林疏月睫羽轻颤，正欲后退，忽听亭外传来惊呼——他们的马竟互相啃咬起辔头来。严墨的枣红马脾气暴躁，一扬蹄子就将林疏月的白马逼得连连后退，眼看要踩空跌下河岸。
    风声骤急，严墨身形如电，一个箭步冲到河岸边缘。他左手死死拽住白马缰绳，右手马鞭凌空一甩，”啪”地一声脆响，惊得枣红马立刻收住前蹄。
    ”好畜生！”严墨厉声呵斥，鞭梢如灵蛇般缠住枣红马的辔头。他臂上肌肉绷紧，竟生生将烈马拽得倒退三步。白马趁机挣脱险境，被林疏月及时牵住。
    林疏月轻抚白马颤抖的脖颈，抬眼望向严墨——那人眉宇间戾气未散，与平日嬉笑模样判若两人。
    ”严大人好身手。”他真心赞道。
    严墨闻言，周身气势一松，又恢复了那副玩世不恭的神态：”雕虫小技罢了。”他随手将马鞭绕成圈，”小时候在刑部大牢看多了，驯人驯兽都这个理儿——恩威并施。”
    林疏月指尖一顿：”既如此，严大人为何不入刑部？”
    秋风突然沉寂。严墨低头整理鞭绳，碎发遮住了眼睛。远处传来河水拍岸的声响，一声声像敲在人心上。
    ”我啊...”再抬头时，他又是那副没心没肺的笑脸，”最听不得惨叫。还是工部好，看看图纸，修修河堤，干干净净的。”
    他说着去牵马，转身时衣摆翻飞，露出腰间一块青玉牌——那是刑部尚书府的家徽，边缘却有道明显的裂痕。
    林疏月目光微动，想起多年前一桩旧闻：严尚书曾当廷杖杀过一名囚犯，据说那日，刚满十岁的严墨就在堂后帘内...
    ”走吧。”严墨突然回头，逆光中看不清表情，”前头二十里有家茶肆，他们的桂花糖蒸酥酪堪称一绝。”
    他翻身上马，背影融进秋阳里，仿佛方才的阴霾从未存在。林疏月望着那背影，突然觉得嘴里残留的胡椒味又开始隐隐发烫。
    暮色四合时，官道尽头现出一座青砖灰瓦的客栈，檐下灯笼在风中轻轻摇曳，投下暖黄的光晕。
    ”总算到了！”严墨夸张地揉着后腰，整个人歪在林疏月肩上，”我这把骨头都要被马颠散架了——”
    林疏月侧身避开，唇角却微微上扬：”严大人不是有貂裘暖炉的马车么？”
    ”哎呀！”严墨一拍额头，作恍然大悟状，”本官竟忘了这茬！”他忽然凑近，眼中映着灯笼碎光，”不过能听林大人说句带刺的话，这罪受得值。”
    林疏月一怔，这才意识到自己方才话中的调侃之意。他下意识去摸袖中抑制丸，却摸了个空——今日竟忘了服药。
    客栈天井里栽着株老桂，落花簌簌铺了满地。严墨要了两间上房，又特意嘱咐伙计：”这位大人爱洁，被褥都要熏过。”
    ”不必...”
    ”要的要的！”严墨已经摸出块碎银扔给伙计，”再备桶热水，多加些艾叶。”转身时冲林疏月眨眨眼，”骑马颠簸，泡泡澡松快。”
    林疏月站在廊下，看严墨指挥众人搬行李的背影。那人官袍下摆沾满尘土，发冠也有些歪了，却还在嚷嚷着要厨房做冰糖肘子。檐角铜铃被风吹响，他忽然想起严墨白日里那个转瞬即逝的阴郁表情。
    ”愣着作甚？”严墨不知何时折返，手里晃着个白瓷瓶，”我从京城带的梨花酿，一会儿...”话未说完突然踉跄一下，”嘶——”
    林疏月下意识扶住他手臂，隔着衣料触到一片紧绷的肌肉。严墨倒抽冷气的声音近在耳畔：”大腿...磨破皮了...”
