时值初秋，天气转凉，但从北境通往邺城的官道上，却弥漫着一股无形的燥热。
    这股燥热的源头，是一支正在缓缓南下的军队。
    军队的旗帜在秋风中猎猎作响，最前方的一面玄色大纛上，一个斗大的陈字龙飞凤舞，霸气外露。
    旗下，是一支人数并不算多，但浑身散发着铁血与煞气的精锐之师——陷阵营与虎豹骑的混合编队。
    他们甲胄上还残留着干涸的暗红色血迹，刀枪的锋刃在阳光下闪烁着令人心悸的寒芒，仿佛刚刚从修罗场中走脱。
    每一个士卒的脸上都写满了百战余生的疲惫与骄傲，他们的眼神如鹰隼般锐利，腰杆挺得笔直。寻常百姓远远望见，便会双腿发软，不敢直视。
    这支军队没有寻常得胜之师的喧哗与张扬，只有一种令人窒息的沉默，沉默中蕴含着足以倾覆山河的力量。
    这便是安北候、首席军师陈默的亲卫。
    而在军队的核心，一辆看似普通却由八匹神骏非凡的北地良驹牵引的马车里，陈默正斜倚在软塌上，闭目养神。
    他看上去约莫二十七八的年纪，面容俊秀，甚至带着几分书卷气，皮肤是常年不见烈日的白皙。
    若非那双偶尔睁开时，会闪过一丝洞察世事、俯瞰众生的深邃眼眸，任谁也无法将他与那个传说中计定乾坤，屠戮百万的杀神联系在一起。
    “唉……”陈默在心中发出一声只有自己能听见的叹息。
    总算回来了，这鬼地方的减震系统约等于零，我的腰都快颠成八段了。早知道当初就把麦弗逊悬挂的图纸给画出来了。
    这趟北伐，从春天打到秋天，总算是把鲜卑那帮头铁的家伙给彻底干趴下了。
    轲比能那小子，还想学人家玩什么部落联盟，结果被我一套经济封锁+内部分化+中心开花的组合拳打得找不着北。
    最后在弹汗山把他脑袋拧下来的时候，他那眼神，估计到死都没想明白，为什么他囤积的牛羊马匹会一夜之间变成我的军粮。
    他揉了揉太阳穴，思绪飘回了几个月前那场决定性的战役。那不是一场简单的对冲，而是信息战、心理战、后勤战的全面胜利。
    他利用早已安插在鲜卑内部的商队，散播假消息，挑动各部落之间的矛盾。同时用精盐、茶叶和铁器作为诱饵，精准地收买了一批有野心的部落小帅。
    当轲比能整合主力，准备与他决一死战时，却发现自己后院起火，盟友倒戈，最终被陈默以极小的代价，一举围歼。
    这种超越时代的降维打击，是这个时代的人无法理解的。所以，在他们眼中，陈默的计策便近乎于妖术，他的胜利便充满了神鬼莫测的色彩，而他对待敌人的冷酷无情，便被冠以酷吏屠夫、人间杀神的恶名。
    “屠夫就屠夫吧，总比被人当猪宰强。再说，对付这帮动不动就南下打草谷的游牧民族，你不把他们一次性打怕、打残、打到DNA里都刻上恐惧，他们是不会长记性的。我这叫一劳永逸，是为了后世百年的和平，是功德无量好吧？你们这群士族懂个屁，天天就知道之乎者也，内斗内行，外战外行。”
    陈默的内心吐槽火力全开，这也是他排解压力的一种方式。作为一个穿越者，他最大的金手指不是什么系统或者神器，而是脑子里跨越千年的知识和思维方式。
    他深知，想要在这个乱世活下去，并且活得好，就必须比所有人都更狠，更有远见。
    他选择辅佐曹操，正是看中了他唯才是举，不拘一格的枭雄本色。事实证明，他的选择没错。曹操给了他最大的信任和权限，让他得以放开手脚，施展抱负。
    而他，也用一场又一场的胜利，回报了这份信任，将曹操的势力，推向了北方霸主的巅峰。
    “守拙，”车外传来一个沉稳的声音，是他的护卫长，许褚。虽然许褚名义上是曹操派来保护他的，但早就被陈默的个人魅力和层出不穷的美食（比如火锅、烧烤、炒菜）所折服，私下里敬他如神明。
    “仲康，何事？”陈默睁开眼，声音平淡无波。
    “前方三十里，便是邺城了。”许褚的声音里带着一丝兴奋。
    “知道了。”陈默应了一声，重新闭上眼睛。
    三十里，一个时辰的路程。但他知道，这三十里，比之前的三千里路，还要难走。因为官道上是看得见的敌人，而邺城里，是看不见的刀光剑影。
    ……
    与此同时，邺城。
    这座曹魏政权的都城，此刻正像一口被架在火上煮的沸水锅，表面平静，底下却暗流汹涌，气泡翻腾。
    城东，一处占地广阔，亭台楼阁，极尽奢华的府邸内。这里是颍川荀氏在邺城的落脚点，也是天下士族的风向标之一。
    大堂之内，数十位衣冠楚楚的士族代表齐聚一堂，人人面色凝重。为首的，正是当朝司空府长史，孔融。
    这位以建安七子闻名，血统高贵，一向自视甚高的名士，此刻脸上却满是忧虑与愤慨。
    “诸位！”孔融一拍桌案，声音因激动而有些尖锐，“那陈默小儿，即将回朝！此人以酷吏之法，行屠戮之事，在北方杀得人头滚滚，血流成河！如今更是被封为安北候，位比九卿！长此以往，我等世家大族，还有何立锥之地？朝堂之上，还有我等读书人的声音吗？”
    他的一番话，立刻引起了在场众人的共鸣。
