荆州，南阳，隆中。
    与外界的风声鹤唳、人心惶惶截然不同，这片卧龙岗上的小小草庐，依旧是一派超然物外的宁静。
    庐外，几畦青菜长势喜人，绿意盎然。竹林在微风中沙沙作响，仿佛在低语着千年的秘密。庐内，一鼎古朴的铜炉正燃着清雅的檀香，烟气袅袅，如梦似幻。
    诸葛亮身着一袭宽大的青色儒袍，头戴纶巾，手持羽扇，正静静地坐在席上。他的面前，铺着一卷刚刚送达的帛书，上面用工整的隶书，详细记载了北方那场惊天动地的战役。
    每一个字，都仿佛带着血腥气。
    在他的对面，坐着两位气质迥异的友人。
    一位是面容刚毅、眼神沉静的徐庶，徐元直。他风尘仆仆，显然是刚从外面赶回来，正是他，带来了这份最详尽的情报。
    另一位则是相貌奇特、神情激动的庞统，庞士元。他此刻正烦躁地在庐内来回踱步，像一头被困在笼中的野兽。
    “疯了！他一定是疯了！”庞统猛地停下脚步，一拳砸在身旁的竹案上，发出砰的一声闷响，“这……这怎么可能是守拙能做出来的事？！”
    他的声音里充满了难以置信的痛苦和愤怒。
    “二十万！那不是二十万只鸡，是二十万条活生生的人命！还有京观……他怎么敢？！他怎么能？！他这是要被天下人戳脊梁骨，要被史书骂上千秋万代的啊！”
    庞统的反应最为激烈，因为在他的记忆里，陈默是那个可以在月下与他辩经论道，可以为了一句民为贵，社稷次之，君为轻而击节赞叹的知己。那个时候的陈默，眼中闪烁着对苍生的悲悯，对理想的执着。
    可现在，这份情报上的每一个字，都在无情地鞭挞着他的记忆。
    徐庶看着激动的庞统，长长地叹了口气，声音沙哑地说道：“士元，你冷静点。或许……我们从未真正看懂过他。”
    徐庶的经历比庞统更为坎坷，他曾为友杀人，亡命天涯，见识过太多人性的幽暗。他比庞统更能理解，一个人在不同的境遇下，会做出怎样天差地别的选择。
    “看不懂？”庞统转过头，双眼通红地看着徐庶，“元直，你这话是什么意思？难道说，当年在颍川，他对我们所说的一切，都是假的？他那份仁善，都是装出来的？”
    “我不知道。”徐庶摇了摇头，眼神中也充满了迷茫，“或许，权力真的能改变一个人。又或许，他心中的仁善，与我们所理解的，根本就不是一回事。”
    两人争论不休，而自始至终，诸葛亮都没有说一句话。
    他只是静静地看着那份帛书，羽扇轻摇，仿佛在驱散那扑面而来的血气，又仿佛在拨开重重迷雾，探寻那血腥背后最深层的逻辑。
    许久，在庞统和徐庶都将目光投向他时，他才缓缓开口，声音清越而冷静，与周遭的焦躁形成了鲜明的对比。
    “士元，元直，你们只看到了血，却没看到血流向了何方。”
    两人闻言一怔。
    诸葛亮伸出修长的手指，轻轻点在帛书上的一处：“你们看这里。斩首二十万，俘牛羊百万，妇孺三十万。然后，再看这里，安北候归，献俘于邺，上表请分牛羊于冀、并二州受灾之民，帝准，民心大悦。”
    他抬起头，深邃的眼眸中闪烁着智慧的光芒，那光芒让庞统和徐庶都感到一阵心悸。
    “他这一战，一石三鸟。”
    “其一，以雷霆手段，彻底解决了困扰大汉百年的北方边患。注意，是解决，而不是击退。经此一役，草原至少三十年内，再无力南下。他为曹操争取到了一个无比安稳的北方大后方。”
