许都，丞相府。
    与北方前线的肃杀之气不同，这里依旧是一派歌舞升平的景象。但在这份平静之下，所有人的心，都系于北疆。
    大军出征的那一日，曹操一身戎装，在城门下接受了百官的朝拜。旌旗蔽日，刀枪如林，威风凛凛，气吞山河。
    但在大军开拔之前，他却悄悄脱离了队伍，带着几名亲卫，来到了城南的一处宅院。
    郭嘉的府邸。
    院子里，秋叶落满了石径，显得有些萧索。郭嘉披着厚厚的裘衣，半躺在庭院的竹椅上，脸色苍白得像一张纸。剧烈的咳嗽，让他本就瘦削的身体，如同风中残烛。
    “奉孝，我来看你了。”曹操挥退了下人，亲自搬了个凳子，坐在郭嘉旁边，语气中满是关切和惋惜。
    “咳咳……丞相……大军出征在即，您……您怎么到我这来了……”郭嘉挣扎着想要起身行礼，被曹操一把按住。
    “你我之间，何须这些虚礼。”曹操叹了口气，“此去北伐，不能与你并肩，实乃我一大憾事。有守拙的奇谋，若再有奉孝你的神算，何愁天下不定！”
    郭嘉闻言，苍白的脸上却露出了一丝神秘的微笑。他咳了几声，缓了口气，才慢慢说道：“丞相，此战，您其实……并不需要我。”
    “哦？”曹操眉毛一挑，“奉孝何出此言？”
    “因为……”郭嘉的眼中闪过一抹洞悉一切的锐利光芒，那光芒，与他病弱的身体形成了鲜明的反差，“因为此战，您虽是三军统帅，却可能……不是真正的主角。”
    曹操愣住了。他身为丞相，亲率大军，怎么会不是主角？
    郭嘉看着曹操不解的神情，笑意更深了。他缓缓伸出一根手指，指向北方，声音轻微却字字清晰：
    “丞相，此战必胜，毫无悬念。但是，您即将看到的，可能不是一场您所熟悉的战争。”
    “那是什么？”曹操追问道。
    郭嘉凝视着曹操的眼睛，一字一顿地说道：“是一场……手术。”
    “手术？”曹操咀嚼着这个陌生的词汇。
    “对，一场外科手术。”郭嘉的眼神变得悠远，仿佛已经看到了千里之外的场景，“一场由守拙老弟主刀的，精准、高效，且……冷血的外科手术。”
    他看到曹操眼中的迷茫，便进一步解释道：“丞相您想，我们以往的战争是什么样的？是两军对垒，是冲锋陷阵，是奇兵突袭，是血肉横飞。那就像两个壮汉在街头斗殴，固然勇猛，但场面混乱，胜负难料，自己也难免鼻青脸肿。”
    “而守拙老弟这次做的，完全不同。”
    “他先用盐铁之禁，断其血脉，让病人（整个鲜卑）变得虚弱不堪，这是术前麻醉。”
    “他又用劣酒换其牛马，乱其心智，让病人内部溃烂，这是病灶软化。”
    “然后，他在白狼山建立情报中心，招募三教九流，将鲜卑所有部落的动向、实力、矛盾都摸得一清二楚。这，就是在用最精密的仪器，给病人做全身扫描，找到了所有的肿瘤和病变组织，规划好了每一刀的切割路线。”
    郭嘉每说一句，曹操的眼睛就亮一分。他感觉自己心中那团对陈默的行事风格的迷雾，正在被郭嘉的话语一层层拨开。
    “所以……”郭嘉做出了最后的总结，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的惊叹，“您现在率领大军前去，不是去打一场混乱的群架。您是带着全套的手术器械，走进了无菌的手术室。您要做的，只是按照守拙这位主刀医生画好的线，精准地切除那些名为赫连、喀木的肿瘤，清理掉那些腐坏的组织，甚至……为了一些符合我们利益的健康组织，进行移植和扶持。”
    “这，将不会是一场战争。它会像一场表演，一场由守拙导演的，关于控制与清除的艺术表演。它会精准、高效，甚至……会因为太过顺利而显得有些乏味。您看到的，将不是敌人的拼死反抗，而是一个虚弱的巨人，在被精准肢解时的无力抽搐。”
    “一场……手术……”曹操喃喃自语，这个比喻，像一道闪电，瞬间照亮了他所有的思绪。
    他想起了陈默下达那些古怪命令时的平静。
    想起了那些用劣酒换回战马的疯狂战报。
    想起了荀彧等人对陈默毫无保留的信任。
    更想起了张辽密信中，对陈默那双“没有感情的眼睛”的描述。
    一切都串联起来了！
    曹操猛地站起身，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有对即将到来的大胜的狂喜，有对郭嘉这份洞察力的激赏，但更多的，是-对陈默那个年轻人的，一种全新的、近乎仰望的敬畏。
    他一直努力修复与陈默的关系，想与他称兄道弟，推心置腹。但现在他才发现，自己和陈默之间，或许隔着一个时代的认知差距。
    自己还在想着如何打赢一场战争，而他，已经在思考如何手术一个文明。
    “奉孝，你好好养病。”曹操的声音变得无比坚定，“等我回来，我要听你和守拙，好好给我讲讲这手术之道！”
    他转身大步流星地走出庭院，翻身上马。
    北风吹动着他身后的大氅，猎猎作响。他回望了一眼许都的轮廓，随即猛地一夹马腹，朝着北方的大军追去。
    他的心中，只剩下一个念头。
    “外科手术……主刀医生陈守拙……”
    “好！就让本相亲眼看看，你这场惊天动地的手术，究竟是何等模样！”
    最终解释权，归于那位远在北疆的外科主任。而他曹操，将是这场手术，最忠实的见证者和……第一助手。