第二天天刚蒙蒙亮，陈默就醒了。
    或许是现代灵魂的强大意志力起了作用，又或许是求生的本能压倒了一切，折磨了他好几天的高烧，竟然奇迹般地退了下去。虽然身体依旧虚弱，但至少恢复了行动能力。
    “兄长，你……你要做什么？”陈月也被惊醒了，看着已经下地、正在屋里翻找东西的陈默，小声问道。
    “找点有用的东西。”陈默头也不回地说道。
    他的目标很明确——粗盐提纯。
    理论他都懂，但实践需要工具。溶解需要容器，过滤需要滤材，蒸发需要火和锅。
    他把这间小破屋翻了个底朝天，结果令人沮丧。
    容器，只有那个破了洞的大陶罐和几只豁口的陶碗。
    锅，没有。这个时代铁器金贵，寻常百姓家根本用不起铁锅，做饭都是用陶釜，而他家唯一的陶釜，在前几天已经碎了。
    火，还好，墙角有几块前人留下的火石。
    “没有锅，怎么蒸发结晶？”陈默皱起了眉头。
    这是计划中最关键的一步。没有锅，就无法加热盐水，析出精盐。
    他蹲在地上，目光在屋内来回扫视，大脑飞速运转。用陶碗？太小了，而且容易炸裂。直接在火上烤？不行，温度不均，只会得到一堆黑乎乎的盐块。
    必须找到一个耐高温的、有一定容量的容器。
    他的目光，最终落在了那只破了洞的大陶罐上。
    陶罐的底部裂开了一个不大的洞。他走过去，仔细检查了一下，发现陶罐的主体还算完整。如果能把洞补上……
    用什么补？
    泥巴？不行，遇水就化了。
    陈默的视线，最终定格在自己躺过的土炕上。那土炕是用黄泥混合着稻草搭建的。他忽然想起，在一些古代工艺的纪录片里看到过，将黄泥混合草木灰和人的头发，经过反复捶打，可以制成耐火的泥坯，用来修补窑炉。
    虽然不知道效果如何，但眼下，这是唯一的办法。
    说干就干。
    他让陈-月去找些干净的草木灰，自己则忍着虚弱，用一块石头从土炕边缘敲下一些黄泥。头发……他看了看自己和妹妹那枯黄得像乱草的头发，咬了咬牙，用一块锋利的石片，小心翼翼地割下了一小撮。
    将黄泥、草木灰和碎发混合，加入少量水，然后用石头反复捶打、揉捏，直到变成一团质地均匀、黏性十足的泥巴。
    他小心地将这团“特制泥巴”糊在陶罐的破洞处，从里到外抹了厚厚一层，又用手沾着水将表面抹平，尽可能地不留缝隙。
    “兄长，这是在做什么？”陈月好奇地看着他的操作，满脸不解。
    “补锅。”陈默言简意赅，他将补好的陶罐小心翼翼地放在火塘边，用余温慢慢烘烤，让泥巴里的水分蒸发，而不是直接用大火烧，那样会让泥巴开裂。
    做完这一切，他才直起身，长长地舒了一口气，额头上已经渗出了一层虚汗。
    “走，月儿，我们去集市。”
    “去集市？”陈月愣住了，“可是……我们没有钱。”
    “没钱，但我们有脑子。”陈默神秘一笑，拉起妹妹的手，向外走去。
    他们所在的村子叫陈家村，是颍川郡阳翟县下属的一个小村落。村子不大，几十户人家，大多姓陈，沾亲带故。乱世之中，乡里凋敝，原本热闹的集市，如今也只剩下三三两两的人，交换着一些最基本的生活物资。
    集市的管理者，是乡里的里正，一个名叫赵三的干瘦中年男人。
    此人是典型的乱世小吏，精明、刻薄，又带着几分审时度势的圆滑。陈默在原主的记忆中，对这个赵里正的印象并不好。原主父母死后，家里断了粮，原主曾去求过他，结果被他毫不留情地赶了出来。
    但今天，陈默的目标，就是这个赵里正。
    因为整个集市，只有他手里有盐卖。
    陈默拉着陈月，径直走到了集市尽头的一个小摊前。赵里正正百无聊赖地坐在一个木墩上，眯着眼打盹。摊位上，摆着几袋粟米，一小堆黑乎乎的盐块，还有一些零碎的布匹。
    “赵里正。”陈默开口，声音不大，但很清晰。
    赵三掀开眼皮，看到是陈默，眼中闪过一丝不耐和鄙夷：“是你这个病秧子？怎么，又来讨饭？我告诉你，地主家也没有余粮，快滚快滚，别在这碍眼。”
    周围几个正在交换东西的村民，也投来了看好戏的目光。
    陈默并不生气，脸上甚至还带着一丝微笑：“里正误会了，我不是来讨饭的，是来跟你做笔生意的。”
    “生意？”赵三像是听到了天大的笑话，上下打量着衣衫褴褛、面带病容的陈默，和他身后那个瘦得像小鸡仔一样的陈月，“就凭你？你能有什么生意跟我做？拿什么做？拿你家那四面墙吗？”
    周围传来一阵哄笑。