    “其二，他将战争的成本，成功转化为了发展的资本。百万牛羊，足以让在袁绍战乱中凋敝的河北恢复元气。三十万妇孺，打散安置，不出两代，就是三十万心向曹氏的新增人口。他用敌人的血，来喂养自己的子民，这种手段，何其毒辣，又何其高明！”
    “其三，也是最重要的一点。”诸葛亮的语气变得格外凝重，“他用一座京观，为曹操治下所有的军民，树立了一个共同的、不共戴天的外部敌人，同时也塑造了一个无所不能的守护神形象。对外，是极致的恐惧。对内，是极致的崇拜。这种凝聚力，远非钱粮官爵所能比拟。他这是在用血与火，为曹操锻造国魂！”
    听完诸葛亮的分析，庞统和徐庶都沉默了。他们仿佛被一盆冷水从头浇到脚，心中的愤怒和不解，渐渐被一种更深的寒意和震撼所取代。
    他们看到的，是陈默的残暴。而诸葛亮看到的，是残暴背后那清晰得可怕的政治蓝图。
    “可是……孔明，”庞统的声音干涩无比，“我们的理想……我们当初共同的理想，不是这样的。我们说好，要行王道，施仁政，解万民于倒悬，复兴大汉于将倾。可他现在走的，是纯粹的霸道，是比秦皇汉武更甚的铁血之路！守拙兄他……变了。”
    “是啊，他变了。”诸葛亮轻声附和，眼神中流露出一丝罕见的怅惘，“或许，从我们选择不同主公的那一刻起，就注定了分道扬镳。”
    他站起身，走到草庐门口，望着远方的天空，仿佛能穿透云层，看到那个远在邺城的身影。
    “我们的道，是润物细无声的春雨，希望能用仁德感化天下，让大汉这棵枯树重新焕发生机。而他的道，是斩草必除根的烈火，他要烧光所有的枯枝烂叶，甚至不惜烧掉一部分主干，然后在焦土之上，催生出一棵更强壮、更霸道的新树。”
    “孔明，要不……”徐庶终于还是忍不住，说出了那个在心中盘旋已久的想法，“我们……去一趟邺城，亲自问问他。以我们当年的交情，他总会见我们的。”
    去问问他，为什么。
    去问问他，还记不记得颍川河畔的誓言。
    这个念头，像一根藤蔓，瞬间缠住了庞统的心。
    然而，诸葛亮却缓缓地摇了摇头，打断了他们的幻想。
    “元直，不必了。”他的声音平静，却带着一种斩断过去的决绝，“我们现在是什么身份？是寄身于刘备帐下的谋士。他是什么身份？是曹操麾下的首席军师，安北候。我们现在去见他，是以朋友的身份去叙旧，还是以敌人的身份去打探虚实？”
    “他若见我们，曹操会如何想？主公又会如何想？我们若是不欢而散，又该如何自处？”
    一连串的反问，像一盆盆冷水，浇熄了徐庶和庞统心中最后一点不切实际的幻想。
    是啊，阵营不同，再见，已是敌非友。
    当年的颍川才子，如今已是各为其主。昔日的理想与情谊，在现实的洪流面前，终究是太过脆弱了。
    草庐内，再次陷入了长久的沉默。
    许久之后，诸葛亮转过身，重新回到自己的座位上，目光落在了面前那副巨大的地图上。他的手指，缓缓地从北方的幽州，划过中原的兖州、豫州，最终，停在了他们所在的荆州。
    他的眼神，变得前所未有的锐利和坚定。
    “守拙兄……”他在心中默默地念道。
    “你的道，我已经看明白了。那么接下来，就让我们看看，是你的霸道烈火，能烧尽天下。还是我的王道春雨，能泽被苍生。”
    “若你的火，终有一日要烧到荆州来……亮，必不退半步。”
    这一刻，荆州的卧龙，终于将他昔日的挚友，当成了自己一生中，最强大，也最可怕的对手。