烛火摇曳，奏折在案头堆成小山。太子萧景明揉着太阳穴，朱笔在“请立太子妃疏”上洇开一团刺目的红。
    丞相和几位官员，见催促陛下广纳后宫不管用，又来催促太子，说什么择选合适的乾元嫁入东宫，请太子早日开枝散叶。
    “殿下，茶。”
    沈铮无声无息地出现，将青瓷茶盏轻轻搁在案几空白处。茶汤清亮，浮着两朵胎菊——是他特调的明目茶。
    太子抬眸，正撞进沈铮深邃的眼底。那人眉骨上的旧伤还泛着淡红，是去年秋猎时为他挡箭留下的。热气氤氲间，一个念头突然明晰起来：若非要诞育子嗣...
    “备浴。”
    温泉池水雾缭绕，沈铮如常守在屏风外。却听太子声音隔着水汽传来：“进来伺候。”
    “臣...”沈铮喉结滚动，“不合规矩。”
    鎏金屏风后传来水声，太子月白的中衣已浸透，湿漉漉贴在身上：“在东宫，孤的话就是规矩。”他忽然抓住沈铮佩刀的腕骨，“还是说...沈侍卫要抗旨？”
    刀鞘“咣当”落地。沈铮呼吸粗重地看着太子自己扯开衣带，肩头龙纹在蒸汽中若隐若现。后颈腺体突突跳动，属于乾元的信香不受控制地溢出来——冷冽雪松混着铁锈味，与太子的龙脑沉香纠缠在一起。
    “孤近日总梦见父皇呕血那日。”太子指尖划过沈铮喉结，“你说...若孤也...”
    沈铮突然单膝跪地，溅起的水花打湿了太子衣摆：“臣愿为殿下赴死。”
    “谁要你死？”太子轻笑，拽着他束发的革带迫人抬头，“孤要你...活得好好的。”
    最后一层纱衣飘落池面时，窗外惊雷炸响。沈铮在闪电照亮太子身体的瞬间闭了眼，却听到一声带着笑意的命令：
    “看着孤。”
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    燕王府书房内，鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟。老燕王将家书重重拍在案上，震得茶盏叮当作响：“与柳家的婚约乃先帝亲自指婚，岂容你说退就退！”
    谢临渊负手立在窗前，玄色蟒袍衬得肩背如剑。他漫不经心地把玩着腰间玉佩：“父亲，如今陛下病重，先帝时的婚约...”
    “混账！”老燕王须发皆张，“礼部尚书执掌天下文教，你当柳家是那等攀附权贵之辈？”他忽然压低声音，“何况柳公子虽深居简出，却是京城第一才子...”
    “才子？”谢临渊嗤笑一声，脑海中浮现出个模糊的麻脸书生形象——三年前诗会上远远瞥过一眼，戴着帷帽不说，身形还瘦弱得像根竹竿。他转身时玉佩穗子扫过案上兵书，“孩儿要的是能并肩而立之人，不是个只会吟风弄月的...”
    “报！”侍卫突然在门外高声道，“醉仙楼掌柜求见，说是二公子又去医馆闹事了！”
    老燕王气得胡子直翘：“看看你弟弟！再看看你！”
    谢临渊大步流星往外走，心想这柳家公子若真有传闻中半分才学，就该主动退了这婚——他燕王世子要娶的，合该是能与他共乘一骑、笑傲沙场的绝世佳人，而非个藏头露尾的病秧子。
    燕王今日去宫中赴宴，留下谢临渊一人在府，忽然听见下人来报，说是他那有着婚约的柳家公子前来拜访。谢临渊本想着不见，心中又十分好奇，他这位未婚夫郎到底长什么样子，是不是喝传说中一样貌似无盐。
    燕王府正厅内，鎏金镂空香炉吐着淡淡檀香。谢临渊整理着袖口金线刺绣的云纹，漫不经心地踏入厅门——却在看清来人的瞬间，脚步猛然顿住。
    梨花木椅上端坐着一位素衣公子，执盏的指尖如玉雕般修长。阳光透过窗棂洒在他半边脸上，勾勒出如画的侧颜：长睫如鸦羽，鼻梁似悬胆，唇间一点朱色衬得肤色如雪。最惊人的是那身气度，清冷如竹间月，偏生眼尾一粒泪痣平添三分艳色。
    “柳...柳公子？”谢临渊喉结微动，突然觉得喉间发紧。
    柳清辞抬眸，眸光清凌凌扫过来：“世子安好。”他放下茶盏，从怀中取出一封洒金笺，“今日叨扰，是为退婚一事。”
    “退婚？”谢临渊脑子嗡嗡作响，目光不自觉地追着对方袖口银线绣的缠枝纹——那双手刚才捧着的茶盏边缘，还留着极淡的唇印。
    “听闻世子心有所属，柳某不愿强人所难。”柳清辞起身递上退婚书，素白广袖带起一缕兰香，“家父那边，我自会解释。”
    谢临渊下意识接过，指尖相触的瞬间，对方却已干脆利落地抽手离去。直到那抹素白身影消失在照壁处，他才猛然回神——
    “等等！本世子何时说过心有所属？！”
    回答他的只有穿堂而过的秋风。谢临渊低头看着手中退婚书，上面字迹清峻如松，落款处还押着枚朱砂小印。他突然想起三年前那个戴帷帽的瘦弱身影，胸口莫名发闷——所以...这就是柳家公子？那个传闻中“貌若无盐”的礼部尚书独子？
    这哪里是貌若无盐，简直是美如天仙！
    “来人！”谢临渊突然将退婚书拍在案上，“去查柳公子今日行程！”
    翌日晌午，醉仙楼“望月厅”内茶香袅袅。柳清辞正与翰林院编修对弈，忽听门外一阵骚动。
    “砰！”
    雕花门扇被猛地推开。谢临渊一袭玄色锦袍立在门口，腰间蹀躞带上金玉碰撞，发出清脆声响：“柳公子，好巧。”
    翰林编修见状，连忙起身告辞。柳清辞执棋的手悬在半空，淡淡道：“世子这是要砸自家弟弟的场子？”
    “本世子只是好奇——”谢临渊反手甩出那封退婚书，纸笺“啪”地落在棋盘上，震乱满盘星斗，“柳公子为何要退婚？”
    柳清辞垂眸轻笑，指尖拈起一枚被震倒的白玉棋子：“世子三番五次暗示嫌弃柳某貌丑，如今又作纠缠...”他忽然抬眸，泪痣在阳光下红得惊心，“传出去，不怕沦为笑柄么？”
    说罢拂袖而起，素白袍角扫过谢临渊膝头，带起一阵素心兰的冷香。
    雅间内霎时寂静。谢临渊盯着柳清辞留下的半盏残酒，突然仰头饮尽。杯沿残留的唇脂沾在他嘴角，混合着酒液的清甜与一丝极淡的药香——是常年服药之人特有的苦涩。
    窗外秋风掠过，吹散棋盘上的落花。谢临渊摩挲着酒杯，忽然低笑出声：“好一个柳清辞...”
    他起身时，腰间玉佩“叮”地撞在案几上。昨日那封退婚书被他一撕两半，转而抽出张洒金帖拍在桌上——正是醉仙楼最难订的“二十四桥明月夜”宴席帖子，落款日期墨迹未干。
    “告诉你们掌柜，”谢临渊对门外探头的小二勾唇一笑，“明日本世子包场。”