    “孔文举所言极是！此子名为守拙，实则奸猾似鬼！他所推行的均田令、考成法，无一不是在挖我等的根基！”一个来自河内的士族代表痛心疾首。
    “没错！我听说他在幽州，竟将那些投降的鲜卑人编入农垦兵团，开荒屯田，所得粮食尽归官府！此举与民争利，简直闻所未闻！”
    “何止如此！他还大肆兴办什么”格物院”，招揽百工贱匠，研究奇技淫巧，说什么”技术是第一生产力”，简直是荒天下之大谬！圣人经典，礼乐教化，皆被其弃之如敝履！”
    一时间，大堂内群情激奋，对陈默的声讨此起彼伏。他们害怕的，不仅仅是陈默的赫赫战功，更是他那一套与传统士族价值观格格不入的执政理念。
    陈默的崛起，代表着一种新兴的，以实用主义和军功为核心的政治力量的崛起，这股力量，正在无情地冲击着他们赖以生存的门阀政治和清谈玄学。
    在角落里，一个中年文士始终沉默不语，只是静静地喝着茶。他便是荀彧的族弟，荀谌。
    看着这群义愤填膺的同僚，荀谌心中却是一片冰凉。他比这些人看得更远。陈默可怕吗？当然可怕。但更可怕的，是坚定不移地站在陈默身后的那个人——曹操。
    陈默所做的一切，或许手段激烈，但哪一件不是在为曹老板夯实霸业根基？强军、富国、弱敌、削弱地方豪强……这些都是历代雄主梦寐以求的事情。陈默用最高效，也最酷烈的方式，帮曹操实现了。
    现在这群人想凭几句口水就扳倒陈默？简直是痴人说梦。他们根本不明白，陈默之所以能如此无法无天，不是因为他自己有多强，而是因为他做的事情，完全符合曹操的利益。
    “友若（荀谌的字），你为何不语？”孔融注意到了沉默的荀谌。
    荀谌放下茶杯，缓缓开口，声音不大，却让嘈杂的大堂瞬间安静下来：“诸位，我只问一句，陈军师北伐，平定鲜卑，让我大汉北疆至少可安稳二十年，此是功是过？”
    众人一滞。
    “他所获牛羊战马，充实国库军备，让我军实力大增，此是功是过？”
    众人面面相觑。
    “他所推行的新政，虽有损我等部分利益，但幽州、并州如今流民归附，仓廪充实，远胜往昔，此是功是过？”
    孔融脸色涨红，强辩道：“纵有大功，亦不能掩其滥杀之过！他这是以暴政治国，非王道所为！”
    荀谌淡淡一笑，笑容中带着一丝怜悯：“孔长史，当今天下，是王道能一统宇内，还是霸道能定鼎中原？司空（曹操）信的是什么，诸位心中还没数吗？陈军师，就是司空手中最锋利的那把刀。我等要做的，不是去和刀比谁更硬，而是要思考，如何让这把刀，不落在自己头上。”
    说完，他站起身，对着众人一拱手：“谌言尽于此，告辞。”
    言罢，不顾众人惊愕的目光，径直离去。
    走出府邸，荀谌抬头望向北方，喃喃自语：“守拙啊守拙，你这家伙，真是给我们这些老朋友，出了一个天大的难题啊……当年在颍川，你我与文若、公达、奉孝他们煮酒纵论天下，何等快意。你说天下将乱，我等当择良木而栖，如今你我同在一棵树上，为何却感觉，你这棵枝干，已经要高过我们所有人了呢？”
    ……
    司空府，后院。
    卞夫人正亲手为曹操整理着衣冠，她能感受到丈夫身上那股既兴奋又带着一丝不易察觉的紧张的情绪。
    “夫君，”她柔声问道，“可是因为陈先生要回来了？”
    曹操大笑，转身握住妻子的手：“哈哈，知我者，夫人也！没错，我的”子房”，我的”韩信”，我的首席军师，就要回来了！”
    “妾身听闻，外面都说他……说他杀性太重，称其为屠夫。”卞夫人有些担忧地说道，“连士族那边，反应都很大。”
    曹操脸上的笑容收敛了几分，眼中闪过一丝精光：“屠夫？呵呵，他们懂什么！孤就需要这样一把快刀！这天下，病了，病入膏肓！不用猛药，如何能治？士族门阀，盘根错节，如附骨之疽，不割掉一些腐肉，如何能长出新肌？”
    他踱步到窗前，望着邺城的天空，声音变得低沉而有力：“孤知道他们在怕什么。他们怕守拙的考成法，让他们再也无法尸位素餐。他们怕守拙的均田令，动摇他们世代传承的土地。他们怕守拙的格物院，让那些他们眼中的百工贱匠，也能封妻荫子，获得比他们更高的地位！”
    “守拙做的每一件事，都是在为孤打造一个前所未有的强大帝国！一个不被士族绑架，中央集权，令行禁止的帝国！他们骂得越凶，就证明守拙做得越对！”
    说到这里，曹操顿了顿，眼神变得复杂起来，他轻声自语，像是在问卞夫人，又像是在问自己：“只是……这把刀，太快了，太锋利了。锋利到，连我这个握刀的人，有时候都会感到一丝寒意啊……”
    卞夫人心中一紧，她知道，这才是丈夫内心最深处的顾虑。功高震主，权倾朝野，自古以来，都是君臣之间最危险的禁忌。
    而此刻，那把让整个邺城，乃至整个天下都为之屏息的快刀，正带着一路风尘与杀气，出现在了邺城的城门之外。
    官道尽头，烟尘滚滚，玄色的陈字大纛，如同一片从地平线上升起的乌云，缓缓压来。
    邺城，屏息以待。