“本王，不养废物。”
    这七个字，如同七柄冰冷的匕首，裹挟着凛冽的寒风，狠狠扎进谢珩的耳膜，直抵心脏深处。
    谢珩的身体，在萧凛话音落下的瞬间，几不可察地绷紧了一瞬。如同被无形的弓弦骤然拉满。但他依言抬头，并未立刻起身。
    目光从冰凉的地面上抬起，带着一种近乎倔强的平静，穿透两人之间那不足一尺的空间，直直地迎向那双俯视着自己的、深不见底的黑眸。
    月光似乎终于被这无声的对峙所撼动，稍稍偏移了角度，吝啬地照亮了萧凛的侧脸。那面容在光影交错中显得愈发冷峻逼人。
    鼻梁高挺如险峰，薄唇紧抿，唇线锋利如刀裁。下颌的线条绷得死紧，勾勒出刚毅而冷酷的弧度。
    他垂着眼帘，浓密的睫毛在眼睑下投下小片阴影，目光沉沉地落在谢珩脸上。
    那目光不再是纯粹的俯视，而是一种剥皮拆骨般的审视，带着洞穿人心的锐利，仿佛要刺破他年轻俊美的皮囊，剥开他温雅谦和的外衣，直视内里那刚刚展露出来的、冰冷而锋利的灵魂本质。
    “告诉本王，”萧凛的声音不高，甚至比刚才更低沉了几分，却字字清晰，如同重锤敲击在寂静的回廊里，带着金属般的冷硬质感，每一个音节都蕴含着千钧之力，“你这柄”刃”，凭什么让本王握在手中？”
    凭什么？
    谢珩的瞳孔，在萧凛话音落下的瞬间，几不可察地收缩了一下，如同被无形的针尖猝然刺中。
    一股冰冷的寒意，顺着脊椎悄然爬升，瞬间蔓延至四肢百骸。
    他依旧保持着跪姿，脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯、蓄势待发的标枪。
    然而，在那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眸子注视下，他清晰地感觉到自己的一切——心思、算计、野心、乃至恐惧——都无所遁形。
    他缓缓地、深深地吸了一口气。
    那气息沉入肺腑，带着夜露的冰冷和青石板的寒气，仿佛要将那刺骨的寒意也一同吸入，化为己用。
    然后，他抬起头，目光不再有丝毫回避，不再有任何伪装，直直地、毫无惧色地迎上萧凛那足以令朝堂重臣都战栗的审视视线。
    方才在琼林殿中刻意维持的温润谦和，如同被狂风彻底吹散的薄雾，消失得无影无踪。取而代之的，是一种近乎实质的锋芒毕露的沉静，一种破釜沉舟、背水一战的决绝。
    “臣非池中物。”谢珩的声音响起，不高，却异常清晰，每一个字都像精心打磨过的
    他微微一顿，加重了语气，仿佛在陈述一个冰冷而残酷的现实：
    “朝堂之上，积弊非一日之寒。其势如百年古藤，盘根错节，深入骨髓；其形如附骨之疽，隐匿暗处，伺机而动。明枪易躲，暗箭难防。
    殿下位高权重，威加海内，然高处不胜寒。殿下欲行非常之事，必遭非常之阻。那些明面上的攻讦、弹劾、廷争，自有衮衮诸公为殿下分忧抵挡。然——”
    他的唇角，似乎勾起一抹极淡、极冷的弧度。那弧度里，带着一丝自嘲，一丝洞察世情的悲凉，更带着一丝近乎挑衅的锋芒！
    “……那些暗影之中，那些见不得光的魑魅魍魉，那些盘踞在帝国肌体深处、吸食民脂民膏的硕鼠蛀虫，那些盘根错节、牵一发而动全身的利益勾连……殿下欲拔除之，若亲自动手，难免沾染污秽，有损清名，更易授人以柄，动摇根基。”
    他的目光灼灼，如同燃烧的寒冰，紧紧锁住萧凛深潭般的眸子，一字一句，清晰无比：
    “臣，愿为殿下，入此泥沼，斩此荆棘！臣愿做殿下手中那柄……能钻入最阴仄缝隙、能斩断最坚韧暗藤、能沾染世间最肮脏污秽，而殿下却不必亲自染血的刀！”
    这是赤裸裸的剖白！这是将自己定位为一把注定沾满血腥、沉沦黑暗的凶器！为了眼前这个男人的宏图霸业，他甘愿化身修罗！
    萧凛的眼底深处，那点幽寒的光芒似乎微微闪烁了一下，如同冰层下投入了一颗石子，荡开极细微的涟漪，但转瞬即逝。
    谢珩并未停顿，他的声音平稳而笃定，带着一种近乎自负的冷静：
    “此为其一。其二，臣出身寒微，祖上三代皆是白丁，无显赫世家门楣之牵绊，无盘根错节之朋党根基。
