三日后，大朝议。
    楚茗剡身着崭新的浅青色侍读官服，站在东官员之中，手心全是冷汗。这是他第一次以正式官员身份参加朝议，更是他与太子结盟后的首次公开亮相。
    太极殿内，文武百官分为两侧站立。楚茗剡悄悄抬眼，看向站在文官队列最前方的段丞相——那是一个六十多岁的老者，身材消瘦，面容有点奸诈，眼睛里透着算计和野心。此刻他正与身旁的户部尚书低声交谈，脸上带着势在必得的笑容。
    ”陛下驾到！”
    随着太监尖细的声音，皇帝在宫女太监的簇拥下缓缓入殿。楚茗剡抬眼偷眼望去，只见龙椅上的皇帝面色苍白，眼下带着明显的青黑，显然龙体欠安已久。
    朝议开始后，各部依次启禀。当轮到东宫奏请时，萧璟宸正衣冠，起身出列，玄色朝服上的金线刺绣在晨光中闪闪发光。
    ”儿臣有本启奏。”太子的声音清脆有力，”近年来吏治松弛，官员考课流于形式。儿臣拟《考课法》一部，请于北疆先行试行。”
    话音刚落，殿内便响起一阵窃窃私语，楚茗剡注意到段丞相的眉头紧锁起来，表情很是不安。
    皇帝微微颔首：”太子所奏何事？详细道来。”
    萧璟宸不紧不慢地展开奏章：”《考课法》共四十八条，核心在于“三核“——一是核实军籍人员实数，二是核实粮饷实发数量，三是核实边关实况。每季由御史台、兵部、户部各派一名官员，三位大人一同核查。。。”
    ”老臣以为不妥！”段丞相突然出列打断，声音洪亮，”北疆现如今正是两军交战之时，如此大动干戈核查，恐怕会动摇军心，使边关将士寒心！”
    楚茗剡看殿内气氛骤然紧张。撇眼看到太子背在身后的手微微攥紧，但脸上依然平静如水。
    ”段丞相多虑了。”萧璟宸不卑不亢，”正因边关重要，才更是需要贪官污吏。去年北疆军报称实有将士八万，然而军饷却是按十万发放，其中差额莫不是被贪墨……”
    ”太子殿下！”兵部侍郎段武——段丞相的侄子，急不可耐地跳出来发声，”边关军情瞬息万变，将士调动频繁，数目有所出入实属正常，太子殿下又何必抓着不放！”
    楚茗剡见时机已到，深吸一口气，气沉丹田，从队列中跨出一步：”微臣有本奏。”
    所有人的目光瞬间集中到这个今年寒门出身高中新科状元的东宫侍读身上。
    皇帝略显惊讶地抬了抬眉毛：”这位是……”
    ”回陛下，此人乃是当今新科状元楚茗剡，现任东宫侍读。”萧璟宸代为回答，眼中闪过一丝赞许。
    楚茗剡恭敬行礼，然后直起身，声音清晰而沉稳：”微臣近日整理兵部历年文书，发现文渊十八年以来，北疆军饷差额累计已达白银三百七十万两。按《文渊律法》，凡是军官贪墨军饷超百两者，当处极刑！”
    殿内一片哗然。段武脸色瞬间变得惨白，额头细密的汗珠，接二连三的低落，惊慌失措，差点殿前失仪。段丞相的眼神则像利剑一样锐利起来，猛的转头看向楚茗剡，恨不得当场撕碎他。
    ”如此无知的黄口小儿，陛下面前胆敢信口雌黄！”段武气急败坏地吼道，”你可知诬告朝廷命官是何罪名？你一个初出茅庐的臭小子岂是你能参与谏言的！”
    “段侍郎，微臣殿试之时，早就将自己和江州百姓视为一体，为苍生黎民请命，臣要是怕死，又怎会站在这里！”
    楚茗剡不慌不忙从袖中取出一卷文书：”此文乃兵部存档的军饷发放记录的副本，每一笔都有经手官员的签字画押。微臣已按年份整理成册，请陛下过目。”
    太监将文书呈上龙案。皇帝翻阅片刻，眉头越皱越紧。段丞相见状，立刻转变策略：”陛下，纵然有些许出入，也是历年积弊所致。老臣以为，当务之急是补充边关军需，而非追究旧事。”
    ”丞相此言差矣。”萧璟宸立即反驳，”若不溯本清源，就算是清空国库，再多的军饷也填不满贪官污吏的私囊。儿臣请以《考课法》为始，彻底整顿北疆军务！”
    朝堂上顿时分成两派，支持太子与支持丞相的官员激烈争辩起来。楚茗剡站在两派中心，感受到四面八方投来的各种目光——有赞赏，有敌意，惊恐，但更多的是惊讶。他知道，从这一刻起，他正式站在了段氏一族的对立面。
