邺城，在陈默雷厉风行的手段下，正以肉眼可见的速度恢复着生机。
    以工代赈的工程进行得如火如荼，昔日无所事事的流民，变成了热火朝天的建设者。他们有饭吃，有活干，脸上重新露出了笑容。
    商税改革的推行，更是激活了整座城市的商业脉络。那些被打怕了的世家，在陈默划定的新规则下，开始小心翼翼地将资金投入到商铺、手工作坊中。一时间，邺城市场繁荣，百业复兴。
    陈默的声望，也达到了顶峰。百姓们自发地为他立生祠，称他为陈青天、活菩萨。
    然而，树欲静而风不止。
    邺城发生的一切，如同插上了翅膀，以最快的速度，飞过了黄河，传到了千里之外的许都，摆在了曹操的案头。
    丞相府，书房内。
    曹操手持着来自河北的密报，久久不语。他的手指，无意识地在桌案上敲击着，眼神深邃，让人看不出喜怒。
    堂下，郭嘉、荀彧等一众心腹谋士，皆是神情凝重。
    “开空仓，逼世家献粮，此为阳谋，妙！”
    “孤身赴宴，饮毒酒而面不改色，此为胆魄，雄！”
    “反手拿出罪证，恩威并施，推行新政，此为手段，高！”
    郭嘉一连用了三个赞叹，抚掌笑道：“奉孝早就说过，陈默此人，乃国士无双！主公得此人，如高祖得张良，霸业可成矣！”
    然而，曹操并没有笑。
    他缓缓抬起头，目光扫过众人：“你们说，这河北，如今是听我曹孟德的，还是听他陈默的？”
    此言一出，书房内的空气瞬间凝固。
    荀彧眉头紧锁，上前一步道：“主公，守拙此举，虽有收买人心之嫌，但其根本，还是为了稳固我军在河北的统治，其心，可昭日月。”
    “可昭日月？”曹操冷笑一声，将手中的密报扔在桌上，“密报上说，邺城百姓只知有他陈默，而不知有我曹操！他们为陈默立生祠，却忘了是谁打下的河北！这，也是为了我吗？”
    他的声音不大，却充满了猜忌和帝王特有的冷酷。
    卧榻之侧，岂容他人酣睡！
    陈默的能力越强，声望越高，在曹操看来，就越是危险。他需要的是一个能为他所用的工具，而不是一个功高盖主、深得民心的圣人。
    “主公，”郭嘉似乎看穿了曹操的心思，轻叹一声，“水至清则无鱼。陈默此人，锋芒太盛，是该敲打敲打。但万不可因此寒了功臣之心。”
    曹操沉默了片刻，似乎在权衡利弊。他知道郭嘉说得对，现在还不是和陈默翻脸的时候。河北未定，天下未平，他还需要陈默这把最锋利的刀。
    但敲打，是必须的。
    “传我将令。”曹操终于开口，眼中闪过一丝复杂的光芒。
    “其一，派天使前往邺城，携金银布帛，重重嘉奖陈默，昭告天下，称其仁德无双，堪为百官楷模。我要让所有人都知道，他陈默的荣耀，是我曹操给的！”
    “其二，”他的语气变得阴冷，“命青州、兖州、豫州各地官府，严查关卡，禁止流民北上渡河，进入河北。同时，散布消息出去，就说陈默在河北行妇人之仁，沽名钓誉，其新政看似美好，实则动摇国本，乃伪君子之行径。”
    “其三，命夏侯惇将军，陈兵于黄河沿岸，名义上是防备袁氏残余，实则是对河北形成军事压制。我要让他陈默明白，他的根基，在许都，在我曹孟-德这里！”
    三道命令，一道比一道狠。
    明面上，是无上的嘉奖和荣耀，将陈默捧上了道德的顶峰。
    暗地里，却是经济上的封锁、舆论上的污蔑和军事上的威慑！
    这是一场没有硝烟的战争。曹操要用他最擅长的“霸道”，来敲打陈默的王道。他要告诉陈默，谁，才是这盘棋的执棋人。
    很快，许都的使者带着浩浩荡荡的赏赐队伍，来到了邺城。
    当天使当众宣读完曹操那热情洋溢的嘉奖令时，邺城的官员和百姓都沸腾了。他们为先生感到高兴，认为这是丞相对先生最大的肯定。
    唯有陈默，在接过那份沉甸甸的赏赐时，脸上虽然挂着谦恭的笑容，心中却是一片冰冷。
    来了，该来的总会来。老曹啊老曹，你这帝王心术玩得是真溜。一边给我戴高帽，一边在背后捅刀子。
    经济封锁？舆论攻击？军事威慑？三位一体饱和式打击是吧？你以为这样就能让我屈服？呵呵，你太小看我了，也太小看”民心”这两个字的力量了。
    他谢过天使，将赏赐分发给有功的下属和将士，自己分文未取。
    然后，他独自一人，登上了邺城的城楼，目光，望向了南方，那片属于曹操的土地。
    一场无声的较量，正式拉开序幕。