    于这朝堂之上，臣便如无根浮萍，身似飘絮。臣今日之荣辱，明日之生死，乃至将来是青云直上还是万劫不复……”
    他微微一顿，加重了语气，目光如炬，“尽系于殿下之手！”这是交托，更是将身家性命作为最沉重的投名状！
    “其三，”他微微仰起脸，脖颈因这个动作拉出一道优美却脆弱的弧线，月光流淌其上，映出皮肤下淡青色的血管，仿佛轻轻一折便会断裂。
    然而，他的眼神却异常明亮，燃烧着一种近乎疯狂的执拗光芒，那光芒深处，是孤注一掷的赌徒才有的决绝！
    “臣……不畏死！”声音陡然压低，却更添穿透力，如同毒蛇在黑暗中吐出的信子，带着一种令人心悸的寒意。
    “臣知殿下驭下之手段，雷霆雨露，皆有其因。
    亦深知伴虎之险，如履薄冰，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。”他坦然地承认了追随萧凛的巨大风险，语气平静得可怕。
    “然！”他齿间轻轻迸出一个字，带着玉石俱焚般的冷意：
    “与其在翰林院中皓首穷经，与青灯黄卷相伴；与其在六部衙门案牍劳形，在繁琐冗务中消磨心智；与其在那些蝇营狗苟、勾心斗角的微末官职上庸碌一生，随波逐流，沉浮不定……臣宁可……”
    他微微停顿，仿佛在积蓄最后的力量，然后，那冰冷的、带着血腥气的两个字，清晰地敲击在寂静的空气中：
    “……赌命！”
    话音落下，回廊内彻底陷入一片死寂。
    只有远处御花园的池塘里，几声不甘寂寞的蛙鸣，不知疲倦地重复着单调而聒噪的曲调，更添几分荒诞与萧索。
    夜风吹过廊外高大的梧桐树叶，发出沙沙的声响，如同无数细碎的叹息。
    萧凛依旧沉默地俯视着他。那张如同石刻般冷峻的脸上，依旧没有任何表情的波动。浓密的剑眉未曾挑起，紧抿的薄唇未曾松动，甚至连呼吸的频率都未曾改变。
    仿佛谢珩这一番剖心沥胆、近乎疯狂的自荐，这一番将自己定位为染血凶器的宣言，这一番以性命为注的豪赌……不过是拂过巍峨山岩的一缕微风，未曾在其上留下丝毫痕迹。
    时间，在这令人窒息的沉默中无声地流淌。每一息都漫长得像一个世纪。
    谢珩能清晰地听到自己血液冲刷耳膜的声音，如同沉闷的鼓点。
    膝盖下传来的寒意愈发刺骨，麻木感开始沿着小腿向上蔓延。额心贴着冰冷的地面，那凉意仿佛要渗入他的颅骨。
    他维持着跪姿，挺直着脊梁，如同凝固的雕塑，唯有那双直视着萧凛的眼睛，依旧燃烧着不肯熄灭的火焰，倔强地、无声地宣示着他的存在与决心。
    就在那沉默几乎要将人的意志彻底压垮、连空气都凝固成冰之时，萧凛终于动了。
    他缓缓抬起手。
    那只手，从玄色宽大的袍袖中伸出。
    骨节分明，修长而有力，在玄色衣料的映衬下显得异常苍白，却蕴含着一种不容置疑的、掌控生死的强大力量。
    他并未去触碰谢珩的肩膀或手臂以示搀扶，只是伸出了两根修长而冰冷的手指。
    指尖，带着一丝夜风的凉意，轻轻地、却带着不容抗拒的力道，抬起了谢珩的下颌。
    动作带着一种审视器物价值、掂量猎物斤两般的随意与冷漠。那冰冷的触感透过皮肤，直抵神经末梢。
    谢珩被迫仰起头，仰得更高，将脆弱的咽喉完全暴露在冰冷的空气和萧凛深沉的目光之下。
    萧凛微微俯身，拉近了两人之间的距离。阴影彻底笼罩了谢珩的脸庞，将他完全纳入自己的掌控范围。
    那双深不见底、如同寒潭古井的黑眸，近距离地、牢牢地锁住了谢珩的眼睛。
    如此之近，谢珩甚至能看清他眼底深处那一点幽寒的光，如同深冬寒潭底部凝结的、亘古不化的冰晶。
    那目光似乎要穿透他的瞳孔，直视他灵魂最深处隐藏的一切。
    冰冷的指尖如同寒铁，紧紧贴着下颌的皮肤，带来一阵细微却难以忽视的战栗。
    “记住你今日的话。”萧凛的声音低沉地响起，如同贴着耳廓滚动的闷雷，每一个字都带着千钧的重量，狠狠地、不容置疑地砸在谢珩的心上，烙下不可磨灭的印记，“谢珩。”
    他微微加重了指尖的力道，那力道带着一种烙印般的、宣告所有权的刺痛感：
    “从今往后，你的命，”一字一顿，清晰无比，如同最终的审判，“是本王的。”