云晅轻柔地托起顾子衿的膝弯，将他打横抱起，安置在自己寝殿。顾子衿好似溺入了无底的深渊，越是挣扎，越是陷落。他起了烧，全身烧得滚烫，苍白的唇却始终紧紧抿着，无声而坚决地拒绝着汤药。太医令道：“大司马腿疾，三五日即可度瘥，只是可能会落下些病根。只是这高热不退，又喝不下药去，怕是有些险了。”云晅心中一沉，道：“知道了。”
    云晅让顾子衿靠坐在自己身上，为他解下湿衣。他的双腿为寒气所伤，血气壅涩，膝盖以下已尽成青紫之色。太医院取麦窠煮浓汁，烧热后云晅先搽些于自己双掌之上，再为他揉洗瘃坏之处。他的手刚刚触到顾子衿的肌肤，顾子衿的身子便不由自主的绷紧了，牙关咬紧，却始终不肯挣扎闪躲。云晅望着那双秀眉间深深的沟壑，思绪又回到了从廷尉狱将他救出来的那日。那时他全身上下已无半点好处，一双眼眸却始终追随着自己，就像草茆之质，使遂于向阳。
    他不禁喃喃问道：“若卿，你究竟是为何，才扶立我为君？”
    顾子衿昏芒中感到一团白影包裹着自己，视线中尽是一色刺目的白，一如那年父亲逝世，府中举起的丧幡和五千素白衣甲的府兵。
    吴郡顾氏，世宦江东，且素有忠义之名。先吴王诛戮名豪，曾将顾家百余名成年男丁屠戮一空。高祖皇帝云策即位，年少的顾家家主顾言，为了延续顾家百年的荣光，出仕朝廷。
    暗影幢幢的朝局之下或许也曾有过真心的托付。顾言得云策知遇之恩，亦决心上报所受，他一生戎马，累累有功，曾数次挽狂澜于既倒，终于成就云策的帝业。而云策身为雄猜之主，对顾言却始终功高而主不疑。顾子衿幼时，曾见父亲拟完表章，沐浴熏香后，毕恭毕敬地捧出一方螭纽印玺，盖在跋文之后。
    螭纽龙纹，乃御用之物。
    父亲与先帝君臣相敬如宾四十余载，这份光宠更是在父亲去世前一年的拜相达到了顶峰。先帝曾言，要与父亲谱写商汤伊尹般的君臣佳话。可随着顾家门楣光大的，还有暮年帝王心底日益增长的暗影。
    天子的雷霆之怒一朝震响，是因为父亲上疏扶保了即将被废的太子——今上云晅的父亲。
    严峻的诘责随着都中相望于道的中使而来，将父亲的一腔赤诚刺得千疮百孔。但真正掐灭他最后一点生命之光的，是父亲将当年皇帝密渥所赐的一枚金环遣使送给皇帝时，皇帝回赐的一枚玉珏。
    反绝以环，绝人以珏。
    顾言握着那枚玉珏咳出了血，次日，他便用一根御金校带自缢。
    顾子衿认得这根御金校带，父亲每逢万寿节才会穿，流光溢彩的金色环绕腰间，他要伸小手摸一摸，父亲打掉他的手，庄重地告诉他，这是那年征战大胜，主上亲手为他系在腰间的。
    十二岁的少年跪在父亲灵前，他的眼泪早已流干，只是觉得有点茫然。君臣不可疑，疑则生乱。可如今，乱已生，家已破，自己又该何去何从？
    母亲温软的手指抚过自己的眉眼，声音却是不容置疑的：“子衿，你不要忘了，你不仅是顾家的儿郎，还是王室之出。你身上，流着云氏的血脉。”
    仿佛幢幢暗影中的一线微光，他惶然抓住了这丝微光。从此，保国即是保家。
    先帝的诘责、敌国的兵锋只是将他淬炼得更加冷清，他以束发之龄、病弱之躯撑起了摇摇欲坠的东南一隅，抗天下之四分之三。时人以为他不识天下之大势，他却知道，这是自己不得不坚守的东西。
    可终究有他看不明白的东西。国小主暴，君威甚于桀纣，贤臣死于沟壑。家国宛如湍流中飘摇的孤舟，他苦苦撑持着舵桨，却永远驶不出这暗沉的长夜。呜呼曷归？予怀之悲！
    直到——得遇云晅。
    那时云晅尚是北燕襄阳太守，与他对峙边关。两人常有书信交通。那人与他讲论圣治。他说，天下为主，君为客。夫立天子以为天下也，非立天下以为天子也。若要达成官施而不失其宜，拔举而不失其能，毕见其情事而行其所为，行言自为而天下化，手挠顾指，四方之民莫不俱至之圣治，需有人者出，不以一己之利为利，而使天下受其利；不以一己之害为害，而使天下释其害。
    在万古长夜当中，哪怕就是一盏微弱的光芒，也会让人身不由己地追随这光明，至死方休。而云晅就是这光明。
    人道顾子衿长于立功立事，而道德名望不端；却不知圣化所绥，万里草偃。
    家族的荣光渐渐淡去，顾子衿在荣光的余晖里，看到父亲转身的身影。
    他默默道：“阿父，对不起。忠孝难两全。”
    父亲的面容渐渐清晰起来，却甚是平和，仍是幼时教导自己时的庄肃模样：“子衿可记得，为父同你说的最后一句话是什么？”
    顾子衿抑住流泪的冲动：“儿不敢忘，”王臣蹇蹇，匪躬之故”。”
    父亲修长的、略带薄茧的手抚上了他的面庞，欣慰而珍重。接着这一切忽然像西陵峡口的江水一样崩塌、逝去。他怆然喊了一声“父亲”，伸手去握父亲的衣角——他身子一震，睁开眼来，手中正握着另一片潮湿寒凉的衣料，身后包裹着自己的躯体也冷得像冰雪，将自己身上那股病热消散开来。他转过脸来，望见云晅睫毛上的冰雪、冻得发白的薄唇，终于无声地痛哭起来。