长坂坡。
    风是腥的，土是红的。
    这里不再是人间，而是修罗场。曹纯率领的五千虎豹骑，如同一把烧红的利刃切入牛油，将刘备那原本就松散的逃亡队伍搅得粉碎。
    十余万百姓裹挟其中，哭喊声、马蹄声、骨骼碎裂声，汇聚成一股冲天的怨气，连正午的太阳都似乎被这惨烈的景象逼得黯淡无光。
    陈默勒马驻足于一处高坡之上，黑色的披风在猎猎风中翻卷。他面无表情地俯瞰着下方的炼狱，眼神深邃得像一口枯井。
    “先生，还要追吗？”身旁的曹纯抹了一把脸上的血污，眼中杀意未退，“刘备那大耳贼就在前面，只要再冲一次，定能生擒！”
    陈默微微眯起眼，看着那些在铁蹄下瑟瑟发抖、如同待宰羔羊般的流民。刘备这一手携民渡江，看似仁义，实则是拿这十万百姓当肉盾。
    曹军每前进一步，都要踩着无辜者的尸体，这笔血债，最终都会算在曹操头上。
    “子和将军，杀人容易，诛心难。”陈默的声音不大，却透着一股透骨的寒意，“刘备用仁义二字，把这些百姓变成了他的护身符。我们若是一路杀过去，赢了战役，却输了天下人心。这买卖，亏本。”
    曹纯一愣：“那先生的意思是？”
    陈默嘴角勾起一抹冷冽的弧度，从怀中掏出一块令箭，随手抛给身后的亲卫：“传令下去，虎豹骑停止追击，外围布控。让辎重营上。告诉他们，今天的任务不是杀敌，是请客。”
    “请客？”曹纯瞪大了眼睛，以为自己听错了。
    ……
    战场中央，绝望正在蔓延。
    一名衣衫褴褛的妇人紧紧抱着怀里的孩子，瘫坐在路边的泥坑里。她的丈夫刚刚被乱军冲散，生死不知。远处，曹军那黑色的旌旗如同死神的召唤，越来越近。
    “完了……都要死了……”妇人绝望地闭上了眼睛，等待着那冰冷的刀锋划过脖颈。
    然而，预想中的疼痛并没有到来。
    一阵奇异的香气，竟然盖过了浓烈的血腥味，钻进了她的鼻孔。那是……米香？是只有在梦里过年时才能闻到的，浓郁的、滚烫的米香！
    “当！当！当！”
    一阵清脆的铜锣声响起，紧接着，是一个破锣嗓子的大吼：“都别跑了！曹丞相有令！降者不杀！安北侯陈先生有令！就地开饭！”
    妇人猛地睁开眼。
    只见那群原本凶神恶煞的曹军，竟然真的收起了滴血的战刀。他们推着一辆辆改装过的辎重车，车上架着一口口硕大的铁锅，锅底柴火烧得正旺，锅里白浪翻滚，米粒在沸水中跳跃，散发着勾魂摄魄的热气。
    “这……这是……”
    周围的流民都看傻了。他们这辈子见过抢粮的兵，见过杀人的兵，唯独没见过在战场上给敌人煮粥的兵！
    “老乡！别愣着了！”一名曹军士兵手里拿着个大木勺，敲得铁锅邦邦响，脸上挂着一种极其违和的、仿佛客栈小二般的笑容。
    “奉陈先生之命，特来救济受灾百姓！有伤的治伤，没饭的喝粥！咱们都是大汉子民，曹丞相说了，是一家人！”
    这一嗓子，简直比任何神兵利器都要锋利，瞬间击穿了流民们心中那道名为恐惧的防线。
    “真……真的给吃的？”一个饿得皮包骨头的老汉，颤巍巍地从死人堆里爬出来，试探着往前挪了两步。
    “大爷，您慢点！”那士兵眼疾手快，一把扶住老汉，盛了满满一大碗白粥，甚至还从怀里掏出一小包咸菜撒在上面，“小心烫，慢点喝。”
    老汉捧着那碗滚烫的粥，浑浊的老泪瞬间夺眶而出。他顾不得烫，大口吞咽着，热流顺着喉咙滑入早已干瘪的胃袋，那是活着的味道。
    “活菩萨……真的是活菩萨啊！”老汉跪倒在地，冲着陈默所在的方向连连磕头。
    这一幕，像是一颗火星掉进了干柴堆，瞬间引爆了全场。
    “有粥喝！曹军不杀人！”
    “那是陈先生的队伍！陈先生来救我们了！”
    原本跟着刘备逃亡的百姓，此刻哪里还顾得上什么皇叔？在生死存亡之际，谁给饭吃，谁就是爹！
    成千上万的流民调转方向，不再向南逃窜，而是疯狂地涌向曹军的粥棚。
    甚至连刘备军中那些被打散的士卒，闻着这粥香，看着自家老小在曹军那边大快朵颐，手里的兵器也当啷一声掉在了地上。
    高坡之上，陈默看着这一幕，心中毫无波澜，甚至有点想笑。
    “这就是人性啊。”他在心里默默吐槽，“刘玄德啊刘玄德，你跟这群饿着肚子的人谈理想、谈大义，我只给他们一碗碳水化合物。在马斯洛需求层次理论面前，你的仁义道德就是个屁。”
