不。”陈默转过身，背对着烛光，脸庞隐没在阴影中，只露出一双亮得吓人的眼睛，“对于聪明人来说，这是催命符；但对于蔡瑁这种蠢货……”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味且残忍的笑意：“这是救命稻草。他会以为，这是丞相默许了他继位的合法性，只要他肯乖乖听话，当一条好狗。”
    ……
    夜色深沉，如墨如渊。
    一骑快马如离弦之箭冲出曹营，马蹄声碎，直奔襄阳而去。
    而在襄阳城内，镇南将军府灯火通明，却透着一股诡异的死寂。
    蔡瑁正满头大汗地坐在大堂之上，指挥着亲信清洗异己。虽然大权在握，但他总觉得脊背发凉，仿佛有一双无形的眼睛，在黑暗中死死盯着他的一举一动。
    “报——！”
    一声凄厉的长喝打破了沉寂。
    “曹操特使在城下叫门，说是奉丞相与安北侯之命，来送贺礼的！”
    “啪！”
    蔡瑁手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的衣摆。
    “贺……贺礼？我还没发丧，他贺什么？他怎么知道的？！”蔡瑁的声音都在颤抖，脸色瞬间惨白如纸。
    坐在下首的谋士蒯越长叹一声，眼中满是无奈与悲凉：“将军，看来这襄阳城里，早就姓曹了。陈守拙之智，近乎妖啊。”
    片刻后，那个紫檀木锦盒被送入了密室。
    蔡瑁颤抖着双手，缓缓打开锦盒。当那充满霸气的顺天应人四个大字映入眼帘时，他只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，双腿一软，竟直接瘫坐在了地上。
    是投降保命，还是负隅顽抗？这四个字，已经替他做出了选择。
    就在此时，门外突然传来一阵诡异的骚动，紧接着，砰的一声巨响，密室的大门被撞开。
    一名浑身是血的校尉跌跌撞撞地冲了进来，眼神惊恐万状，仿佛看到了厉鬼：
    “将军！不好了！公子刘琦……刘琦他带着江夏水军，杀回来了！！”