春风拂过长安城西的马球场，扬起细微的尘土。李隆基勒紧缰绳，胯下的西域良驹”金狮”喷着响鼻，前蹄不安地刨着地面。他身着靛青色窄袖胡服，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽，虽年仅二十出头，眉宇间却已透出不符年龄的沉稳。
        “三郎，今日可要小心行事。”表弟薛崇简驱马靠近，压低声音道，“韦播那厮特意选了禁军中最善击球的几个校尉，摆明了是要给我们难堪。”
        李隆基嘴角微扬，目光扫过对面正在热身的韦氏队伍。韦播身着猩红锦袍，正与身旁几名壮汉谈笑，不时朝这边投来轻蔑的目光。
        “崇简，你何时见我畏惧过这等跳梁小丑？”李隆基轻抚金狮的鬃毛，“马球场上，靠的是真本事。”
        鼓声渐急，两队人马在场中央列阵。韦播驱马上前，马鞭虚指李隆基：“临淄王殿下，今日可要手下留情啊。我们这些粗人，不比您府上豢养的童子军。”
        他身后的几名禁军将领哄笑起来。李隆基面色不改，只是将手中的月杖轻轻一转：“韦将军说笑了。本王向来只与旗鼓相当的对手切磋，今日正好领教禁军风采。”
        马球场外，彩帐高张，锦席铺陈。中宗李显与韦后并坐于御座之上，四周笙歌缭绕，群臣欢笑，看似一派升平之景。然而细观之下，二人虽同席，却各怀心思。李显神色沉郁，只默然独酌，杯中酒满而心事更重；韦后则笑意盈盈，目光如刃扫视群臣，眉宇间尽是志得意满之态。一静一动，一沉郁一张扬，席间竟似隔着一道无形的屏障，将帝后二人分隔两端。
        李显身形丰腴，面庞圆润，白皙肤色透着养尊处优的痕迹。虽具天子威仪，眉宇间却难掩疲惫犹豫之色。这位长期受制于韦后与安乐公主的帝王，此刻又显露出惯常的优柔寡断与郁郁寡欢。
        坐在韦后身旁的安乐公主一袭蹙金绣罗襦，丹凤眼尾高高挑起，朱唇噙着抹骄矜笑意。坐在安乐公主侧边的李重茂却似株未长开的青竹，身穿杏黄圆领袍规规矩矩地跪坐着，时而纳闷呵欠，时而低头数地砖上的莲花纹，稚气未脱的脸庞在阳光中照得极之幼稚。
        太平公主应邀入席，斜倚在兄长相王李旦身侧。她唇角虽噙着三分浅笑，眸底却凝着化不开的寒霜，玉指间把玩的琉璃盏映得指甲愈发青白。坐在太平公主身侧的上官婉儿则微微颔首，期望尽观这场马球赛事。
        隔席的马球场上尘烟未起，光禄卿马秦客已与宰相宗楚客举杯相贺，鎏金酒觥碰撞声混着高笑声刺入耳膜。满座禁军将领袒臂拍案，纵论赛事胜负，腰间蹀躞带上的金銙随动作叮当作响。韦后党羽早将今日的赛果，写在了彼此交换的眼神里。
        裁判官高举彩旗，一枚朱漆木球被抛向空中。刹那间，十数匹骏马同时启动，马蹄声如雷震耳。李隆基双腿一夹马腹，金狮如离弦之箭冲出，月杖在空中划出一道银弧，精准截下来球。
        “好！”场边观战的王维不禁击掌喝彩。作为李隆基的挚友，他深知这位年轻皇子为今日比赛付出了多少心血。自韦后专权以来，李隆基表面韬光养晦，实则暗中积蓄力量，而马球场正是他展示实力的绝佳舞台。
        韦播显然没料到李隆基身手如此敏捷，急忙调转马头拦截。两匹马几乎并驾齐驱，月杖相击发出清脆的“啪”声。李隆基手腕一抖，木球从韦播杖下溜走，传给了右侧接应的薛崇简。
        “拦住那小子！”韦播怒吼。一名身材魁梧的禁军校尉立即朝薛崇简冲去，月杖横扫，险险擦过他的肩膀。
        薛崇简临危不乱，一个漂亮的背身传球，木球又回到李隆基控制之下。此时他已突破至对方半场，前方只剩守门员一人。
        场边鼓声如雨，观众屏息凝神。韦播面色铁青，拼命催马回防，却已鞭长莫及。
        李隆基眼中精光一闪，月杖高举，却在最后一刻变招为挑，木球划出一道优美的弧线，越过守门员头顶，正中球门。
        “临淄王队，首开纪录！”裁判高声宣布。
        场边爆发出震天喝彩。李隆基勒马回转，朝韦播拱手一礼：“承让。”
        韦播脸色阴沉得能滴出水来，他策马靠近李隆基，压低声音道：“殿下好身手。不过比赛才刚开始，鹿死谁手还未可知。”
        “韦将军何必着急？”李隆基微微一笑，“马球如用兵，讲究的是张弛有度。”