    月光漫过瓦檐，照见林大人突然泛红的耳尖。
    水汽氤氲的客房里，林疏月整个人浸在艾草浴桶中，紧绷的肩颈线条终于舒展开来。他仰头闭目，水珠顺着喉结滑落，蒸腾的热气将他冷白的肌肤熏出淡淡血色。
    ”砰！”
    房门突然被撞开。严墨披着松垮的月白中衣，发梢还滴着水，手里晃着个青瓷药罐大剌剌闯进来：”林大人，我这有上好的——”
    哗啦！
    林疏月猛地从水中站起，水花四溅。他一把扯过屏风上的棉布浴巾围在腰间，湿发凌乱地贴在颈侧：”严大人不知敲门么？”
    严墨愣在原地。眼前人平日裹在官袍里的身躯竟如此清瘦，锁骨凹陷处积着晃荡的水光，腰间浴巾要系不系地卡在胯骨上。更诡异的是——他分明嗅到一缕极淡的幽兰香，可眨眼的功夫又变成了松墨气息。
    ”我...”严墨难得结巴，举起药罐挡在面前，”这是雪莲膏，抹在酸痛的肌肉上...”
    ”放桌上即可。”林疏月声音比平日低哑，”请出去。”
    严墨乖乖放下药罐，退到门口又忍不住回头：”大家都是乾元，你...”
    ”咣！”
    门扇擦着他鼻尖狠狠摔上。严墨摸着鼻子嘀咕：”难不成是西域混血？这腰细得跟坤泽似的...”
    屋内，林疏月背抵门板急促喘息，后颈腺体突突跳动。他颤抖着摸向药箱，却听见门外严墨哼着小调渐行渐远——
    ”月儿弯弯照九州~几家欢喜~几家愁~”
    晨光熹微，严墨打着哈欠推开林疏月的房门，却见对方早已穿戴整齐，正站在雕花木窗前仰头吞服什么。
    ”林大人起得真早——”严墨话音戛然而止。
    林疏月闻声一震，迅速将青瓷药瓶塞入袖中。但那一瞬间，严墨还是捕捉到一缕苦涩的药香——清冽中带着微腥，像极了...像极了...
    ”可是身体不适？”严墨眯起眼，佯装关切地凑近，”我认识太医院...”
    ”调理脾胃的丸药罢了。”林疏月侧身避开，官袍袖口在严墨鼻尖扫过，残留的药味更浓了，”严大人若无他事，不妨先用早膳。”
    望着林疏月匆匆离去的背影，严墨若有所思地摩挲着下巴。那药香莫名熟悉，却怎么也想不起在何处闻过。他鬼使神差地走到窗前，发现窗棂缝隙里卡着半片指甲盖大的蜡封——正是用来包裹抑制丸的蜜蜡。
    ”奇怪...”严墨捻起蜡片对着光看，”这不是...”
    楼下突然传来碗碟碰撞声，夹杂着林疏月清冷的嗓音：”掌柜的，劳烦换壶新茶。”
    雨点骤然砸在车顶，噼啪作响。严墨掀开车帘看了眼阴沉的天色，顺手将貂绒毯子往林疏月膝上抛去：”秋雨最易着凉，林大人仔细寒气。”
    林疏月头也不抬地翻过一页书，毯子滑落在地。严墨也不恼，自顾自从暗格里掏出蜜饯盒子，琥珀色的饴糖裹着梅子，在琉璃盏里晶莹剔透。
    ”说起来...”严墨突然咬碎一颗梅子，酸甜滋味在舌尖漫开，”三年前刑部有桩奇案。”他斜倚软枕，目光却锁着林疏月执书的手，”有个杀了丈夫的坤泽，竟靠抑制丸伪装乾元，在牢里撑了三天。”
    书页发出轻微的”嚓”声。林疏月指节泛白，却仍保持着阅读姿态：”后来呢？”
    ”后来？”严墨突然凑近，带着梅子香的气息拂过对方耳畔，”那夜暴雨，药效过了。”他指尖轻轻敲击案几，模拟更漏声响，”等狱卒发现时...”
    一道闪电劈亮车厢，照见林疏月额角细密的冷汗。严墨盯着他剧烈颤动的睫毛，慢悠悠道：”衣衫尽碎，浑身没块好皮——你猜那帮乾元用的是什么？”他忽然抓起案上银签，”就这等挑灯芯的细签，都能...”
    ”够了！”林疏月猛地合书，书面拍起的气流掀翻了灯罩。
    黑暗中只剩两人交错的呼吸。严墨在渐弱的雷声里轻笑：”所以我最厌刑部。”他摸黑拾起毯子，这次直接裹住林疏月双肩，”工部多好，修桥铺路，积德行善。”
    林疏月僵硬地坐着，任由毯子滑落。车外雨声如注，他后颈的抑制贴已被冷汗浸透，正随着脉搏突突跳动。