    “先生，这招糖衣炮弹……真是绝了。”身后的副将看得目瞪口呆，忍不住咽了口唾沫，“比虎豹骑冲杀一阵还要管用。你看，刘备的军心散了。”
    陈默淡淡道：“杀人只能得到尸体，救人才能得到人口。河北是怎么定的？靠的就是这碗粥。传令下去，让军医跟上，重伤的优先救治。既然要做戏，就要做全套，把这出”仁义无双”的大戏给我唱足了！”
    虽然嘴上说得功利，但当陈默的目光扫过那些狼吞虎咽、脸上终于有了血色的孩童时，他那握着缰绳的手，还是不自觉地松了几分。
    他陈守拙不是圣人，在这个人命如草芥的乱世，他能做的，也就是在实现野心的同时，尽量让这把火，烧得轻一些。
    就在这时，一名负责施粥的校尉满头大汗，飞马而来，神色激动得有些语无伦次：“报——！启禀侯爷！大鱼！捞到大鱼了！”
    陈默眉头微皱：“慌什么？难不成抓到赵子龙了？”
    “不……不是武将！”校尉喘着粗气，指着远处的一处难民营，“我们在甄别流民时，发现了一位老妇人！她虽然衣衫褴褛，但气度不凡，而且……而且她自称是颍川徐元直之母！”
    “什么？！”
    陈默浑身一震，原本淡然的神色瞬间崩塌，猛地勒转马头，声音都提高了几度：“你确定？是徐庶徐元直的母亲？”
    “千真万确！老夫人染了风寒，正在发高烧，昏迷中还在喊着元直的名字！小的们不敢怠慢，已经把她安置在最好的帐篷里了！”
    徐母！
    那个刚烈如火、眼里揉不得沙子的老人！那个徐庶在这个世界上唯一的软肋，也是他唯一的牵挂！
    陈默的心脏剧烈跳动起来。
    当年在颍川求学，他与徐庶、石韬等人交好。徐庶为人至孝，曾言母在，不远游。如今徐庶为了刘备，抛家弃母，虽然是各为其主，但这份孝道终究是亏欠了。
    陈默脑海中瞬间闪过无数个念头。
    这不仅仅是故人之母，更是一张王牌！一张能让徐庶彻底死心、甚至能让刘备集团内部产生裂痕的绝杀王牌！
    历史上，程昱是用伪造书信骗徐庶北上，导致徐庶进曹营一言不发，徐母也因此羞愤自尽。这成了千古遗憾，也让曹操背上了骂名。
    但现在，不一样了。
    是我陈默救了她！是在刘备抛弃百姓、抛弃家眷独自逃命的时候，是我陈默把她从死人堆里拉回来的！
    这是阳谋！是堂堂正正的恩情！
    “快！带我去！”陈默再也坐不住了，双腿猛夹马腹，战马吃痛，如离弦之箭般冲了出去。
    风声在耳边呼啸，陈默心中却在疯狂盘算。
    “元直啊元直，你选了刘备，我不怪你。但刘备连你老娘都护不住，这可就怪不得我挖墙脚了。”
    “传令军医！把所有的好药都拿出来！哪怕是用人参吊命，也要把老夫人给我救回来！”
    陈默一边狂奔，一边厉声大喝，“她若是有个三长两短，你们提头来见！”
    战马一路疾驰，穿过那些正在喝粥的流民。百姓们看到那面安北侯的旗帜，纷纷自发地跪倒让路，眼神中充满了敬畏与感激。
    陈默无暇顾及这些虚名。他冲到那顶临时搭建的帐篷前，翻身下马，动作快得差点踉跄。
    掀开帘子，一股浓重的草药味扑面而来。
    简易的行军榻上，躺着一位满头银发的老妇人。她面色潮红，呼吸急促，显然病得不轻。但即便是在昏迷中，她的眉头依然紧紧锁着，那是一种刻在骨子里的坚毅与倔强。
    陈默放轻脚步，走到榻前，看着这张依稀有些熟悉的面孔，心中五味杂陈。
    他缓缓蹲下身，替老夫人掖了掖被角，低声自语：“老夫人，您受苦了。元直不在您身边，晚辈守拙，替他尽孝。”
    随后，他站起身，眼神瞬间变得锐利如刀，看向身后的军医：“情况如何？”
    “回禀先生，老夫人是急火攻心，加上风寒入体，年事已高……”军医战战兢兢地回答，“不过先生放心，只要退了烧，好生调养，性命无碍。”
    “好。”陈默长舒一口气，转头看向帐外那漫天的烽火，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
    这碗粥，救了百姓的命。
    这个人，却能要了刘备的命。
    “来人，笔墨伺候。”陈默冷冷道，“我要给元直写封信。不谈国事，只谈家常。告诉他，他娘在我这儿喝粥呢，让他……安心辅佐刘皇叔。”
    杀人诛心，莫过于此。