        鼓声再起，比赛继续。这次韦氏队伍明显加强了防守，两名壮汉专门盯防李隆基，几乎寸步不离。场上对抗越发激烈，月杖相击声、马蹄声、呐喊声交织在一起。
        “殿下小心！”吐蕃武士普布扎西突然大喊。
        李隆基闻声侧身，只见韦播的月杖带着风声从他胸前掠过，若非躲避及时，这一击足以将他打下马背。裁判却视若无睹，任由比赛继续。
        “无耻！”王维在场边愤然起身，却被身旁的侍从按住，“王公子，切勿冲动。”
        在座椅上的韦后和安乐公主则互视了一眼，嘴角微扬，沾沾自喜。
        李隆基眼中闪过一丝怒意，但很快恢复平静。他朝王维摇摇头，示意无碍，随即策马重新投入比赛。
        韦播的战术越来越粗暴。在一次混战中，他故意冲撞薛崇简的马匹，导致后者险些坠马。木球滚到边界附近，李隆基与韦播几乎同时赶到。
        两匹马并排疾驰，李隆基能清晰看到韦播眼中闪烁的凶光。就在两人月杖即将同时触球的一刻，李隆基突然变向，金狮灵巧地一个侧步，让他抢占了内侧位置。
        “将军，马球讲究的是人马合一。”李隆基说话间，月杖轻挑，木球越过韦播头顶，传给了普布扎西。
        韦播怒不可遏，竟在转身时故意用马肩撞击金狮。良驹嘶鸣一声，前蹄扬起，李隆基险些落马，全靠精湛骑术稳住身形。
        “韦播！”李隆基终于厉声喝道，“你若只会这等下作手段，不如直接认输！”
        场边观众哗然。同席的李旦和太平公主霎然怒起，但很快又把怒气强咽而下。
        韦播却狞笑道：“殿下言重了。马球本就是勇者之戏，些许碰撞在所难免。”
        裁判此时才姗姗来迟，给了韦播一个无关痛痒的警告。李隆基深吸一口气，强压怒火。他知道，这正是韦氏一党的惯用伎俩，在规则边缘游走，利用权势压制对手。
        “三郎，别中计。”薛崇简策马过来，低声道，“他们就是想激怒你。”
        李隆基点点头，目光扫过场边。那里坐着不少朝中大臣，都是被韦后派来观摩的。他心知肚明，今日这场比赛，早已超出单纯的竞技范畴。
        鼓声三响，比赛继续。李隆基调整呼吸，将全部注意力集中在木球上。当球再次传到脚下时，他没有急于进攻，而是控制节奏，等待队友走位。
        韦播显然不耐烦了，亲自上前逼抢。李隆基看准时机，一个假动作晃过对方，随即长传给右路的薛崇简。韦氏队伍防守立刻向右侧倾斜，却见薛崇简回传中路，李隆基早已拍马赶到。
        “拦住他！”韦播大吼。
        两名禁军将领左右夹击而来。千钧一发之际，李隆基突然俯身，月杖从马腹下穿过，一记地滚球从两骑之间穿过，直奔球门死角。
        “好一个海底捞月！”场边懂行的观众惊呼。
        守门员扑救不及，木球应声入网。
        “临淄王队，再得一分！”
        欢呼声如潮水般涌来，太平公主拍案叫绝。李隆基却没有丝毫喜色，因为他看到韦播正与裁判低声交谈，后者连连点头。果然，下一刻裁判宣布：“临淄王队薛崇简违规在先，此球无效！”
        “荒谬！”薛崇简气得脸色发白，“我明明…”
        李隆基伸手拦住表弟：“不必争辩。”他看向韦播，两人目光在空中交锋，“韦将军果然好身手。”
        韦播得意一笑：“殿下过奖。比赛嘛，总要讲究规矩。”
        中场休息的鼓声适时响起。李隆基率队回到场边，王维立即迎上，递上汗巾与蜜水。
        “三郎，情况不妙。”王维忧心忡忡，“韦播明显买通了裁判，下半场他们只会更加肆无忌惮。”
        李隆基擦了擦额头的汗水，目光坚定：“无妨。在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。”
        他望向对面正在密谋的韦氏队伍，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。金狮似乎感受到主人的战意，不安地刨着蹄子。春风掠过马球场，卷起些许尘土，却吹不散空气中弥漫的火药味。