当曹操在北国为魏安们的出现而欣喜若狂时，千里之外的江南，正值烟雨濛濛的季节。一艘艨艟巨舰，正劈开浩渺的江波，顺流而下，驶向东吴的军事重镇——柴桑。
    船头，一位身着儒衫，面容敦厚的长者，正凭栏远眺，任由江风吹拂着他的衣袖。他便是东吴重臣，鲁肃。
    此刻，他的眉头却微微蹙起，手中紧紧攥着一封刚刚从荆州用六百里加急送来的密信。
    信，是他的好友诸葛亮亲笔所书。
    船舱内，温暖的烛火下，一位英姿勃发、顾盼自雄的年轻将领，正对着一幅江防图，凝神沉思。他剑眉入鬓，目若朗星，正是名满江东的美周郎，东吴大都督——周瑜。
    鲁肃走进船舱，将那封带着湿气的信，递了过去。
    “公瑾，孔明来的信。”
    周瑜抬起头，接过信。他对于这位在隆中隐居的卧龙，素来是只闻其名，心中存着几分文人相轻的傲气。他展开信纸，一目十行地扫过。
    信的内容很短，只是简要地叙述了曹操北征之后，其首席军师陈默在原鲜卑故地设立归义都护府的一系列新政。
    从雷霆镇压，到积分奖惩，再到汉化教育……周瑜的表情，起初还带着一丝不以为然。在他看来，这些不过是些上不得台面的驭下之术，对付一群蛮族，何须如此复杂。
    但当他看到信的末尾，看到诸葛亮用一种极为凝重的笔调，描述那些能背诵《千字文》、并以魏为姓的鲜卑孩童时，他那双总是充满自信的眼眸，第一次，闪过了一丝难以察觉的阴霾。
    信的最后，是诸葛亮写给他的话：
    “子敬，昔日颍川同窗，守拙之才，我与公瑾皆深知之。其人胸有丘壑，志存高远，非池中之物。然今日之守拙，其行事之法，已非我等所能度量。其所行之策，名为融合，实则吞噬。以汉家文明为熔炉，炼化异族之筋骨，重塑其魂魄。十年之后，曹操将得精兵十万，良马数十万，而北境再无后患。此非战之功，乃化之功也。其心之坚，其志之远，令人不寒而栗。公瑾雄才大略，统帅江东，当早做提防，此人，将为我等毕生之大敌！”
    看完信，周瑜沉默了。船舱内，气氛一时间有些压抑。
    鲁肃长叹一声，说道：“孔明之忧，不无道理。守拙此人，我亦有所耳闻。昔日在颍川，他便与我等不同。我等谈论的，是如何匡扶汉室，是如何合纵连横。而他，谈论的却是兴修水利，改良农具，甚至……人口繁衍。他看的，似乎永远比我们更远，也更……实在。”
    周瑜缓缓将信纸移到烛火之上，看着那薄薄的纸张在火焰中卷曲、变黑，最终化为一缕青烟。
    “孔明过虑了。”他的声音依旧平静，听不出太多波澜，但那双紧紧捏着剑柄，指节微微发白的手。
    却暴露了他内心的不平静，“不过是些许教化手段，收买人心罢了，何足为惧？我江东有长江天险，有十万精锐水师，岂是那些草原上的蛮族可以比拟的？”
    话虽如此，但陈默这个名字，却像一根无形的刺，深深地扎进了他的心里。
    他抬头望向窗外，目光仿佛穿透了重重雨幕，望向了遥远的北方。他想起了多年前，在颍川的一次酒会上，一群意气风发的年轻人，指点江山，激扬文字。
    他记得，陈默当时并没有参与他们的辩论，只是安静地在一旁，用木炭在地上画着什么。
    他好奇地凑过去看，发现那是一幅极为精密的地图，上面标注的，不是郡县城池，而是河流走向、矿产分布和人口密度。
    当时他只觉得此人志趣古怪，如今想来，才惊觉那份冷静与务实背后，隐藏着何等恐怖的规划能力。
    诸葛亮说得对，陈默在做的事情，是吞噬，是熔炼。他不是在打仗，他是在改变这片天地的底层规则。
    他在北方增加的，不是一城一地的得失，而是曹操集团的国力与战争潜力。这种增长，是持续的，是指数级的。
    而他周瑜，引以为傲的，是水战的精妙，是临阵的指挥，是奇谋的点拨。这些，在陈默那种堂堂正正、以势压人的阳谋面前，似乎都显得有些……渺小了。
    “传我将令！”周瑜的声音，突然在夜色中的江面上响起，带着一丝不容置疑的冷冽与决绝。
    “都督有何吩咐？”亲卫立刻应道。
    “全军水师，自明日起，操练时间加倍！告诉将士们，北方的敌人，正在用我们看不见的方式，变得越来越强大。我们若不拼命，将来，连拼命的机会都没有！”
    亲卫领命而去。
    鲁肃看着周瑜那张俊美却异常严肃的侧脸，心中明白，诸葛亮的这封信，已经起到了作用。它在江东这位最骄傲的统帅心中，种下了一颗名为警惕的种子。
    新秩序的阵痛，不仅在北方的草原上蔓延。它的余波，已经化为无形的压力，跨越千山万水，开始震动整个天下棋局的每一个角落。
    而棋盘两端，那些曾经的同窗好友，如今的生死大敌，已经开始遥遥相望，目光交汇处，是即将到来的，一个更加波澜壮阔的大时代。