    就在争论白热化之际，皇帝突然剧烈咳嗽起来，脸色涨得通红。侍立一旁的太监连忙上前搀扶。
    ”陛下保重龙体！”段丞相高声道，”老臣以为此事关系重大，不如改日再议？”
    皇帝虚弱地摆摆手：”今日……就到此为止。太子所奏《考课法》。。。容朕再思量思量。”
    朝议就此结束。楚茗剡随东宫众人退出太极殿时，感觉到一道阴冷的目光一直追随着自己。他不用回头也知道，那必然是段丞相。
    当晚，东宫书房。
    ”今日你表现得很好。”萧璟臣放下手中的奏章，嘴角微微上扬，”看到段武那张吃瘪脸，简直像是吞了只活苍蝇。”
    楚茗剡却没有太子的轻松心情：”殿下，段丞相绝不会善罢甘休。微臣担心……”
    ”担心他查出你的真实身份？”太子一针见血，”放心，孤早已做了安排。你当年被救出后，所有知情人都已不在人世。至于那块玉佩，是孤从大理寺旧档中偶然所得，无人知晓。”
    楚茗剡心中多了一丝宽慰，却又想到另一个问题：”陛下今日态度模棱两可，《考课法》恐难推行。”
    萧璟臣走到窗前，望着夜色中的宫墙：”父皇近年来愈发优柔寡断，对段氏多有倚重。不过。。。”他转身，眼中闪过一丝锋芒，”孤另有准备。”
    就在这时，书房外传来急促的脚步声。一名侍卫匆忙入内，单膝跪地：”启禀殿下，刚刚收到密报，段丞相连夜召集兵部、户部十余位官员入府议事！”
    萧璟辰与楚茗剡交换了一个眼神。太子冷笑一声：”果然坐不住了。继续监视，但切勿打草惊蛇。”
    侍卫领命退下后，楚茗剡低声道：”段氏必有动作。微臣建议立即收集更多段武贪墨的证据，同时联络御史台中正直之士，为下次朝议做准备。”
    萧璟宸赞许地点头：”正合孤意。另外……”他从书案抽屉中取出一封密信，”这是北疆镇守使程钰的密奏，他暗中调查多年，掌握了段武克扣军饷、倒卖军粮的大量证据。程钰曾是楚将军旧部，对你父亲忠心耿耿。”
    楚茗剡接过密信，手指微微发颤。宸叔叔……父亲生前最信任的副将，原来这些年一直在暗中调查。他忽然觉得，自己不再是孤军奋战了。
    ”韩将军在密奏中提到，段武最近一批贪墨的军饷，被秘密运往了丞相在江南的别院。”萧璟辰的声音压得更低，”若能人赃俱获……”
    ”微臣愿前往江南调查！”楚茗剡立即请命。
    太子却摇了摇头：”太危险。你现在是段氏的眼中钉，肉中刺，一出京城必有杀身之祸。”他沉思片刻，”不过，孤倒有一计……”
    萧璟辰示意楚茗剡靠近，在他耳边低声说了几句。楚茗剡的眼睛渐渐亮了起来。
    ”殿下此计甚妙！微臣这就去准备。”
    太子双手按住他的肩膀：”不急。今夜你先好好休息，明日再行动不迟。”萧璟宸柔缓呼吸，语气罕见地柔和下来，”十五年了，你也该祭奠一下”父母了。”
    楚茗剡鼻头一酸，重重点头。
    夜深人静，楚茗剡独自站在东宫偏院的梨树下。他点燃三炷香，插在树下的泥土中，然后双膝跪地，重重磕了三个响头。
    ”父亲，母亲，不孝子楚茗剡……回来了。”他声音哽咽，”儿子一定会为楚家洗刷冤屈，让那些害你们的人……血债血偿。”
    夜风吹过，梨花纷纷扬扬落下，如同十五年前那个诀别的夜晚。
    楚茗剡回到房中，在桌上又点燃三炷香：“义父义母，你们的仇，儿子会尽快查清真相，给你们一个公道。”楚茗开始来回观摩手中楚将军留下的玉佩。
    “楚将军，你可知，你的亲生儿子还活在这世上，我答应你，会保护好他，你们的灭门惨案之仇我定会要歹人百倍千倍的偿还，毕竟我们身上流淌着一样的血。不过在此之前……你儿子的身份先借我用用。”
    说罢，楚茗剡剪掉烛芯，长舒一口气，邪魅一笑。
    “戏才刚刚开始，我的——太子殿下。”

    作者闲话：

    大胆猜测楚将军的亲身儿子是谁