战船劈开晨雾，渐渐靠近京城码头。沈风扶着船舷，望着巍峨的城墙，手心不自觉地攥紧虎符。寒风卷着沙尘扑面而来，却吹不散他眉间的凝重——码头上密密麻麻布满了宁王的私兵，长枪如林，旌旗蔽日。
    “大人，怎么办？”身旁的锦衣卫低声问道。
    陆炳摩挲着腰间金牌，沉声道：“走水道，从护城河暗门入城。”他转头看向沈风，“沈百户，你带着虎符和密信，从朱雀大街直奔皇宫。我率人引开追兵。”
    沈风正要开口反对，却被陆炳抬手制止：“别忘记你的使命！陛下还在等着虎符！”
    战船悄悄驶入护城河，众人摸黑打开暗门。沈风刚上岸，便听见远处传来金铁交鸣之声——陆炳已经与宁王的军队交上手了。他咬了咬牙，将血诏和密信塞进怀里，朝着朱雀大街狂奔。
    京城街道一片死寂，店铺紧闭，偶尔能看到横七竖八的尸体。沈风刚转过街角，忽有数十名白莲教徒从屋顶跃下，领头的正是净莲师太。她手中蛇形弯刀吞吐着幽蓝光芒，身后跟着那个假扮皇子的黑袍人。
    “沈百户，交出虎符！”净莲师太冷笑道，“你以为能逃得出我们的掌心？”
    沈风后背紧贴着斑驳的砖墙，目光扫过四周。这些教徒呈八卦阵型散开，将他围得水泄不通。他握紧绣春刀，突然大喝一声，朝着净莲师太直冲过去。
    刀光剑影中，沈风瞥见黑袍人偷偷从怀中掏出一个青铜罗盘。罗盘上刻满梵文，中心的指针疯狂转动。随着罗盘发出刺耳的嗡鸣，天空突然乌云密布，狂风卷着砂砾让人睁不开眼。
    “不好！是奇门遁甲！”沈风心中大惊。白莲教竟精通失传已久的秘术，这阵法一旦发动，自己插翅难飞。
    千钧一发之际，远处传来阵阵马蹄声。锦衣卫的麒麟纹腰牌在乌云下闪烁，为首的正是陆炳。他身中数箭，却依旧挥舞着绣春刀，身后百名缇骑如猛虎下山。
    “沈风！快走！”陆炳的吼声穿透风声。
    沈风趁机突围，朝着皇宫方向奔去。身后，陆炳带领锦衣卫与白莲教徒厮杀在一起，惨叫声、兵器碰撞声混着惊雷，震得人耳膜生疼。
    终于赶到午门，却见宫门紧闭，城头站满了宁王的士兵。沈风正要亮出腰牌，忽听头顶传来破空之声——数十支火箭呼啸而下，瞬间点燃了城门附近的建筑。
    “沈百户！接着！”熟悉的声音从侧方传来。沈风转头，见老太监王承恩的徒弟小李子从墙角跑出，手中抱着一大捆绳索。
    “师父临终前让我在此接应您！”小李子气喘吁吁，“从城墙排水口可以爬进去！”
    两人顺着排水口潜入皇宫，却发现内里早已乱作一团。宫女太监们四处奔逃，血腥味弥漫在空气中。沈风握紧虎符，朝着乾清宫疾行。
    刚转过回廊，便撞见宁王带着一队亲兵。宁王身着龙袍，腰间悬着先帝的玉佩，脸上是掩饰不住的得意：“沈百户，你来得正好。皇兄已经...驾崩了。”
    沈风瞳孔骤缩：“你说什么？！”
    “可惜啊，没让他看到我登基的场面。”宁王冷笑着抽出长剑，“不过没关系，等我拿到虎符，剿灭了白莲教那个冒牌货，这天下...”
    “住口！”沈风挥刀而上，“先帝遗诏在此，你才是谋朝篡位的逆贼！”他掏出血诏，展开的刹那，却惊觉上面的字迹竟已模糊不清——原来在护城河的暗门中，虎符上的朱砂不慎沾染，将血诏腐蚀了大半。
    宁王见状哈哈大笑：“沈百户，这就是你所谓的证据？来人，给我拿下！”
    就在千钧一发之际，乾清宫方向突然传来钟声。钟声悠扬，却透着一股肃杀之气。所有人都愣住了，因为这钟声，正是只有皇帝还活着时才会敲响的“太平钟”！
    沈风心中一喜，趁机杀出重围。推开乾清宫大门，却见嘉靖皇帝端坐在龙椅上，虽然面色苍白，却依旧不怒自威。王承恩站在龙椅旁，手中捧着传国玉玺。
    “陛下！”沈风单膝跪地，掏出虎符和密信，“臣不负使命！”
    嘉靖皇帝接过虎符，目光扫过密信，眼中闪过一丝欣慰：“好，好！”他转头看向宁王，声音冰冷如霜，“皇弟，还有什么可说的？”
    宁王面色狰狞，突然大喊：“给我杀了他们！”
    就在这时，宫门大开，陆炳浑身浴血地冲了进来，身后跟着数百名锦衣卫。紧接着，神机营的火炮声在宫外响起——原来陆炳早已派人联络京城守备军，将白莲教和宁王的势力一举包围。
    一场惊心动魄的皇城之战拉开帷幕。沈风握紧绣春刀，站在嘉靖皇帝身前。他知道，这一战，不仅是为了守护大明江山，更是为了给那些因阴谋而死的人讨回公道。而虎符在手，正义的天平，终于开始倾斜...