硝烟尚未散尽，乾清宫内却已陷入诡异的寂静。宁王被押解着跪在丹墀之下，绣着金线的龙袍沾满血污，眼中却仍闪着阴鸷的光。嘉靖皇帝将虎符重重拍在龙案上，震得满殿文武皆是一颤：”逆贼！你私通白莲教，伪造皇子，究竟还有多少阴谋？”
    宁王忽然仰头大笑，笑声中带着癫狂：”陛下当真以为斩了我，就能高枕无忧？白莲教蛰伏百年，岂是一朝一夕能剿灭的！”话音未落，他猛然咬破舌根，鲜血喷涌而出，身躯重重栽倒在地。
    沈风上前查看，发现宁王已气绝身亡。他眉头紧皱，转头看向陆炳：”大人，白莲教定还有后手。”陆炳微微颔首，目光扫过殿外残阳如血的天空，神色凝重。
    当夜，沈风奉命搜查宁王府。月光透过残破的窗棂洒在满地狼藉的书房里，他在暗格里发现一本泛黄的账本，密密麻麻记录着宁王多年来与各地藩王的书信往来。正欲细看，窗外突然传来急促的脚步声。
    ”沈百户！”一名锦衣卫冲了进来，”城东白云观突发大火，有人看到白莲教徒的身影！”
    沈风心中一惊。白云观是京城最大的道观，平日里深得嘉靖皇帝信任。他当即将账本交给同僚，带着人马直奔白云观。火势冲天而起，将夜空染成赤红，道观中不时传来此起彼伏的爆炸声。
    在浓烟中，沈风发现了令人震惊的一幕——观主玄清道长竟身穿白莲教服饰，正指挥教徒搬运木箱。看到沈风带人闯入，玄清冷笑一声，揭开木箱，里面竟是数十门红衣大炮！
    ”沈百户，来得正好。”玄清抬手示意教徒停下，”你以为杀了宁王，白莲教就完了？我教遍布天下，连陛下身边...”话未说完，一支飞箭穿透他的咽喉。沈风转头，只见陆炳手持强弩，面色阴沉如水。
    ”留活口！”沈风大喊，却已晚了一步。玄清倒地时，怀中掉出一枚刻着”玄”字的玉牌。沈风捡起玉牌，发现背面刻着一行小字：”三月十五，玄武门前。”
    回到锦衣卫衙门，沈风与陆炳仔细研究玉牌上的信息。陆炳突然脸色大变：”三月十五，正是陛下前往天坛祭天的日子！”他抓起案上的密报，”而且，近日京城突然涌入大量西域商人，极有可能是白莲教伪装的！”
    沈风握紧拳头：”他们是想在祭天之时，用红衣大炮行刺陛下！”两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。必须在三天内揪出潜伏的白莲教徒，否则后果不堪设想。
    接下来的两天，锦衣卫展开了全城大搜捕。沈风带领一队人马乔装成商人，在西域商队聚集的南市场暗中调查。正当他们一无所获时，一个卖胡饼的老汉引起了沈风的注意。老汉看似普通，却在与西域商人交谈时，不经意间比出了白莲教的手势。
    沈风不动声色地靠近，却发现老汉身后跟着两名锦衣卫——正是自己的同僚！他心中警铃大作，突然想起宁王府账本上记载的名字，其中就有这两人。
    ”小心！”沈风大喊一声，挥刀砍向其中一人。那人反应极快，抽出匕首挡住攻击，另一名锦衣卫则掏出袖箭射向沈风。混战中，老汉趁机逃跑，沈风紧追不舍。
    追到一条小巷，老汉突然揭开伪装，竟是净莲师太！她手中弯刀泛着蓝光，身后不知何时聚集了数十名教徒。沈风背靠着斑驳的砖墙，心中暗暗叫苦——他已身陷重围，而援军还未赶到。
    千钧一发之际，巷口突然响起熟悉的哨声。锦衣卫如潮水般涌入，陆炳手持绣春刀，亲自带队杀出。净莲师太见势不妙，下令教徒点燃炸药。爆炸声响起，烟雾弥漫中，她趁机混入人群逃走。
    沈风浑身浴血地站在废墟中，看着满地狼藉。虽然挫败了白莲教的一次行动，但他知道，更大的危机还在后面。回到衙门，他与陆炳连夜制定计划，决定在祭天当日，将白莲教一网打尽。
    三月十五清晨，天坛内外戒备森严。沈风带着精锐锦衣卫混入仪仗队，陆炳则亲自率领缇骑埋伏在暗处。当嘉靖皇帝的龙辇缓缓驶入天坛时，沈风突然发现，负责护驾的御林军统领腰间，竟挂着一枚”玄”字玉牌！
    沈风的心提到了嗓子眼。就在御林军统领靠近皇帝时，他猛地抽出绣春刀，大喝一声：”护驾！”一场惊心动魄的皇城保卫战，在祭天的钟声中，轰然爆发...而沈风知道，这一次，他绝不能再让白莲教的阴谋得逞，哪怕前方是九死一生的绝境，他也要用自己的血肉之躯，为大明王朝筑起一道坚不可摧的防线。