邺城的夜，被醇厚的酒香与震天的欢笑声浸透得淋漓尽致。
    曹操的魏王府邸之内，灯火通明，亮如白昼。平定河北的庆功盛宴已经进行到了最高潮。
    这是一场酣畅淋漓的胜利，一场奠定北方霸主地位的决战。袁氏四世三公的荣光，如今已化作了曹营将士们杯中的美酒，一饮而尽，只余下满口的豪情与快意。
    “哈哈哈哈！痛快！真是痛快！”夏侯惇那标志性的大嗓门几乎要掀翻屋顶，他独眼中闪烁着兴奋的光芒，端着巨大的酒爵，摇摇晃晃地走到陈默身边，一把揽住他的肩膀，“守拙老弟！此战你当居首功！若非你的计策，我等还在官渡与那袁本初磨蹭呢！来，为兄敬你一杯！”
    陈默，字守拙。这个字还是曹操亲自为他取的，意为“大巧若拙”，是整个曹营核心层对这位深不可测的年轻人最贴切的评价。
    陈默微笑着举杯，清澈的酒液在他眼中映出跳跃的烛火。“元让兄言重了，此乃主公天威，诸位将军奋勇厮杀之功，守拙不过是动动嘴皮子罢了。”他的声音温和而平静，与周围喧嚣的气氛形成鲜明对比。
    “哎！守拙老弟就是谦虚！”一旁的许褚瓮声瓮气地说道，他嘴里还塞着一大块烤羊腿，含糊不清地附和，“俺就听守拙老弟的，让俺往哪儿冲，俺就往哪儿冲！准没错！”
    曹操坐在主位上，看着这君臣和睦、兄弟情深的一幕，心中豪情万丈。他目光扫过帐下，文有荀彧、郭嘉、程昱、贾诩，武有夏侯兄弟、曹氏宗亲、张辽、徐晃……而将这一切串联起来，化腐朽为神奇的核心，正是那个看似人畜无害、总在浅笑的年轻人——陈默。
    他看向陈默的眼神，充满了欣赏、倚重，以及一丝连他自己都未曾察觉的、深深的忌惮。
    此子之才，经天纬地，非池中之物。能为己用，是霸业之幸；若有异心……曹操不敢再想下去，端起酒杯，将那丝杂念与烈酒一同咽下。
    “守拙！”曹操朗声道，“此番平定河北，你想要什么赏赐？金钱、美女、官爵，任你开口！”
    满堂的喧嚣瞬间静了下来，所有人的目光都聚焦在陈默身上。这是何等的恩宠！
    陈默站起身，对着曹操深深一揖，答道：“主公，守拙所求，非金非帛，亦非高官厚禄。”他顿了顿，清朗的声音回荡在每一个人的耳边：“守拙所求，是主公能给守拙一个机会，一个将这片饱经战乱的土地，建设成真正人间乐土的机会。我想要一个全新的河北，一个百姓安居乐业，仓廪充实，再无冻死骨的河北！”
    这番话，让在场的武将们有些摸不着头脑，但以荀彧为首的谋士们，眼中却异彩连连。
    荀彧抚着长须，欣慰地点了点头。这才是他所欣赏的陈默，胸怀天下，志在安民，而非一己之私。他与郭嘉对视一眼，都从对方眼中看到了对这位年轻同僚的激赏。
    曹操闻言，先是一愣，随即爆发出更加洪亮的笑声：“好！好一个陈守拙！孤果然没有看错你！孤准了！河北的民生政务，就全权交由你来规划！”
    气氛再次被推向高潮。
    然而，就在这欢愉的顶点，一声凄厉的“报——”字，如同一盆冰水，从门外猛地浇灌进来，瞬间熄灭了所有的火焰。
    众人愕然转头，只见一名信使连滚带爬地冲入大厅，他身上的甲胄满是尘土和干涸的血迹，嘴唇干裂，脸上写满了惊惶与疲惫。
    他甚至来不及行跪拜大礼，便从怀中掏出一份用火漆封口的竹筒，高高举过头顶，用嘶哑的嗓音喊道：“幽州急报！八百里加急！！”
    大厅内，死一般的寂静。
    刚才还满是酒肉香气的空气，此刻仿佛凝固了，只剩下沉重的喘息声。所有人都知道，八百里加急这四个字意味着什么。那意味着边境有天大的事情发生，是足以动摇国本的军情。
    曹操脸上的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一片肃杀的铁青。他快步走下主位，一把夺过信件，撕开火漆，展开那张薄薄的绢帛。
    只看了一眼，曹操的瞳孔便猛地一缩，握着绢帛的手，青筋暴起。一股冰冷刺骨的杀气，从他身上弥漫开来，让在场的所有人都感到一阵心悸。
    “好胆！”
    两个字，如同从牙缝中挤出，带着无尽的怒火与杀意。曹操猛地将绢帛拍在案几上，发出一声巨响。
    “乌桓！鲜卑！”他咬牙切齿地念出这两个名字，“趁我中原内乱，频频寇边！幽州、并州数个县城被破，百姓被屠戮，牛羊、女子被劫掠一空！边关守将田豫拼死抵抗，亦是损失惨重，特来求援！”
    “轰！”
    消息如同一颗炸雷，在众人脑中炸响。刚刚平定河北的喜悦荡然无存，取而代-之的是滔天的愤怒。
    “岂有此理！”夏侯惇一脚踹翻了面前的案几，酒水菜肴洒了一地，“这群该死的胡狗，欺人太甚！主公，末将请战！愿领五万兵马，踏平乌桓王庭，为我大汉子民报仇！”
    “末将愿为先锋！”张辽霍然起身，手已经按在了剑柄上。
    “杀！杀光这群杂碎！”
    “主公，下令吧！”
    一时间，群情激奋，喊杀声震天。刚刚还沉浸在胜利喜悦中的骄兵悍将们，此刻尽数化作了嗜血的猛虎，只待一声令下，便要扑向北方的草原。
    在这片狂热的战意中，唯有陈默，依旧站在原地，眉头紧锁。他没有看那些激动的将领，而是走上前，拾起那封被曹操拍在桌上的信，仔细地阅读起来。
    信上的字迹潦草而急促，可以想见写信人当时是何等的危急。但陈默看到的，却不仅仅是愤怒。
    他看到了被劫掠的物资清单：食盐、铁器、布匹……他看到了胡人劫掠的时间规律：总是在青黄不接的春季和天寒地冻的冬季。
    他的手指轻轻敲击着桌面，发出富有节奏的轻响。
    果然来了。历史的惯性真是强大，内部问题刚解决，外部矛盾就立刻凸显。不过……这帮只知道打打杀杀的家伙，脑子里除了肌肉还有什么？打？拿什么打？
    刚打完官渡，河北一片焦土，人口锐减，府库空虚，后勤怎么跟？跟胡人玩骑兵对冲？人家是主场作战，以逸待劳，我们是劳师远征，补给线能被拉到崩溃。
    这一仗要是打输了，河北民心尽失，刚刚建立的统治基础就全完了。
    他抬起头，迎上曹操那双燃烧着怒火的眼睛，缓缓地摇了摇头。
    “主公，”他开口了，声音不大，却清晰地压过了所有的喊杀声，“此战，不能打。”
    一言既出，满堂皆惊。