    陈默依旧不为所动，他平静地看着赵三，一字一句地说道：“我想从你这里，赊一斤粗盐。”
    此话一出，连赵三都愣住了。
    赊？这个年头，粮食就是命，盐比粮食还金贵。这个穷得快要饿死的病秧子，居然敢开口说“赊”？
    “你脑子烧坏了吧？”赵三嗤笑一声，“我凭什么赊给你？你拿什么还？”
    “就凭这个。”陈默不慌不忙，从怀里掏出一个东西，放在了摊位上。
    那是一只陶碗，虽然豁了口，但却是陈家仅存的、还算完整的“大件”了。
    赵三看了一眼那破碗，笑得更厉害了：“一个破碗就想换我一斤盐？你怎么不去抢？”
    “这不是换，是抵押。”陈默纠正道，“我赊你一斤盐，三天之内，双倍奉还。如果还不上，这碗……还有我这条命，都归你。”
    他的声音不大，但话语里的那股决绝和自信，却让在场所有人都安静了下来。
    赵三的笑容也收敛了。他眯起眼睛，重新审视着眼前的少年。
    眼前的陈默，和前几天那个只会哭着求饶的懦弱小子，判若两人。他的眼神很平静，平静得有些可怕，仿佛一切尽在掌握。那种从容不迫的气度，根本不像一个快要饿死的农家少年。
    赵三在乱世里混了这么久，察言观色的本事还是有的。他看不透陈默，但他从陈默的眼神里，读到了一种名为“把握”的东西。
    双倍奉还……这小子哪来的底气？
    赵三的心思活络了起来。一斤粗盐，对他来说不算什么。如果这小子真能还上，自己就白赚一斤盐。如果还不上，损失也不大，还能拿捏住这小子的命，让他给自己当牛做马。
    怎么算，这笔买卖都不亏。
    “好！”赵三一拍大腿，眼中闪过一丝精光，“我今天就信你一次！一斤粗盐，三天之后，你要是还不上两斤，我不仅要你的命，还要把你妹妹卖到大户人家当奴婢！”
    他故意说得狠毒，想看看陈默的反应。
    陈默的眼神瞬间冷了下来，一股无形的压力让赵三心中一凛。但那冰冷的眼神只是一闪而过，陈默随即恢复了平静：“一言为定。”
    他看着赵三用一块破布包起一斤黑乎乎的盐块递给他，郑重地接过，然后拉着早已吓得脸色发白的陈月，在众人或嘲笑、或同情的目光中，转身离去。
    回到家，陈默立刻开始了他的“伟大工程”。
    他让陈月去附近的小溪打来清水，倒入已经烘干的陶罐中。幸运的是，他自制的“补丁”很成功，陶罐滴水不漏。
    他将那一斤粗盐全部倒入水中，用一根木棍不停地搅拌，直到盐块完全溶解。浑浊的盐水里，沉淀了大量的泥沙和杂质。
    接下来是过滤。
    他找来几块家里最干净的破麻布，叠了三层，蒙在另一只陶碗上，然后将陶罐里的盐水，小心翼翼地、一勺一勺地倒在麻布上。
    浑浊的盐水穿过麻布，滴入下面的陶碗中。速度很慢，但效果显著。滴下的水，虽然依旧有些泛黄，但比之前清澈了太多。而麻布上，则留下了一层黑乎-乎的、散发着腥味的泥垢。
    陈默没有停下，他将过滤了一遍的盐水，再次用同样的方法，过滤了第二遍、第三遍！
    当第三遍过滤完成时，陶碗里的水，已经变得相当清澈了。
    最后，也是最关键的一步——蒸发结晶。
    他将盛着清澈盐水的陶碗，小心地架在火塘上，用小火慢慢加热。他不敢用大火，怕陶碗炸裂，也怕水分蒸发太快，影响结晶的品质。
    陈月蹲在一旁，紧张地看着这一切，大气都不敢出。她完全不明白兄长在做什么，只觉得这些操作神秘而又充满了希望。
    时间一分一秒地过去，碗里的水开始冒出细小的气泡，水汽氤氲升腾。
    随着水分的不断蒸发，碗底和碗壁上，开始出现一层白色的、细密的结晶。
    那白色，是如此的纯净，与他们之前见过的任何盐都不同。它不像粗盐那样灰黑，而是像冬日里最洁白的雪花。
    当碗里最后一滴水被蒸干，整只陶碗的**，都覆盖上了一层厚厚的、闪烁着晶莹光芒的白色晶体。
    陈默长长地吐出一口气，身体因为长时间的专注和虚弱而有些摇晃，但他的脸上，却露出了胜利的笑容。
    他用木片小心地将这些白色晶体刮下来，堆在另一块干净的麻布上。
    “月儿，你尝尝。”
    陈月迟疑地伸出手指，捻起一粒比米粒还小的晶体，放进嘴里。
    下一秒，她的眼睛猛地瞪大了。
    没有苦涩，没有腥味，只有一种纯粹的、鲜美的咸味，在舌尖上瞬间化开。
    “好……好好吃！”她惊喜地叫道，“兄长，这是什么？比赵里正卖的盐好吃一百倍！”
    陈默笑了，笑得无比灿烂。
    “月儿，这东西，叫雪盐。”
    “它，就是我们活下去的希望！”