第二天，二人相聚在贡院。江逸尘没有找到陆祭酒，只好回来找楚兄，今天是出榜的日子，门外的挂壁上，朱砂亲写的榜单在太阳的照射下变得各外耀眼。楚茗剡挤在熙攘的人群中，青布鞋已被踩得满是泥印。他从甲等第一名开始，手指沿着一个个名字往下滑，指节因用力而发白。
    ”怎么会······”当看到最后一等都没有自己的名字时，楚茗剡的喉咙发紧。那篇被程先生赞为”经世之才”的策论，竟连末等都未入？
    ”楚兄！”江逸尘突然拽住他的衣袖。顺着指引，楚茗剡在榜单最下方发现一行蝇头小楷：”陇西考生楚某，答卷污损，作废。”
    ”污损？这绝对不可能！”楚茗剡的声音在颤抖。他分明记得交卷时，自己的答卷墨迹如新，字字清晰。正要上前质问，身后突然传来一阵刺耳的哄笑。
    ”哟，这不是“污卷落第“的楚大才子吗？”
    李子越扇着洒金折扇走来，腰间新挂的进士银牌在阳光下刺得人眼疼。他身后跟着十几个锦衣华服的公子哥，腰间都挂着同样的银牌。
    ”要不要本公子教教你，怎么写“合格“的文章？”李子越”唰”地展开折扇，扇面上赫然是楚茗剡的笔迹——那篇被判定”污损”的策论！
    楚茗剡的血压瞬间飙升。这分明是有人调换了他的答卷
    当夜，丞相府西厢密室内，烛火摇曳。李子越将一叠地契推给周封：”陇西的三处茶园都过户好了，那件事···”
    ”贤弟放心。”周封展开誊录房的图纸，在”陇西”格子上画了个叉，”他的答卷已经处理了。倒是那个林家琴肆的江···”（江逸尘的母亲姓林）
    ”一个纨绔子弟能翻什么浪？”李子越把玩着楚茗剡的答卷，突然冷笑，”你说，要是殿试时出现诽谤朝廷的诗文···”
    周封眼睛一亮：”正好让张家那位···”他做了个抹脖子的动作。
    窗外，一片梧桐叶悄然飘落。谁也没注意到，屋檐上趴着的黑影正将这一切尽收眼底。
    二更铜锣响过，两道黑影翻过贡院西墙。乌云遮月，只有偶尔露出的星光照亮前路。
    ”陆霄源给的图纸没错。”江逸尘摸黑推开誊录所的雕花门，门轴发出细微的”吱呀”声，”西厢第三间是存卷房。”
    楚茗剡点燃火折子，微弱的火光映出屋内堆积如山的考卷。尘土满天飞，混杂着墨香与霉味。他们按籍贯找到”陇西”木箱，却发现标着”楚茗剡”的格子空空如也。
    ”果然有人动过手脚。”江逸尘突然从废纸篓抽出一张被墨汁浸透的纸。
    火光照耀下，楚茗剡认出这正是自己的答卷。但末尾处被人添了首反诗：”朱门酒肉臭，路有冻死骨。”字迹模仿得惟妙惟肖，却掩盖不住运笔时的刻意颤抖。
    ”楚兄，他这是要坐实你“诽谤朝政“的罪名···”江逸尘的声音戛然而止。
    门外传来铁链碰撞的声响。十几个持刀侍卫破门而入，火把的亮光刺眼。为首者阴冷的脸上挂着冷笑——正是贡院提调官周封，丞相府的乘龙快婿。
    ”早料到会有老鼠来偷食。”周封踢了踢废纸篓，”带走！”
    刑部大牢的墙壁渗着水珠，空气中弥漫着腐朽的木头掺杂着潮湿泥土的气息。楚茗剡借着透气孔透入的月光，仔细端详江逸尘塞给他的玉佩。温润的羊脂玉背面，刻着”盐铁使江”四个蝇头小字。
    ”你父亲是······”
    ”二十年前的陇西盐铁转运使。”江逸尘靠在潮湿的墙壁上，声音轻得像叹息，”他查出丞相门生贪墨茶税，却在押解账册进京途中“坠崖“。”
    牢房外突然响起脚步声。两人立即噤声，只见一个狱卒打扮的少年闪进来，从食盒底层取出块拓片：”程先生让我交给你们。”
    借着微光，楚茗剡看清拓片上呈现的青铜鱼鼎底的铭文：”文渊四年冬，李相受陇西茶银三十万，与盐铁使张···”后半截被人为磨平。
    ”张？”楚茗剡猛地抬头，”现任盐铁转运使张余？”
    陆霄源点头，压低声音道：”三日后殿试，张余任监考官。程先生说，鱼鼎里有你们要的东西。”
    由于萧璟宸的暗中保护，二人顺利出狱参加极为重要的殿试。
    太和殿前，三百贡士肃立。晨钟响过三声，老皇帝萧文渊，和摄政王寒筱枫亲自监考，监考官下发试卷。
    楚茗剡展开考卷时，指尖微微发抖——试题赫然写着的是《论盐铁专营之弊》。他抬头看向御座旁的监考官张余，发现对方正在擦拭额角的冷汗。
    ”考生楚茗剡。”张余突然走到他案前，声音里带着威胁，”你的墨锭···”
    ”学生用惯了陇西松烟墨。”楚茗剡故意提高声调，”听说二十年前，这种墨专供盐铁衙门？”
    张余心口一惊，转身继续巡查。
    盐铁论三个大字刺痛了楚茗剡的眼睛。他深吸一口气，正要提笔，却发现砚台底下压着一张字条：”若想活命，就写颂丞相之文。”他低下头，继续书写，笔尖在纸上沙沙作响，仿佛在与命运抗争。他低头看着自己皲裂的指尖，忽然想起十二岁那年冬夜。那时母亲病重，他在煎药时不慎打翻药罐，滚烫的药汁在手腕上烫出一道月牙形的疤。那夜母亲强撑病体，就着微弱的油灯，用嫁衣上拆下的红线为他缝合伤口。母亲的手颤抖着，每一针都像是在缝合她的希望。她轻声说道：“孩子，娘知道你疼，但你要记住，无论多难，都要坚持下去。”楚茗剡点了点头，泪水模糊了他的双眼。“啪！”一声清脆的声响将楚茗剡从回忆中拉回现实。一滴雨水穿透布帛，重重砸在考卷“裁撤冗官”四个字上，墨迹顿时晕开一片。楚茗剡的瞳孔猛地收缩，这道策论，是他熬了三个通宵，走访七县民情才写成的！每一个字都凝聚了他的心血。
    楚茗剡的残墨没有了，考场上又不能向江逸尘借墨，他的手指微微颤抖，他深吸一口气，然后毫不犹豫地咬破了自己的食指。一阵刺痛传来，鲜血瞬间涌了出来。他没有丝毫犹豫，将手指放在那张已经晕湿的考卷上，让血珠一滴一滴地落在纸上。殷红的血在纸上迅速晕染开，就像一朵红梅，滴在在“冗官”二字之上。那红色刺目而醒目，仿佛在诉说着他心中的愤怒与不屈。楚茗剡的眼前浮现出这一路走来的艰辛：从江州到江州，从一个小小的寒门学子到如今站在科举考场的他，每一步都充满了艰难与挑战。他想起自己在冰天雪地中抄写《五经正义》的场景，想起母亲临终前将那块残墨塞到他手中时的嘱托，想起父亲在青崖渡意外你睡离世时的绝望，想起私塾先生对他的教诲……这一切的一切，都在他的心中汇聚成一股力量，让他在这一刻毫不犹豫地选择了用自己的鲜血去书写。
    “当以血为墨，以骨为笔，书天下不平！”楚茗剡低声念着这句话，每一个字都像是从心底深处挤出来的。他的笔尖蘸着血，在纸上继续书写。雨水还在不断地滴落，但他的字迹却愈发清晰，每一笔每一画都像是刻在石头上一样，坚定而有力。他的心中充满了对这个世界的不满：那些高高在上的世家子弟，凭借家族的权势轻易就能得到一切；而像他这样的寒门学子，却只能在风雨中挣扎。他要用自己的努力，去改变这一切；他要用自己的声音，去为那些被压迫的人发声，这一场考试，不仅仅是为了自己的功名，更是为了那些像他一样在困境中挣扎的人们。他在心中默默发誓，无论未来的路有多么艰难，他都不会放弃。
    他要用自己的努力，去改变这个不公的世界。哪怕前路荆棘丛生，哪怕对手强大无比，他都不会退缩。因为他知道，他不是一个人在战斗，他的背后，还有无数和他一样的寒门子弟，他们都在期待着一个公平的机会，一个改变命运的机会。楚，他的字迹在风雨中显得格外醒目。他相信，这些文字，这些用鲜血写下的文字，一定会被看到，一定会被记住。他相信，他的努力，他的坚持，他的勇气，都不会白费。

    作者闲话：

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